Гон глядела на него словно перед ней дымящаяся куча навоза.

— Я ему и слова больше не скажу, а ты проваливай, не то убью.

Рюга создала костяную голову без глаз с демоническими клыками. Сомах застыл с открытым ртом.

— Пшел! — гаркнула гон и пнула его.

Алмас ссутулился и глядел, как убегает его второй отец. — «Он же твердил… что верит в меня, что… тогда,» — в голове юноши поднялся хаос обрывочных мыслей.

— БОЙ ГОСПОДИНА ДАМИРА И АЛМАСА ИЗ ДРАХТА! — возвестил оратор.

Алмас глянул на Рюгу. Та отвернулась.

— Я… я думаю, — бормотал он.

— Поступай так, чтобы не жалеть. — сказала она, игнорируя его глаза. — Иди, тебя все ждут.

Слово все она прошипела так, будто речь шла о яме, в которой копошится сто тысяч жуков.

— ДАВАЙ, ВАЛИ! — проорала девушка, разорвала над парнем флягу с водой и толкнула его в спину.

На ватных ногах Алмас побрел к воротам. Ослепительный свет поголотил юношу. Рюга ударила в блочную кладку кулаком так сильно, что на стене осталась кожа. Следом она приложилась и головой.

— Сжимай, — отрешенно сказал Сайф.

— Ага.

Дрожащей рукой Рюга стиснула наконечник и оказалась над ареной. На миг гон увидела, как площадь в центе опутывает вихрь радужных, тончайших нитей из белого духа.

Глава_25.4

Алмас вышел за ворота и накинул на себя капюшон цвета песка. За прошедший месяц арена сильно изменилась. Наги в своих песчаных битвах искривили ландшафт на новый лад. А грандиры разломали архитектурные огрызки, которые и без того утратили всякий смысл. Запекшиеся лужицы крови никто не убирал.

Чтобы добраться до центра, пришлось обходить весь этот хаос.

Юноша взглянул на противника. Дамир шел уверенно, на его лице растянулась узкая улыбка, с едва блестящими зубами. Он навешал на себя вдвое больше красных лент, с тех пор как они виделись в прошлый раз.

Вяло Алмас сделал привычный жест. Но ладонь над головой согнулась словно озябший росток. Юноша отпустил руку, почти бесконтрольно она упала, шаркнув по штанам.

Дамир же занес над головой кулаки, выпустил сгусток горящего духа.

— Теперь ты ничего не сможешь! — сын магистрата наклонил корпус, приложил ладони к песку.

— НАЧАЛИ, — крикнул оратор.

Красный рванул в привычной манере, готовый сжечь Алмаса. Но уже на подлете понял — перед ним двойник.

— НО КОГДА ОН УСПЕЛ?! — удивленно прокричал оратор.

Иллюзия не выдержала плотности духа Дамира и растаяла еще на подходе.

— Крыса! — прорычал красный, его глаза заметались по арене

— Эй! — прокричал Алмас, поднявшись на колонну позади.

Дамир сразу метнулся к нему, на бешеной скорости дворянин напоролся на пятку, которая вылетела из-под земли аккурат между ног. Вторая иллюзия вынырнула из песка и тут же раздвоилась. Хором двойники прокричали:

— Для того, кто не видит, ты слишком самоуверен!

Двойники начали избивать красного. Алмас наносил унизительные удары: подсечки, пинки, пощечины и подзатыльники. Третья иллюзия, которая окликнула Дамира едва добралась, чтобы влепить очередную затрещину.

Всех двойников сдула огненная вспышка. Скаля зубы, сын магистрата начал смотреть пристально, однако его глаза еле впускали дух, который он силился в них направить.

В ста шагах стояло два Алмаса. Иллюзии повторяла духовые каналы так точно, что отличить их было невозможно.

Дамир метнулся к двойникам, за пару секунд он затормозил в десяти метрах и вылил из пяток волну огня, которая накрыла все впереди, плавя песок.

