говорил?! У вашего сына нет ни малейшего понятия о субординации, он уже оспаривает приказы начальства и ищет вашего одобрения. А что будет дальше? Баронесса прикусила губу в досаде на сына, но из положения вышла с чисто женским изяществом — его немой вопрос проигнорировала, но зато подозвала слугу и велела приготовить дорожный костюм для молодого хозяина.

На самом деле, губернатор дернул Ирвина исключительно по моей просьбе: во-первых, я хотел в дороге присмотреться к нему получше, а во-вторых, мне нужно было убрать его из замка, чтобы он не помешал одному моему коварному замыслу.

— Эйтен Мошар, а вы куда-то собрались? — невинно интересуюсь я у нашего раненого героя.

— Ну… мы же в порт едем?

— Мы едем, а вы нет. Я запрещаю вам покидать замок, пока рана не затянется. Вы себя в зеркале видели?! Краше на погребальный костер кладут! Так что если уже позавтракали, то возвращаетесь в свою комнату и ложитесь отдыхать. Еще не хватало, чтобы ваша рана в дороге открылась, или вы от слабости упали с лошади.

Мошар, вздохнув, уходит из столовой, я провожаю его долгим взглядом. Настало время для следующего шага. Вздохнув, обращаюсь к баронессе.

— Эйтен прекрасный офицер, его ждет блестящая карьера! К тому же он настоящий герой. Но совершенно безответственно относится к своему здоровью. Я прошу вас позаботиться о нем. Ему сейчас нужен покой и усиленное питание, он потерял слишком много крови, и его рана внушает мне опасение. До замка он вчера доехал на чистом упрямстве.

— Конечно, Ваше Сиятельство! Я сейчас же отдам слугам все распоряжения.

— Госпожа Катарина — перевожу я взгляд на девушку — у меня к вам тоже будет огромная просьба: присмотрите за Этьеном, пока ваша матушка будет в отъезде. Пусть кто-нибудь из слуг днем сделает ему перевязку. И спросите: может, нужно принести ему книгу из вашей библиотеки?

Девушка вспыхивает румянцем и смотрит на матушку, дожидаясь ее одобрения. Вот же баронесса вышколила своих деток! Теперь верю, что у нее все баронство по струнке ходит.

— Конечно, Катарина проследит, чтобы офицер Мошар ни в чем не нуждался — одобрительно кивает баронесса Эмельда.

А мне только этого и надо. Перед самым отъездом забегаю к нашему герою.

— Мошар, ты будешь полным болваном, если не воспользуешься своим положением и не постараешься понравиться Катарине. Девушки просто обожают романтических героев, тем более раненых! Бледность тебе и, правда, к лицу, так что не теряй времени.

— Кто она, и кто я! — грустно вздохнул Этьен — хотя баронесса Катарина мне понравилась…

— Катарина из опальной семьи, лишенной имущества. Баронесса Эмельда и сама прекрасно понимает, что на знатного жениха для ее дочери больше рассчитывать не приходится. По крайней мере, до тех пор, пока их семья снова не восстановит свое положение, а на это уйдет не один год. Вот и пользуйся моментом — кого они здесь найдут кроме военных? Да, ты младший сын в семье, наследство тебе не светит, но ты дворянин. И можешь сделать здесь, на границе прекрасную карьеру — дослужиться до высоких чинов и занять достойное положение в армии. Поверь, баронесса все это тоже прекрасно просчитает и будет к тебе присматриваться. Ей позарез нужен зять из хорошей западной семьи, чтобы породниться с нашими дворянами и влиться в столичное общество Минэя.

— Я постараюсь, Ваше Сиятельство.

— Дерзай, Этьен! Такого шанса может больше не представиться. Дам тебе еще один совет — попроси у девушки ее шелковый платок и сделай из него перевязь для раненой руки. Будет очень романтично, девушки такое любят. Нарви ей цветов, когда пойдешь на прогулку, только не веник здоровый, а маленький букетик, какими цветочницы в городах торгуют. Понял?

Вот и докатился я до сводничества, советы уже раздаю. Ну, а что делать? Катарину нам ни в коем случае нельзя отдавать замуж за кого-то из восточников. Связи семейства Долеманов с Тибалом нужно безжалостно обрывать, и как можно скорее. Если у Этьена и Катарины все сладится, то подарю им на свадьбу дом в столице, чтобы привязать Долеманов к Минею еще сильнее. Такая я вот расчетливая сволочь…

* * *

В наш военный лагерь мы возвращаемся только через пять дней — уставшие, но вполне довольные результатами поездки: инспекция новых земель прошла достаточно успешно, есть хорошие результаты. О чем я и рассказываю Лукасу с Дианелем за обедом…

Конечно, от нового порта я ожидал большего, хотя заранее догадывался, что там далеко не Минэй, и уж тем более не Ирут. По факту же здесь вообще оказалась скромная деревянная пристань для стоянки несколько кораблей и небольшой поселок вокруг нее, состоящий сплошь из деревянных домов. Так что на ночь нам пришлось разбить там палаточный лагерь на окраине, поскольку свободного здания, в котором мог бы разместиться весь наш отряд, здесь попросту не нашлось. Да, это и к лучшему — запахи рядом с пристанью были еще те, и к тому же там очень шумно…

По итогам первого же дня осмотра и бурного обсуждения вечером всего увиденного, мы с маршалом приняли жесткое, но единственно верное решение — деревянное строительство в порту отныне запретить. Бессмысленно подвергать риску такое важное начинание. А пожар здесь неминуемо вспыхнет — это всего лишь дело времени. Потому что и улочки в поселке слишком узкие, и жилые дома умудрились понастроить хаотично. Причем еще и вперемешку со складами, и в опасном соседстве с пристанью, где обычно под разгрузкой стоят сразу несколько кораблей. Москва, говорят, от копеечной свечки когда-то сгорела, а здесь и того не нужно — от малейшей искры полыхнет так, что никакая близость к воде не спасет.

Понятно, что у баронессы со средствами изначально было туго, оттого и ее замах довольно скромный — никто же тогда не предполагал, что я сюда со своими наполеоновскими планами заявлюсь. Теперь же весь проект с портом кардинально изменится: причалы для стоянки кораблей и основательные склады мы возведем чуть выше по течению, и начнем строить все сразу из камня, благо каменоломни недалеко. Там же заложим судостроительные верфи.

Для форта мы с губернатором тоже хорошее место подобрали — он будет прикрывать новый город с моря, возвышаясь на невысоком, но достаточно обширном по площади скальном выступе на восточном берегу залива. Для строительства большой крепости места вполне там хватит — все-таки основную опасность для нас будут представляют морские пираты со Свободных островов, а не соседи, охочие до чужих земель. Эти-то теперь не скоро к нам сунутся — поостерегутся,