Пошарив в кармане, Руслан выудил пачку банкнот, которую на всякий случай прихватил из сейфа в супермаркете. Вытянув вперед руку с зажатыми купюрами, Руслан шагнул в сторону охранника. Тот, не опуская ружья, взял деньги, а потом отступил в сторону, разрешая Руслану действовать по своему усмотрению.

Загрузка вездехода заняла почти час. Руслан брал только консервы и обезвоженные продукты. В какой-то момент вновь показался охранник. Он снова наставил на Руслана ружье и взмахнул стволом, сделав знак Руслану, чтобы тот уходил. Видимо, по его мнению, выбранный товар соответствовал полученной сумме. В первый момент Руслан разозлился, у него возникло желание размазать этого наглеца по стене и закончить погрузку, а потом он прикинул, что, в конце концов, всегда может вернуться.

— Хорошо, уговорил… — прошипел себе под нос Руслан.

— Убил бы его…

— Послушай, мы с тобой вроде договорились о том, что ты не станешь меня подбивать на…

— Если бы ты не был таким щепетильным, то давно решил бы все свои проблемы.

— Да, методом Владык: пройти по планете, уничтожая все на своем пути, убивая и не думая том, что будет после тебя… Вот ты хочешь, чтобы я убил этого человека. В чем он виноват?

— Он наставил на тебя оружие и мешает тебе грузиться. Он — нормал.

— В чем-то ты права. Он нормал и поэтому потенциальный враг. А с другой стороны, он всего лишь защищает свою собственность и не встретил меня выстрелом, а вступил в переговоры.

— И что из того?

— А то, что я тоже нормал и на его месте поступил бы точно так же… Знаешь, похоже, я запутался. Госы мешают, вояки помогают. Муты то отказывают в помощи, то стыдят меня за то, что я не помогаю в спасении выживших. Я устал от всего этого… И я хочу разобраться, понять для себя: кто враг, а кто потенциальный союзник.

— А чего здесь понимать? Те, кто носит симбионта, — твои друзья, остальные враги. И не надо никого ни жалеть, ни судить.

Кивнув хозяину-охранику, мол, я все понял, Руслан направился к выходу, прихватив последнюю коробку с жестянками. Он шел и чувствовал спиной взгляд человека с ружьем, одновременно продолжая спорить с Красоткой:

— Ты не права. Ты раскрашиваешь мир в два цвета: черный и белый. Любой встречный или с нами, или против нас. Но жизнь намного сложнее.

— Ничего подобного! — фыркнула Красотка, словно он, засомневавшись в ее правоте, оскорбил ее лучшие чувства. — Просто враги могут затаиться, прикинуться невинными овечками.

Закинув последнюю коробку в кабину на пассажирское сиденье, Руслан сел на место водителя.

— Ты от меня-то не отмахивайся. Включи головещание, послушай.

Руслан завел мотор, развернул вездеход и задал ему вектор движения, включил автопилот, а потом занялся настройкой голоприемника. Пришлось долго вертеть ручку настройки, пока над круглым экраном вещания не появился бюст ведущей МИК. Длинные темные волосы ведущей были по-модному зачесаны на одну сторону, а темно-алый цвет платья лишь подчеркивал белизну кожи.

— …После завершения одной из самых крупномасштабных спасательных операций на Марсе мы можем подсчитать потери от этой диверсии оппозиции…

— Диверсии оппозиции?

Красотка ничего не ответила.

По изображению пробежало несколько цветовых сполохов, и место головедущей занял хорошо знакомый Руслану майор. Однако надпись гласила, что это временный мэр Марсбурга.

— Катастрофа, обрушившаяся на третий по величине город Марса, оказалась ужасной и унесла жизни двух третей населения Марсбурга. Большая часть жителей погибла не под обломками, а из-за неожиданной разгерметизации помещений, — майор сделал паузу. — Тем не менее на ми спасено около трех тысяч мирных граждан, часть которых эвакуирована в соседний Марсоград и на ряд исследовательских баз-станций в окрестностях города. В данный момент почти все террористы арестованы.

На минуту изображение сменилось. Рафа и еще несколько человек в наручниках сидели за решеткой с невероятно толстыми прутьями.

Снова на экране возникла ведущая. Она говорила и говорила что-то об экономических потерях. О том, что из-за аварии на одном из базовых терраформирующих предприятий окончательное преображение планеты может отодвинуться лет на пятьдесят, а то и более, и тогда Марс из пустыни превратится в цветущую планету только через триста лет… И ни слова о мутах, о симбионтах, о Владыках. Ни слова о еще одной тайне древней планеты, неожиданно давшей о себе знать.

Руслан почувствовал, как все внутри него закипает, кулаки его непроизвольно сжались, он привстал со своего места.

— Успокойся. Даже если ты рванешь туда, не факт, что тебе удастся что-то сделать. Это не охранники базы, это спецназ, и они готовы к встрече с такими, как ты. Голыми руками они тебя, конечно, не возьмут, но я бы не советовала тебе возвращаться.

— Но я же не могу их вот так бросить…

— Ты уже все сделал. По крайней мере, попытался. От тебя теперь ничего не зависит. Да, ты можешь снова попытаться освободить мутов, отвести их к нетронутому Хранилищу… Проделать все заново. Но результат будет тот же. Пока вы изгои, Земля задавит вас административным ресурсом. Ты ничего не сможешь сделать.

— Но ведь ты изначально советовала мне действовать по-другому. Мы хотели освободить мутов на этой планете и подарить человечеству космос.

— Я ошибалась. Тогда я не понимала двойственности натуры людей. Посмотри на себя, ты сам мечешься из крайности в крайность, не зная, то ли попытаться стать героем, то ли действовать так, как подсказывает тебе разум, превратившись в злодея. Даже твоя выходка с костюмом. К чему она? Да, ты порисовался перед майором и остальными. Но в чем был смысл этого? Ребячество. Ты словно младенец, в руки которого попала граната и который не знает, то ли взорвать тех, кто выгнал его из песочницы, то ли обезвредить гранату, став героем в глазах всего человечества… Теперь же у тебя появился хоть какой-то план. Действуй согласно ему, и посмотрим, куда приведет тебя эта тропинка. Может, твой план окажется более мудрым, чем мой. А пробудить очередную партию «пауков», переделав новую группу несчастных, ты всегда успеешь.

— Значит, все мои попытки были зря?

— Почему… Ты уничтожил Владык, спас людей, которые не забудут, кто их спасал. Ты внес раскол в общество… А результат, результат ты увидишь лет через триста.

Руслан опустил голову. Он и сам не верил в то, что задумал. Однако если он хочет что-то изменить, он должен знать…

Уверившись, что в данный момент поступает правильно, он откинулся на спинку кресла и на мгновение закрыл глаза. Мирно, усыпляюще, гудел мотор вездехода, и сам того не замечая, Руслан уснул.

И в этот раз ему снилось черное небо, полное звезд, перевитых мерцающими змеями туманностей, невероятные планеты, заселенные удивительными существами, и люди, идущие от планеты к планете, покоряя природу, помогая отсталым аборигенам, — утопия, которую Руслан мечтал воплотить в жизнь.