Первым идет Лукас, с треском давя ногами сухие ветки, у него в руках уже знакомый мне амулет — компас, настроенный на малейшее изменение магического фона. За ним следует Дианель. И если Лукас уже через десять минут начинает пыхтеть, отдуваться и вытирать лицо платком, то эльф ступает по лесу невесомо и совершенно бесшумно. Я бы даже сказал, что он тихо скользит от дерева к дереву, находясь в родной для себя стихии, смотрится это завораживающе. Ребята Харта тоже посматривают на него уважительно — даже им далеко до его природной ловкости.

— Подходим уже — пропыхтел Учитель, убирая «компас» в наплечную сумку — видишь, впереди вон тот сухой дуб?

— А сам храм где?

Дуб-то я уже издалека заметил… только храма рядом с ним что-то не видно, сколько бы я не вглядывался, напрягая зрение. И даже развалин, заросших кустарником или увитых плющом не наблюдается. Что за ерунда? Судя по ехидному лицу Лукаса, здесь явно кроется какой-то подвох.

Подходим к засохшему лесному великану — это просто исполин какой-то! Корни его так выступают из земли, что через них приходится не переступать, а буквально перелезать. Я задираю голову вверх: засохшая крона дерева словно огромный купол накрывает всю поляну вокруг дуба.

— Как жалко, что он засох… раньше, наверное, зрелище было просто фантастическим.

— Все в твоих руках — загадочно отвечает Дианель, нежно поглаживая пальцами сухую кору.

— Хорошо, но храм-то где? — оглядываюсь я по сторонам.

— Так это и есть храм Мереи. А вот его алтарь.

Эльф показывает мне на огромный камень, лежащий меж корней дуба — он наполовину ушел в землю, и оттого не сразу бросается в глаза. Это совершенно плоская гранитная плита, сверху покрытая бурым засохшим мхом. Провожу рукой по алтарю — камень шероховатый на ощупь, а мох хоть и сухой на вид, но не ломкий — чем-то он напоминает щетину одежной щетки.

— А… — начинаю я удивленно и тут же захлопываю рот, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость.

Нет, а как еще должен выглядеть храм Матери-Земли? Конечно, это священное дерево, как у наших кельтских друидов в древности. И дуб у них тоже был самым почитаемым деревом. По поверьям друидов, именно эти деревья связывают небо и землю: их листья поглощают живительную энергию солнца и направляют ее по ветвям и стволу вниз к корням. Даже слово «друид» в кельтских языках означает «человек дуба».

Я растерянно оглядываюсь, пытаясь сообразить, где здесь можно начертить пентаграмму. Дианель успокаивает меня.

— Не поверишь, но самые мощные из корней дуба и служат тут пентаграммой. Она, конечно, не такая идеальная, как те, что вычерчивает Лукас, но пятиконечная звезда просматривается весьма четко. Так что нам останется только замкнуть контур и нанести руны.

— Парни, тогда ищем воду — приказываю я своим охранникам.

— Не надо ее искать — останавливает нас эльф — вон, видите дальше на склоне яркие ягоды бузины? Чуть ниже там небольшой ручей.

И работа закипела… Парни таскают воду в принесенных бурдюках, я убираю сухие листья и поливаю мох на алтаре, подпитывая его своей магией, а заодно и землю между корнями в пределах очерченного Лукасом контура. Дианель сразу же рисует по влажной земле какие-то таинственные знаки, отдаленно похожие на руны. Вода уходит в землю, как в песок, но это и не важно — все равно священное дерево одной только водой не спасти, сколько не лей. Нам завтра сюда придется влить еще прорву магии. Конечно, этот ритуал лучше бы провести ранней весной, когда пробуждается природа, но и сейчас еще в принципе не поздно — пока лето на дворе.

…Вернувшись в лагерь, еще с вечера тщательно готовим подношения Мерее. Эта богиня следит за порядком в природе, контролирует смену времен года, чтобы бесконечный жизненный цикл не прерывался ни на минуту. Но главное — от нее зависит плодородие земли и обильные урожаи. Поэтому она принимает только плоды земли — колосья пшеницы, ячменя и овса, цветы, травы, фрукты и ягоды, орехи. Из приготовленной еды годятся только хлеб да каша. Ну, еще растительное масло можно, и мед. Главное, чтобы дары шли от сердца и были достойными.

А вот лично мне почему-то кажется, что раз наша богиня женщина, то она и от украшений тоже не откажется. Лукас правда, сомневается в этом, но красивый браслет из янтаря тут же выделил из своих закромов, не пожалел для Мереи. Даже Харт, и тот поучаствовал в наших сборах — притащил откуда-то новые зеленые шелковые ленты.

Потом мы с Дианелем отправляем вестник Альтусу. Вот уж он, наверное удивился, получив на ночь глядя послание, подписанное именем Шустрика! Но эльф заверил меня, что магистр непременно догадается, кто во всей этой авантюре участвует, и обязательно воспользуется этой нашей подсказкой. Время для ритуала пробуждения мы выбрали самое удачное — на рассвете, с первыми лучами восходящего солнца. Будем надеяться, что Инквизиция не успеет ничего разнюхать, и в базилике Ордене Земли у сторонников Альтуса все пройдет как по маслу. А Понтифика и Вергелиуса перекосит в очередной раз от известия о пробуждении богини.

Ну, а перед сном сливаем с Лукасом всю свою магию в накопители, завтра они нам точно пригодятся. Вот только полетать сегодня с карагачем мне не удастся, но надеюсь мой друг меня простит…

* * *

Ритуал пробуждения источника под храмом богини Земли прошел в штатном режиме, без каких-либо приключений. Выложились мы, конечно, раскачивая магию в спящем источнике, но больше всех досталось Дианелю. Мы с Лукасом могли только дополнить его своей магией Воздуха. А вот магию Огня мне пришлось срочно «запереть», и строго ее контролировать — оказывается, они конфликтуют с магией Земли. Я сначала удивился предостережению Учителя, но потом вспомнил про вулканы и огненные смерчи, испепеляющие все живое на своем пути, и смысл его стал мне ясен. Да, они антагонисты — поскольку дары земли всего лишь топливо для огня. А вот воздух и вода для плодородия земли абсолютно необходимы, это я еще со школы помню.

Когда земля под нашими ногами начала дрожать от пробуждения источника, и магия стала просачиваться сквозь почву, расходясь тяжелыми, удушливыми волнами вокруг алтаря, я ее почувствовал сразу. Магию Земли невозможно было спутать ни с какой другой магией — она была тяжеловатой, густой, и для меня пахла влажным лесом, грибами и прелой листвой. Наверное, будь этот источник где-нибудь в поле или в горах, то и запахи