Духовое пламя рассеялось. Но двойникам это будто не навредило, они стояли в тех же местах.

— Я понял! — осклабился Дамир. — Ты песчаная крыса! Зарываешься как трус!

— А ты как горящая куча навоза, которую жгут, когда нет выбора, — с задором крикнул Алмас в ответ.

Публика загалдела, даже Рюга с высоты обелиска слышала обалдевший бубнёж.

— Решил драться? — прошептала она.

— У него осталось мало духа, — сухо сказал Сайф.

— Это и слабость, и сила.

— М?

— Мы заметили, что чем меньше у него духа, тем сложнее отличить двойников от оригинала.

— Толку, если скоро он не сможет их создавать.

— Сможет еще раз десять. — Рюга начала раскачиваться, будто убаюкивая себя. — Ради этого он и тренировался все это время.

— Вот я тебя и нашел!

Секундой ранее Дамир разнес в пыль плиту, под которой прятался Алмас, чтобы сосредоточиться на двойниках. Сын магистрата вложил в удар так много духа, что от взрыва опалил собственные волосы и отлетел на пять шагов. Но он видел, как его пламя разорвало двойника и вторую иллюзию, что была в песке под ним.

Одного за другим Дамир испепелял двойников. — «Осталось шесть,» — подумал Алмас. Весь в поту, он при каждой возможности перебежками двигался все дальше от центра, пока двойники напирали на красного. Щедро осыпая его пинками, камнями и пылью.

Толпа начала кричать.

— Он побежал туда!

— Да, да, он там, Дамир…

— Как вы смеете лезть в поединок!

— Нет! Он там, там!

— Позади тебя!

Айны сходили сума. Кто-то боялся за свои ставки, другие пытались помочь, кто-то сопереживал юноше, а кто-то, наоборот, болел за знать и хотел выслужиться. Тут и там начались драки. Те, кто не хотел, чтобы Алмаса раскрыли, выкрикивали ложное местоположение.

— ЗАТКНИТЕ СВОИ ПОГАНЫЕ РТЫ МУСОР! ЭТО МОЙ БОЙ, А ВАМ ПАДАЛЬ, РАЗРЕШАЕТСЯ, ТОЛЬКО, СМОТРЕТЬ! — проорал Дамир.

— Как он смеет…

— Сам ты мусор!

— Избалованный выскочка!

— Мальчишка!

Источник последнего выкрика Дамир смог определить. Он сгруппировался, кинуться, чтобы выжечь зрителя и большой кусок в придачу. Вдруг в глазах Дамира потемнело. Сын магистрата закачался.

— ВОТ ТАК!

— Алмас!

— Покажи ему его место среди мусора!

— АЛМАС, АЛМАС, АЛМАС…

Рюга и сама в какой-то момент чуть не сорвалась кричать вместе с толпой, она так напрягла шею и спину, что ощутила судорогу, а на глазах проступили слезы.

— Дожимай его, дурачок.

Красный прикоснулся к затылку, кровь густой смолью показались на пальцах, залила спину и быстро запеклась.

Три иллюзии окружили Дамира и начали метать камни. Каждый бросок выплескивал из них остатки духа, и уже без пристального взгляда было понятно — все они двойники. Бросая очередной снаряд, иллюзия проронила его сквозь ладонь.

Последний камень, который тающие Алмасы смогли метнуть, Дамир поймал. Он развернулся к настоящему. Тот мало чем отличался от сына магистрата, весь в поту и пыли, юноша был вымотан не меньше противника.

— Убью, — выдавил Дамир.

Алмас снял со шнура на поясе короткие колотушки. И постучал ими друг о друга. Красный по привычке прыгнул на огненном духе, но не пролетел и пяти метров.

Схватив сломанную пику под ногами, Дамир побежал к противнику. Они сошлись