—Думаю, ты меня не понимаешь, — заявила я, встала и вышла на улицу на почти свежий воздух. — Я не убегаю. Может, так оно и было, когда я уехала, но сейчас передо мной здесь открываются настоящие возможности. И происходит много очень интересного.

— Так всегда кажется, когда ты в отпуске. — Луиза теперь говорила со мной так, словно я была пьяна. Или словно мне лет пять. Это разочаровывало. — Но посмотри правде в глаза, Энджел: пора начать жить реальной жизнью.

—Да, ты права, — кивнула я, зайдя за угол и подняв глаза на Крайслер-билдинг. У меня до сих пор замирало сердце, когда я видела эту красоту. — Но возвращение домой будет лишь возвращением к тому, что делало меня несчастной.

— Энджел... — Луиза уже проявляла признаки нетерпения. — Я понимаю, ты думаешь, будто тебе удалось пережить измену Марка.

— Не говори мне о том, что я думаю, — заявила я, повышая голос. — И да, Марк — полный козел! Если я когда-нибудь снова его увижу, то, вероятно, попытаюсь кастрировать. Но то, что он сотворил со мной, не так плохо, как то, что я сотворила сама... — Теперь почти повторяла слова Алекса, надо же! — Я долгие годы была несчастлива с ним. Он и не посмотрел бы на сторону, если бы у нас все было хорошо. Надо было бросить его, Луиза, но я боялась. Мы напрасно потратили годы жизни. Просто профукали их.

— Но... — попыталась перебить Луиза, однако я еще не закончила.

— А последние три недели я чувствую себя так, будто зажила настоящей жизнью. Я принимала правильные решения, совершала какие-то поступки. Если я вернусь сейчас, что произойдет?

— Ты вновь будешь с любящими людьми, которые беспокоятся о тебе, — сказала Луиза.

Ее голос уж точно не напоминал голос любящего человека, который беспокоился обо мне. Я сделала глубокий вдох, перед тем как ответить ей. Но прежде чем я успела это сделать, в трубке раздался сигнал, возвещавший о параллельном звонке.

— Мне пора, Луиза, — просто сказала я, прикрыв глаза рукой и посмотрев на окна нашей квартиры. Я увидела у окна Дженни, она смотрела на меня, прижимая к уху телефон. — Пока я точно не знаю, какие у меня планы, но ты не могла бы передать маме, что у меня все хорошо и я позвоню в понедельник?

— Энджел, ради Бога! — Луиза казалась рассерженной. — Ты живешь в мире иллюзий. Очнись и приезжай домой.

— Пока ничего не могу обещать, — сказала я, пожимая плечами. — Но к понедельнику определюсь. Я люблю тебя, Луиза, и рада, что у тебя все нормально.

Прежде чем она начала вновь уговаривать меня вернуться домой, я повесила трубку. Дженни уже перестала звонить, а когда я взглянула на окно, она уже исчезла. Пока я не готова была вернуться туда, как и не готова была собраться с духом и вернуться в Лондон. Мне нужно было время и место, чтобы подумать.

Целый час я бродила по городу. Вдоль, поперек, вверх и вниз по улицам. Я и не заметила, как вышла к Эмпайр-стейт-билдинг, пока не уткнулась прямо в конец очереди к небоскребу.

— Смотри, куда прешь, черт возьми! — выпалил жутко тучный британец, когда я попятилась со сбивчивыми извинениями. — Паршивые американцы, — кивнул он, глядя на своего друга. — Такие хамы!

Остановившись на крошечной площадке перед аптекой на углу улицы, я подняла глаза на здание, но мне в голову не пришло ничего путного. Лишь образы из бесчисленных передач и фильмов вперемешку с воспоминаниями о последнем визите сюда вместе с Алексом. Толпа душила меня, и, очнувшись от духоты, я развернулась и направилась в центр. Прочь отсюда! Минуя первые пятнадцать домов, я думала, что направляюсь в парк, но когда пересекла Пятую авеню и перешла на Шестую, то вспомнила о еще одном убежище. Причем о таком, где я могла бы отвлечься, а не крутиться как белка в колесе вопросов, которые все больше и больше действовали мне на нервы.

