на треснувшей каменной платформе.

Алмас раздвоился, но сын магистрата быстро распознал, кто есть кто и направил оружие в оригинал. Наудачу юноши, копье разломалось от жара и лишь полоснуло по ребру. Дмир отбросил древко и начал махать руками-ногами.

Огненные кулаки проходили близко к телу Алмаса. Они обжигали кожу, но на каждый выпад Дамир получал болючие тычки палками в ребра и подмышки.

С воплем сын магистрата вложил остатки духа в последний удар ногой. Алмас рухнул, перекатился вправо. Дымясь как подпаленная трава, красный рухнул на плиту. Его тело уже не могло потеть, а дух едва светился внутри.

— У…Убью, — хрипел он.

Алмас поглядел на него, закрыл глаза, выдохнул.

— Я сдаюсь! — он поднял руку.

Затем медленно пошел к выходу.

Арена заревела.

— ПОВЕРНИСЬ! — заорала Рюга с высоты обелиска.

Но шум не давал и шанса быть услышанной.

— КИНЬ МЕНЯ К НЕМУ ЖИВО! — крикнула Рюга Сайфу.

— Нет! Мы не сможем помочь ему! И я не дотянусь…

Гон вцепилась в обелиск гигантскими костяными лапами и зашуршала вниз, тревожно глядя на арену. — «Откуда тут эта дрянь!»

За спиной Алмаса на ноги поднялся огненный сгусток, мощным духовым столбом он ударил выше главной трибуны. На губах Дамира виднелись потеки оранжевого экстракта.

— УБЬЮ!

Глава_26.1 Дождь

Рюга сорвала несколько духовых пальцев на руках и ногах, пока спускалась с обелиска. Как взбешенная гон подбежала к арене, — «Долго! Вот так!» — думала она и прыгнула на отвесную стену, костяными пальцами цеплялась за выпирающие блоки, посыпались белые обломки. На уступах она резко подтягивалась, подлетая на пару метров. — «БЫСТРЕЕ!»

Алмас не сразу понял, что произошло, но его тело оценило ситуацию за него. Юноша забежал за огрызок стены, который тут же накрыла река огня. Сжигая воздух и раскаляя песок, она захлестнула небольшое убежище. Алмас замотал лицо тряпками, закашлял как старик.

Как только пламя остановилось, юноша метнулся к новому укрытию, обжигая пятки о раскаленную землю. Он схватил увесистый камень.

Украдкой повернулся.

Перекатился в сторону.

Красный копьем рванул к Алмасу. Дамир бы точно сжег его, если бы в последний момент не напоролся на подкинутый булыжник, который рассек ему лоб.

Взрыв.

Рюга уже добралась до верха, и сиганула на трибуну. — «ДРЯНЬ!» — подумала она, ее лицо прожалил пот. Дух в теле перестал слушаться. Гон начала пробиваться локтями через толпу.

Алмас выглянул из-за уступа. Сын магистрата стоял с потерянным видом, — «Его тело!» — Юноша приоткрыл рот, обугленная кожа как шелуха спадала с иссушенных ноги и руки, оголяя мышцы Дамира. Чтобы держать равновесие, он опирался на обломок колонны, с потерянным видом разглядывал руку, которая стала вдвое тоньше.

Пылающими глазами Дамир зыркнул на Алмаса.

— Умри уже, — процедил красный и зашагал к юноше, словно не чувствовал боли.

— Перестань! — Юноша таращился на противника. — Ты умрешь, если продолжишь!

— Сначала ты!

Дамир оттолкнулся той же ногой. Не успев отреагировать, Алмас покатился кубарем от удара в живот, на котором бы запекся кровавый след, если бы до боя Рюга не намочила его водой. Еще рывок и удар — обуглилась рука.

Еще рывок.

Оба парня повалились. Дамир не понял, откуда прилетело в челюсть. Он отряхнулся, медленно встал. Алмас сделал то же самое, оттягивая обугленный капюшон с лица.

