Там уже набралось больше тысячи людей. Но это Руслана совсем не радовало. До нападения население Марсбурга насчитывало несколько десятков тысяч, и это не считая всевозможных приезжих и астронавтов.

Руслана, как и друг их раненых — он был весь в крови — чужой засохшей крови, — уложили на один из столов. Здесь, внутри коммуникационного центра, все были без масок, и Руслан ничем не отличался от остальных спасенных: еще один пострадавший — и только. А чтобы кто-то из спасенных не узнал его, он отвернулся лицом к стенке, свернулся в позу эмбриона.

Какая-то пожилая женщина, поинтересовавшись, не ранен ли он, принесла ему стакан теплой газировки, и удостоверившись, что с ним все в порядке, оставила его в покое. Если честно, то Руслан предпочел бы кровавый бифштекс сладенькой водичке, но выбирать не приходилось, а встать и отправиться на поиски пищи он боялся… боялся быть узнанным. В любом случае ему нужно было прежде всего разобраться в своем отношении к этим людям, к происходящему, к постоянно подзуживающей Красотке, которая и сейчас то и дело напоминала о себе, предлагая ему глотнуть крови… Однако, если быть честным, больше всего ему хотелось переодеться, сбросить с себя оскверненную одежду.

В какой-то момент, когда очередная группа отправилась к шлюзовой камере, чтобы встретить новую партию спасенных, Руслан соскользнул с жесткого ложа, медленно пошатываясь, взял одну из кислородных масок и закрыл лицо, чтобы никто его не узнал. Качаясь, он с трудом добрался до камеры, выскользнул наружу и, завернувшись в тень, растворился среди руин.

И только сейчас он понял, что в первую очередь прочь из убежища гнало его не желание переодеться, хотя и оно присутствовало. Находясь там, в огромном зале, среди множества спасенных, он чувствовал себя инородным созданием. Чужим. Может, это были переживания и комплексы, доставшиеся ему еще от личности Пятака, а может быть, может быть, права была Красотка и он уже давно перестал быть человеком?

Тем не менее теперь перед ним лежал пустынный, полуразрушенный город, и он понимал, что в ближайшее время ему нужно решить две задачи: поесть, чтобы восстановить силы, и переодеться. Конечно, можно было заловить одинокого человека и насытиться кровью. Это был самый простой, но совершенно неприемлемый вариант. Так что следовало отыскать какой-нибудь подразрушенный ресторан и торговый центр, а лучше — и то и другое.

Искать долго не пришлось.

Раньше передняя часть этого бетонного сооружения представляла собой стеклянную стену, а теперь все подходы к зданию были завалены грудами сверкающих осколков. Внутри не оказалось ресторана, но Руслан нашел что-то вроде кофейни, где под уцелевшей витриной, защищенные от вездесущей песчаной пыли, лежали бутерброды, пирожные и булочки. Руслан мог бы съесть их и с песчаной присыпкой, но без нее все же лучше. После этого, отыскав под прилавком кафе бумажный пакет, Руслан сложил в него оставшиеся бутерброды и отправился в магазин одежды.

Перед ним встал сложный выбор: одеться, как он хочет или как будет удобно? Неожиданно взгляд его упал на роскошный кожаный саквояж. Сняв его с полки и оторвав бирки, Руслан переложил туда бутерброды, а потом прошелся между полками и вешалками, прикидывая, какой размер ему подойдет. Лишь раз в жизни он бывал в роскошных магазинах одежды и понятия не имел, как и что выбирать. Наконец, взгляд его остановился на белоснежном пиджаке, сшитом по самой последней моде, с едва различимыми голографическими змеями, вьющимися по зауженным рукавам. Он уже протянул руку, чтобы снять пиджак с вешалки… Кровь! Его руки были покрыты слоем засохшей крови. Если он сейчас коснется этой белоснежной ткани…

Руслан мысленно выругался и отправился туда, где, по его мнению, располагались подсобки. Душ он так и не нашел, зато в огромном туалете было несколько раковин. Сплющив носик одного из кранов и задрав его к потолку, Руслан пустил воду под большим напором, потом снял с себя всю одежду — грязные окровавленные лохмотья — и умылся. Вода была только холодная, но это его нисколько не смущало. После этого он вернулся в зал нагишом и, прихватив первое, что попалось в руки — спортивную майку, с удовольствием растерся.

Он уже направился в секцию нижнего белья, когда его утонченный слух уловил чьи-то быстрые шаги. Резко обернувшись, он увидел четырех мужчин в масках и с фонариками, быстро пробиравшихся по торговому залу. Все они были вооружены, но это явно были не военные и не госы.

— Охрана? — мысленно произнес он, конкретно ни к кому не обращаясь.

— Нет. Судя по тому, как эти парни торопятся, мародеры. Впрочем, я на твоем месте не стала бы обращать на них внимания: они — твои коллеги.

Руслан фыркнул.

Тем временем компания сгрудилась возле одного из прилавков. Издали казалось, что они стараются его перевернуть… Руслан решил не обращать на них внимания. В конце концов, в чем-то Красотка права. Они занимались примерно тем же, что и он.

Руслан начал одеваться. Он почти закончил с нижним бельем, когда какое-то шестое чувство подсказало ему, что за ним наблюдают. Резко повернувшись, он зажмурился от яркого света, бьющего в глаза. Мгновение — Красотка перестроила его глаза, и, непроизвольным жестом смахнув слезинку, Руслан увидел мужчину, который застыл, высветив его фонариком и нацелив на него дробовик самого зловещего вида. Руслан только покачал головой и, отвернувшись, продолжал свое занятие. Грохнул выстрел!

Дробь ударила в спину Руслану. Он опустил голову и мысленно выругался. На белоснежной майке, которую он выбрал из огромной пачки нижнего белья, расплывалось огромное кровавое пятно. Он резко развернулся лицом к стрелявшему и увидел, как поползли вверх его брови, когда тот заметил, что Руслан без маски. Пальцы мародера механически надавили на курок, и еще один заряд дроби пробил грудь Руслана. Но он лишь скривился.

Мародер замер. Он глядел на Руслана и не понимал, почему тот не падает, а Руслан стоял, с сожалением разглядывая залитое кровью нижнее белье. Ну сколько можно! Неожиданно со злобой он разорвал окровавленную майку и швырнул ее на пол, а потом размахнувшись врезал тенью по морде стрелка, так что тот полетел через ползала, сворачивая стенды с товаром. Руслан не хотел никого убивать, просто он разозлился. Развернувшись, он направился назад в туалет и повторил процедуру с душем, смывая свою кровь из уже затянувшихся ран.

Во второй раз голым он вернулся в отдел с нижним бельем. У другого входа в отдел столпились все мародеры. Они стояли, ощетинившись ружьями, готовые в любой момент открыть огонь, однако не стреляли. Был ли среди них получивший оплеуху или нет, Руслан не знал, да это его особенно и не интересовало.

— Наверное, тебе стоило бы перебить эту компанию, — задумчиво протянула Красотка.

— Послушай, откуда в тебе такая кровожадность? Или жажда крови скорее присуща тебе, а не мне? — поинтересовался Руслан, начав заново одеваться. Теперь он уже примерно знал, где лежит одежда необходимого ему размера.