— Так ты что, не собираешься ничего делать? Они ведь грабители?

— А я — святой отец? — фыркнул Руслан.

Повернувшись, он поднял с пола саквояж, сложил туда пару запасных маек и трусов и несколько упаковок с носками, а потом прошествовал в следующий отдел с рабочей одеждой. Убрав в саквояж джинсовый костюм подходящего размера, он отправился дальше. Теперь ему предстояло пройти мимо мародеров.

Не замедляя шаг и не глядя на них, он пошел прямо на бандитов, и они расступились, все еще держа оружие наготове. Они с удивлением смотрели на него — все в масках, по самые брови закутанные в теплые одежды, чтобы уберечься от холода марсианской ночи.

Следующая остановка была в отделе обуви. Руслан выбрал элегантные белоснежные ботинки, закинув в саквояж более практичные кроссовки. Последней чертой его костюма стал белоснежный полуфрак, техасский галстук, манишка и белые брюки с черными лампасами. Взглянув на себя в зеркало, Руслан остался доволен. В таком виде его приняли бы на любой светской вечеринке. Оставался последний штрих.

Поставив саквояж, Руслан подошел к прилавку, у которого впервые заметил мародеров. Наклонившись туда, где царила тьма кромешная, он увидел сейф-кассу, которую те пытались вскрыть, правда, безуспешно. Ловкое движение тенью — и дверца сейфа с металлическим скрежетом распахнулась. Внутри лежали упакованные пачки денег.

Руслан взял пару пачек и, повернувшись, прошел к мародерам, которые так и стояли, следя за ним и держа ружья наготове. Оглядев бандитов, Руслан продемонстрировал им банкноты, потом указал на оружейный пояс с кобурой, висевший на поясе одного из них. Бандит стоял, не шевелясь, все еще целя в Руслана из пистолета.

— Зачем тебе это? — поинтересовалась Красотка. — То природное оружие, которым ты обладаешь, во много раз сильнее.

— Дело не в силе оружия. Дело во внешности. Я должен выглядеть вооруженным, хотя, если ты думаешь, что я начну пользоваться пистолетом вместо тени, ты глубоко ошибаешься.

Он еще раз продемонстрировал деньги, а потом указал на пояс и пистолет мародера.

Тот, сообразив, что Руслан хочет совершить обмен, очень медленно двигаясь, передал фонарик соседу, а сам, засунув пистолет в кобуру, снял пояс и медленно протянул его Руслану, одновременно потянувшись к пачкам банкнот. Руслан кивнул. И… пояс оказался у него в руках, а одна из пачек у бандита. Повернувшись, Руслан направился к саквояжу, одновременно на ходу застегивая пояс.

Он слышал, как бандиты у него за спиной двинулись к открытому им сейфу, но это его уже ничуть не волновало. Теперь он не выглядел безоружным.

По дороге к выходу, в отделе аксессуаров, он прихватил элегантную мужскую шляпу, такую же белую, как костюм, и белую трость с позолоченным набалдашником в виде стилизованной раздутой ракеты.

Что ж, теперь он был готов к очередной встрече с этим миром.

— И что ты собираешься делать дальше, мачо? — поинтересовалась Красотка. — Будешь гулять по Марсу в таком костюме.

— Вовсе нет… — На самом деле в голове у Руслана уже созрел определенный план, хотя пока он смутно представлял, как воплотить его в реальность. Оставалось только решить, с чего начать.

Покинув супермаркет, Руслан какое-то время стоял задумавшись, издали наблюдая за суетой возле центра связи. Вертолетов больше не было, зато теперь возле полуразрушенного здания сгрудилось огромное число пескоходов МЧС. Одни подъезжали, другие уезжали. Между ними сновали люди, как военные, так и штатские. Похоже, наконец-то началась операция по эвакуации.

Что ж, видимо, пора было окончательно поставить точки над «i».

Тяжело вздохнув, Руслан направился в сторону коммуникационного центра.

— А может, не стоит, — попыталась остановить его Красотка. — Тебе вряд ли понравится такая жизнь. Что хорошего?..

— Помолчи. Чтобы пойти дальше, я должен прежде всего разобраться в себе самом. Я должен понять все относительно нашего симбиоза… Так что лучше не мешай.

— Уж больно-то и хотелось, — обиделась Красотка и замолчала.

Руслан прибавил шаг. Осторожно перепрыгивая с камня на камень, он балансировал, стараясь не испачкать белоснежные ботинки. Ветер налетал порывами, то и дело швыряя ему в лицо пригоршни песчаной пыли, безуспешно пытаясь ослепить Руслана.

Наконец его заметили. От массы пескоходов отделились два солдата и бегом направились ему наперерез.

«Обидно будет, если опять залью костюм кровью», — подумал он.

Но судя по всему солдаты воевать с ним не собирались. По крайней мере, они были без автоматов, а их пистолеты оставались в кобуре. Один уверенно заступил Руслану дорогу и замахал рукой, пытаясь привлечь его внимание. Руслан остановился и кивнул, давая знак, что понял. Тогда солдат показал в сторону коммуникационного центра и сделал приглашающий жест рукой. Руслан не видел выражения его лица из-за кислородной маски, но судя по осторожным движениям, тот очень боялся Руслана и старался не спровоцировать потенциально опасного противника.

— Именно то, что ты хотел, — язвительно заметила Красотка.

— Еще неизвестно, что ожидает меня внутри, — проворчал Руслан.

Петляя, он проскользнул между огромными пескоходами. Один из вояк шел впереди, расчищая дорогу, второй следовал позади. Без сомнения, шла эвакуация. Не имея кислородной маски со встроенным приемником, Руслан не мог понять происходящее. Неожиданно его осенило.

— Красотка? Ты смогла бы перестроить слуховой аппарат одного моего уха так, чтобы я понимал, что происходит вокруг.

— Ты хочешь слышать переговоры этих людей на частоте, которую вы называете короткие волны?

— Да.

— Раз, два, три!

Руслан остановился, выронил саквояж и трость, схватившись руками за голову. Страшная боль пронзила его голову. Все, как при любом другом изменении организма.

— К сожалению, ничего не могу поделать, — вздохнула Красотка. — Придется потерпеть.

Руслан согнулся вдвое. Он уже готов был упасть в пыль и начать раздирать голову руками, только чтобы избавиться от раскаленной иглы, пронзившей его мозг, но боль неожиданно исчезла. Руслан попытался распрямиться и встать, но не смог. Ноги все еще подгибались и тряслись.

Один из сопровождавших шагнул было к нему, то ли желая помочь, то ли, наоборот, — добить.

— Ты там поосторожнее, — неожиданно услышал Руслан. — Кто его знает, что у этого урода на уме? Может, он задумал прикончить тебя… как тех госов в вертушке.

— Достал ты меня с этой вертушкой, — ответил второй сопровождающий. — Просто достал… Интересно, а что бы ты стал делать на его месте? Говорят, этот Ковалев был настоящим уродом.