Хотя тут царила тишина (в конце концов, это ведь был музей), народу оказалось намного больше, чем в прошлый раз. Я заплатила двадцать долларов за билет, запрыгнула на эскалатор и сразу поднялась на пятый этаж. Я удивилась, как много здесь бегало детей. Какие спокойные родители, подумала я, втайне желая, чтобы эти спокойные родители собрали всех своих отпрысков и отвели в магазин «ФАО Шварц» через дорогу. И хотя вокруг слонялись десятки людей, ни один из них не сказал ни слова, когда я сползла вниз по стене напротив «Мира Кристины» и уставилась на полотно. Я не плакала. Просто смотрела, растворяясь в каждой травинке. Я не замечала любопытных взглядов и перешептываний, хотя и скорчила гримасу, когда один придурок в куртке с капюшоном, обращаясь к своей подружке, предположил, будто я театральная актриса. На мне что, костюм медведя? Я просто закрылась от них, от всех этих слов. И от людей, которые там были и которых словно не было. Я закрылась от всех советов, независимо от того, просила я их или нет. Ни в одном из них я не нашла, чего хотела, хотя все советчики были правы. Дженни была права — я действительно вела себя как идиотка, Луиза была права — я сбежала, и Тайлер был прав — я в самом деле не знала, чего хочу. Настало время в этом разобраться.

Прошел час, а может, и целый день, прежде чем я наконец отлепилась от пола, — для меня это не имело никакого значения. Украдкой смахнув пару слезинок, которые незаметно выкатились из глаз, и стянув растрепанные волосы в хвост, я заметила, что кое-кто в толпе пристально на меня смотрит. Недалеко, опираясь о поручень эскалатора, стоял Алекс. Он грустно улыбнулся и поднял руку. Я на секунду застыла на месте, потом помахала в ответ, не зная, что еще сделать. Он спокойно кивнул мне и подошел.

— Привет, — мягко сказал он.

— Привет, — ответила я. Мой голос звучал так странно после долгого молчания. — Что ты здесь делаешь?

— Дженни позвонила Джеффу, Джефф позвонил мне, я позвонил тебе, а ты не ответила, — объяснил он. — В общем, произошла такая цепная реакция, и я догадался, где тебя искать.

— О... — кивнула я. — Постой, Дженни позвонила Джеффу?

— У нее не было моего номера, и, по-моему, она решила, что ты поехала ко мне, — сказал он. Мне и представить было страшно, как ужасно я выгляжу. — Она волновалась за тебя.

— Они расстались, — тихо сказала я, вспомнив о том, как рвала и метала Дженни. Жаль, я не могу вернуться и начать тот разговор снова. — Дженни и Джефф. Она так расстроена.

— Он тоже. — Алекс посмотрел на меня. — Надеюсь, они во всем разберутся, но это довольно сложно, когда не можешь доверять другому человеку.

— Похоже, все только и занимаются тем, что пытаются в чем-то разобраться. Через какое-то время это начинает утомлять.

— Все так, но что еще нам остается? — Алекс осторожно положил руку мне на плечо. — Хочешь поговорить?

— Только не здесь, — ответила я, и он увлек меня к эскалатору, а потом к выходу.

— Так что происходит? — спросил он, минуты три понаблюдав за тем, как я ковыряю ногтем маленькое пятнышко на джинсах.

— Мне предложили работу в Лондоне, — сказала я, поднимая на него глаза. Уж лучше сообщить об этом сейчас. — Я крупно поссорилась с Дженни, а потом позвонила домой и напала на подругу в Лондоне. И теперь, когда думала, что хоть немного представляю, чего хочу, я вернулась к самому началу пути.