— Остановись, — снова призвал юноша, глядя на ногу Дамира, которая по толщине стала как у столетнего старика.

Красный заковылял в его сторону.

Алмас, не сводя глаз, достал со спины когтистые ножи. — «Он не может контролировать его, нужна пауза, но сколько?» — суматошно думал юноша, тратя остатки духа на пристальный взгляд. Что давало мало пользы — энергия так хаотично вилась в теле Дамира, что понять его намерения не удавалось.

Рюга все бежала по ступеням, распихивая толпу. Краем глаза гон увидела, как в ее сторону песчаным ветром полетела пара наг. — «Почему я не могу?» — думала Рюга, снова пытаясь задействовать дух.

Кулаки Дамира не попадали по Алмасу, но раскаляли воздух вокруг, обжигая кожу.

Движения красного замедлялись, становились непредсказуемыми. После очередного огненного пинка в прыжке он оттолкнулся взрывом и шибанул Алмасу по ребрам. Теперь обе ноги Дамира обуглились, отдавая запахом паленой кожи.

Он накренился, потрогал висок, из которого сочилась кровь.

— Что ты сделал? — рыкнул Дамир.

Алмас поднялся, сжал ножи рукоятками вперед. Снова подобравшись к противнику, Дамир едва уловил как юноша закинул ему за спину нож. Огонь пролетел мимо, а затылок ощутил тычок рукояткой.

Продолжая махать руками, сын магистрата снова и снова напарывался на тупые удары в голову, ребра и открытые мышцы. В гневе Дамир создал огненный вихрь вокруг себя, чтобы взять передышку.

Наконец, до красного дошло, что он видел.

Алмас перебрасывал нож не двойнику, а только его части. Он создавал обрывки иллюзий в идеальной позе для того, чтобы схватить кинжал, сделать тычок и вернуть оружие оригиналу.

Усмиряющие удары Алмаса так и не смогли вырубить Дамира. Он кинулся с огненными сферами в руках, как горилла.

— СГОРИ!

Алмас швырнул кинжал.

Иллюзия возникла как продолжение руки, в полете схватила нож и воткнула рукоятку в челюсть Дамира.

Огонь развеялся.

С закатившимися глазами сын магистрата рухнул в пыль. Его тело дымилось точно пережаренная отбивная.

Алмас глядел на поверженного противника, его зрачки сузились до бусины. Растеряно, юноша обернулся.

Ликование.

Айны на арене рукоплескали. На лице Алмаса застыла ни то улыбка ни то оскал, он было начал задирать ладонь, но ощутил, что рука не желает этого делать.

Арена в глазах юноши закружилась

Сомах подхватил его налету. С парой человек они унесли Алмаса с поля боя. К Дамиру выбежала целая толпа прислуги, переложили его на носилки и как по воде унесли в центральный проход.

Рюгу прижали два змеелюда, песок окутал ее по рукам и ногам, прижал к решетке арены. — "Он победил!" — поняла гон.

Стрела с фиолетовым дымком воткнулась неподалеку от ее ног. Девушка отвернулась, зажмурилась.

Пурпурный взрыв раздробил песчаный дух нагов.

— СЕЙЧАС! — крикнул Сайф с верхней дуги арены.

Рюга сжала наконечник.

С грохотом она повалилась на деревянный пол. Вместе с собой она прихватила кучу песка, который клубами пыли заполнил комнату.

Ослепленная и удушенная Рюга вырвалась в коридор.

— Зачем так далеко! — рявкнула она на фарниса.

— Мы же договаривались, — зарычал кот и прижал ее к стене.

— Он бы сжег его! — Рюга потупила красные глаза на грудь Сайфа, — Неважно, я к нему!

— Я не смогу тебя больше забрать! — крикнул Сайф вслед, но гонкай уже