памятуя о Древнем договоре. К тому же им в ближайшее время вообще не до нас будет — они там власть сейчас делить начнут. Но на всякий случай за сухопутной границей с восточниками присмотрят гарнизоны трех наших крепостей — для приграничной торговли и организации таможенных постов этого за глаза хватит.

Управляющий портом, нанятым баронессой Эмельдой, оказался хваткий малый лет сорока по фамилии Мелцер. Этот смуглый брюнетистый живчик быстро просек, что наступает время кардинальных перемен, а значит, у него появится возможность не только выслужиться, но и заодно повысить свой статус. Он сходу предложил маршалу Алистеру занять свой дом, ведь военный губернатор отныне будет проводить основную часть своего времени именно здесь? Мы этот жест оценили — когда еще руки дойдут до строительства официальных резиденций князя и губернатора Северного военного округа. Сейчас нам точно не до них.

А вообще строительство здесь предстояло настолько грандиозное, что даже у меня порой дух захватывало — я прямо себя Петром I почувствовал, честно! Поэтому в кратчайшие сроки, еще до наступления холодов, нужно было возвести казармы для магов, солдат и офицеров, которые и займутся строительством. А только потом уже браться за форт и новый порт. Но прежде мне предстояло найти где-то опытного архитектора, способного воплотить в жизнь все мои замыслы…

На утро, тепло попрощавшись с баронессой Эмельдой и чуть прохладнее с ее сыном, наш отряд направился вверх по берегу реки Великой, чтобы глянуть на восстановленную границу с восточниками. А потом уже вдоль сухого русла речки, служившей когда-то естественной преградой между двумя княжествами, поднялись к подножию гор, осматривая по дороге то, что осталось от бывших приграничных крепостей. И здесь работы предстояло много… дай бог, до зимы хотя бы одну из них восстановить. А еще ведь нужно соседскую дамбу в горах разрушить, чтобы вернуть горную речку в ее прежнее русло. Потому что без источника чистой питьевой воды головорезам Нейтгарда здесь никак не обойтись.

После осмотра последней крепости, которую с полным основанием можно было назвать уже горной, наш отряд вернулся на широкий тракт, по которому совсем недавно драпала отсюда армия восточников. Раздолбали они его своими обозами основательно — колеи от колес тяжело груженых подвод были такими глубокими, что дорогу эту нам тоже придется потом ремонтировать. Но зато лес вдоль дороги они практически не тронули — видно, так спешили убраться отсюда, что не до привалов и не до разведения костров им было. Вот по этому тракту мы уже в сумерках и добрались, наконец, до замка Аберкон.

Только там нас никто не ждал — замок был совершенно пуст. Даже из слуг никого не осталось — видимо, молодой Аберкон всех увел за собой в Тибал. Тяжелую мебель он уничтожить не рискнул — скорее всего, побоялся моей мести — но зато все остальное выгреб подчистую. Ни гобеленов, ни посуды, ни съестных запасов. Даже светильники — и те прихватил. Вот жлоб! Ну, ничего… барахло — это дело наживное. Говорят, в родовом гнезде барона Кродена на три таких замка хватит, оттуда часть обстановки и заберем. А вот потерю людей действительно жалко, взять их нам пока неоткуда.

Так что привычно ставим шатры на поляне перед замком, часть отряда занялась лошадьми, остальные разжигают костер, чтобы приготовить ужин. Спасибо, хоть дровишки остались в замковой дровнице! Воду в колодце мы проверили артефактом на всякий случай — от этих жлобов всего можно ожидать. Скрытые посты вокруг лагеря сразу же выставили, магическую охранку по периметру я бросил, теперь можно и отдохнуть. Но только мы сели ужинать, как сработала «сигнализация». А вскоре парни Харта притащили к костру и самих нарушителей.

— Вы кто, и что здесь делаете? — состроил им Харт зверскую рожу — Шпионили за нами?!

— Да что вы, господин! Какие из нас лазутчики?! — парочка мужиков и впрямь на шпионов не походила, но кто их, восточников, знает — Мы здесь в замке раньше служили. Но несколько дней назад молодой барон приказал нам грузить в подводы вещи и отправляться вслед за ним и войском в Тибал.

— А вы…?

— Да, что мы в этом Тибале забыли, если все из окрестных деревень?! — возмутился один из мужчин — До леса доехали со всеми, а там сделали вид, что колесо у повозки соскочило — отстали и сразу в лес. А потом все назад вернулись. Сейчас вот тоже пока в лесу прячемся, ждем когда новый барон приедет и нас выслушает. Мы же все здесь родились, здесь наша родня живет, здесь и помирать будем.

— Если новый барон, конечно, позволит… — вздохнул второй.

— Барон? — усмехнулся Харт на его вздохи — а разрешение губернатора вас не устроит?

— А кто это? — растерялись мужики — У нас никогда раньше не было …губернатора.

— Теперь будет. А губернатор — это командир над всеми местными баронами. Князь Тиссен доверил ему управлять своими северными землями.

— Наместник, что ли, если по-нашему? — сообразил один из слуг.

— Почти — вступил я в разговор — Но губернатор еще и всеми военными гарнизонами здесь управлять будет. Слышали, наверное, про барона Алистера?

— Слышали, как не слышать! — с готовностью закивали местные хитрецы-дезертиры — этот барон армией у Тиссенов командует.

— А вот теперь он назначен военным губернатором. И за боевые заслуги возведен князем в звание маршала. Обращаться к нему нужно «Ваше Превосходительство». Завтра утром всех ждем для принесения присяги, тогда и поговорим о вашей дальнейшей судьбе.

— Так вы, молодой господин, поди и есть наш новый барон?

— Вот дурень! — рассмеялся Харт — это Его Сиятельство Йен Тиссен — ваш новый князь!

Мужики испуганно попадали на колени, вызвав у солдат новые смешки.

— Простите, Ваше Сиятельство, не признали вас в темноте!

— Идите уже — смеясь, махнул я на них рукой — вы и губернатора Алистера тоже не признали! Завтра утром все, кто хочет продолжать служить в этом замке, должны явиться сюда.

…А утром к замку пришла целая толпа слуг. Как оказалось, с молодым бароном в столицу не уехало и десяти человек, все остальные предпочли остаться тут, даже невзирая на полную неопределенность своего положения. Заодно и телеги с баронским скарбом назад пригнали, что меня очень повеселило. Далеко не все, конечно, удалось вернуть — самое ценное так и уехало в столицу, поскольку те подводы лично управляющий сопровождал. Но и того, что вернулось, с лихвой хватит следующему барону на первое время. А все эти позолоченные доспехи и прочие предметы роскоши — да, пусть Аберкон ими подавится!