момент когда Надзир отшвырнул парня, его двойник метнул увесистый булыжник из-за угла.

— Не кричи, нас заметят, — шикнул Сайф.

— Да-да.

— У вас две слабости, вы не видите дух. — Алмас поднялся, гордо распрямил грудь. — Но что хуже — вы куда быстрее собственной силы.

— ЩЕНОК! — Рявкнул бандит и снова забросил себя в упор к Алмасу так быстро, что кожа на лице бандита вытянулась, оскалив десны.

В последний момент черноглазый затормозил в паре шагов от юноши, сжал дух до предела, чем запустил парня в воздух с кучей песка и камней. — «НАСТОЯЩИЙ!» — пронеслось в голове Наздизра, пока он наблюдал, как Алмас в свободном полете пикирует на песок.

— ТАК-ТО! — проорал бандит.

— Дурак, — ухмыльнулась Рюга.

Вдруг сознание Надзира поспело за его глазами. Алмас не отключился, он рухнул, но смотрел на черноглазого. Бандит понял, что в миг, когда он отправил парня в полет, тот бросил нож ему за голову.

Надзир понял все.

Но было уже поздно.

К его горлу плотно прилегал нож, впившийся в глотку на толщину ногтя.

— Даже не думайте, — Прошипела иллюзия Алмаса. — Я не хочу убивать вас.

Пот выступил на теле бандита, сбился в ручейки. Его дух сжимался и рассеивался в неуверенности. Он хрипло дышал. В какой-то момент Надзир направил к горлу фиолетовый поток.

Алмас видел это и убрал руку до того, как дух выбил нож. Бандит крутанулся. Иллюзия растворилась. — «Снова!» — понял черноглазый.

Теперь к его горлу приставил лезвие уже настоящий Алмас.

Клюв изогнутого клинка погрузился на полпальца под ключицу.

— СДАЮСЬ! — провопил черноглазый.

— Спасибо, — прошептал Алмас.

Бандит упал на колени. Арена заревела, восторженным хором приветствуя юношу.

Он поднял ладонь в привычном жесте и тут же скрючился.

— За что спасибо парень? — спросил Надзир, держась за рану.

— За все.

Рюгу потряхивало, еле сдерживая улыбку, она обратилась к Сайфу:

— Что теперь?

— Победившим и раненым дают десять дней на отдых, — ответил зверолюд, — ему выделят лучших целителей, чтобы он был готов к следующему бою.

— Ясно…

— Алмас опасно сражается.

— Да.

— Хочешь еще посмотреть?

— Да.

За пару часов с вершины обелиска Рюга увидела множество камнелюдов с сильнейшим внутренним духом. Что поразило ее больше — грандирам не уступали и люди, — «Кажется, зря я говорила такое Мие, она не безнадежна даже без той силы…» — думала гон, наблюдая, как два здоровяка отлетают в стороны при каждом обмене ударами.

— Слушай а все наги обладают песчаным духом? — Девушка внимательно глядела на кота. — Он же звездный, как это возможно?

— Они дети песчаной Матери, сестры Шакат.

— И что?

— Наги перенимают дар того, кто их породил.

— Жуть, — буркнула Рюга, наблюдая, как два змеелюда словно буря, то растворялись, то собирали себя из пыли и песка. Они создавали непредсказуемые леса из песчаных кольев, вились как угри в попытке ранить друг друга. — Сотня… нет, даже десяток таких мог бы захватить любой город…

— Не по своей воле они захватили, и не один. — Сайф наклонил голову. — Наги за неделю совершили переворот во всех городах Махабира.

— Ах да, их мамочку схватил злой дед да.

— Есть ли для тебя что-то важное в этом мире? — игнорируя подтрунивание девушки спросил фарнис.

— А как же.

— Умножь в сотни раз и получишь то, что каждый нага чувствует в отношении Матери. — Зрачки кота сузились до ниток, он глянул на Рюгу. — Они хранят верность не по убеждениям — это их природа, так они выживают.

С полминуты гон глядела на фарниса.

— Да помню я, береги глаза, а то выскочат, — отмахнулась она.

Еще через полчаса гон увидела красного бойца, который разошелся на отборочном турнире. — «Огненный дух…» — Рюга жевала губу, наблюдая, как дерзкий пацан обрушил столб вихревого огня на противника грандира. Тот просто рухнул, как стена сгоревшего дома.

— И на кой черт ему понадобилось мухлевать? Или это был не он? — рассуждала шепотом девушка.

Красный парень всплескивал кулаки вверх.

— Победитель молодой господин Дамир Маакт — проорал ведущий, оглушая всю арену — явный обладатель звукового духа. — На этом открытие турнира окончено, следующие бои состоятся, когда минет десять лун!

— Он из знатной семьи, — сказал Сайф, — скорее всего, его свита по приказу отца делает так, чтобы сын магистрата казался неуязвимым.

— Скорее невредимым… Этот красный и так одарен. — Рюга скривила губы. — Они что, настолько трусы, что боятся честного боя?

— Таким стал Салатош, — выдохнув сказал зверолюд, затем поднялся на изогнутые как у кота ноги. — Сжимай.

Гон схватила наконечник стрелы на шее.

(Ночь того же дня)

— Рюга…

— Рю! — настойчиво шептал голос с первого этажа постоялого двора.

«Приперся… придется сдержать слово…» — раздраженно подумала девушка.

Гон подошла к открытому окну, этой ночью две луны лишь едва касались друг друга и светили особенно ярко.

— Привет. — Алмас мягко улыбнулся. Весь в бинтах и шинах, с кровавыми синяками, которые виднелись даже в темноте.

— Жуть, — фыркнула Рюга.

— Что?

— Пожалуй, в ближайшую неделю буду звать тебя калекой.

— Ха-ха… — Алмас потянулся к затылку, но ребра тут же дали знать о себе. — Я пришел за… эм-м-м.

— Помню я.

Носорог в кустах грузно встал и подошел к парню. Обдал его горячим дыханием из ноздрей.

Рюга спрыгнула прямо на зверя.

— Залезай, зрелище не для чужих глаз.

— Да! — сказал парень, — Аэ-э…

— Ц, ох черт. — Рюга закатила глаза, спешилась. — Как ребенок.

Гон подсадила Алмаса на спину носорога.

— Спасибо.

— Надо полагать, в следующий раз ты приползешь ко мне как гусеница?

— Возможно.

Юноша виновато хохотнул. А Рюга зыркнула на него, скучив брови.

— Гхм. Я постараюсь так не рисковать больше.

— Ага, постарайся. Калека.

Глава_25.3

Через десять дней Алмасу пришлось драться с камнелюдом. Юноша выбрал своим оружием короткие стержни с клювом на конце которые походили на кирки. Неповоротливый грандир быстро смирился с поражением. Иллюзии облепили его как кучка хорошо организованных бандитов и за пару минут избавили от трети каменных наростов, которые откалывались как штукатурка, несмотря на то что были укреплены плотным внутренним духом.

— Сдаюсь — процедил камнелюд, припал на колено. Из его тела сочилась черная смолистая кровь.

— Благодарю! — Алмас поклонился, помахал толпе.

Сын магистрата провел за следующие десять дней три боя, против песчаного нага, камнелюда и человека с духом, который Рюга смогла определить как способность управлять паром из собственного пота и слюны.

Хоть все трое противников и корректировали тактику, пытались разорвать дистанцию, для первых двоих все кончилось одинаково.

Дамир в совершенстве овладел своим духом. Дикий юный халид научился отталкиваться от воздуха, взрывая сжатый