— Проверить мембраны.

Шлем… Шлем послушался. Тихо щелкнуло и мертво-механический голос ответил:

— Имеется незначительное повреждение. Опасность — пятьдесят процентов.

— Вариант решения?

— Замена мембран.

— Замена мембран.

— Задержать дыхание.

Он послушно выполнил команду, а когда шлем разрешил дышать — запах яблок испарился.

Макс покрутил головой и нашел причину: лужу, натекшую из пробитых пулями жестянок. Каждая литра по три-пять, пробитая попаданиями при стрельбе, уже перестала протекать, но лужа получилась серьезная. И спасибо ей, не хватало самому попасть в остатки собственного же газа.

— У кого были яблоки?

— Разобрался.

Это Грач.

— Щас…

А это Бес.

— Норма. Норма. Норма.

У остальных проблем не случилось.

— Доцент.

— Что?

— Я тебе задницу-то надеру, как вернемся, за такую проверку. И тебе, Бес, тоже. Три наряда вне очереди обоим.

— Есть…

Ответили они одновременно и грустно. Еще бы, кому хочется помогать по кухне лишний раз или рыть яму под сортир, или таскать отработанное масло от грузовика, или… В общем, много что можно делать при трех нарядах вне очереди.

— Идем дальше. Движения не замечали?

— Нет.

Когда группа добралась до того места, откуда метнулась тварь, прошло минут пять-десять, на часы, фиксирующее время, Макс не смотрел. Место, превращенное в дуршлаг, рассматривали с особым вниманием. Особенно после блеснувшей в свете включенных фонарей, слизи.

Доцент, присев на корточки, ковырялся в ней ножом, рассматривал, крутил так-сяк и чуть не попробовал на вкус с запахом.

— А я знаю, что это. — сказал Грач. — Точно, знаю.

— И? — Мэдмакс обернулся к нему.

— Это смазка для полу-органической платформы. У нас тут самый натуральный боевой кибернетический модуль, сращенный с какой-то заразой. Ну, либо зараза срастила себя с ним сама. Ворон не помнит, его тогда еще не было, а я совсем пацаном побывал на объекте у Итиля, там имелись такие. Но со стволами, не больше.

— Что из себя представляет?

Грач, помолчав, непонятно хмыкнул:

— Механический таракан, прикрытый синтетическими мускулами и хитином. Хитин должен менять цвет, это точно. У тех трех, у Итиля, работало у одного. У нас погибло трое, когда он отлепился с потолка, а они не заметили, прошли дальше него.

— Читал, — сказал Доцент. — Экспериментальные образцы, разрабатывались какой-то частной корпорацией по заказу одного из управлений.

Кто бы сомневался, что он читал? Вот Макс и не сомневался, если уж честно.

— Боевой полу-механический таракан… — он погонял эту дрянь на языке, привыкая. — Может мимикрировать из-за хитина. Но… скорее всего, это уже не выходит. А будем считать, что выходит. Ну, задача стала яснее. Идемте, что ли, готовьте свои… мухобойки.

--

— Сейчас вскроем, — бодро рапортнул Доцент и вытащил на свет Божий целую связку металлических жетонов.

— Мать моя женщина… — Рэд явно удивилась. — Откуда оно у тебя, головастый?

— Пока кто-то мародерил по-тихому, думая только о желудке да прибытке, мне хотелось думать про нас всех! — Доцент позванивал жетонами, оказавшимися ключами. — А вот что мне интересно, так это куда делся наш незнакомец, а?

— Вернее, как. — Мэдмакс смотрел на стену, на стальную пластину, закрывающую вход в неизвестное помещение.

Тут имелся пандус, а отыскали они все это только из-за каплей смазки. Пришлось быстро придумывать способ разрушить часть, казалось бы, бетонного монолита. Только тот оказался не бетонным и разрушать не пришлось. После простукивания — просто отыскалась пара интересных ниш и простейший механизм, откатывающий фальш-стену по направляющим.

И сейчас группа стояла перед пандусом, уходящим на еще более глубокий уровень бункера, и без того оказавшегося не совсем таким, как по бумагам.

— Сейчас, — промурлыкал Доцент, — сейчас…

— В часу шестьдесят минут. — неожиданно лязгнул Грач.

— А то мне неизвестно, — фыркнул умник, колдующий над панелью, спрятанной за одной из кремово-белых плиток по стене. — Сейчас, сказал же…

«Сейчас» заняло чуть больше, чем хотелось, но Доцент справился. И они пошли дальше, не обнаружив целых распределительных щитков и шаря вокруг лучами фонарей.

«Таракан» обнаружился шагов через сто. Мертвый, продырявленный во многих местах.

— И эта хрень нашинковала тех военных?

Бес недоверчиво потыкал его стволом.

— Ерунда какая-то. Он же…

— Полвека прошло. — Доцент поддел что-то в районе плеч. — Все ломается. Смотри.

Из мускульной муки вылезла небольшая и когда-то очень гибкая конечность-щупальце. Доцент нажал на шишку сустава в самом конце и выпустил остро заточенную кость.

— Вот ей он и пластал военных. Наверное, экземпляр привезли для охраны… — Доцент присел на корточки и зазвенел чем-то, а потом встал, держа в руках связку армейских жетонов. — Привезли, но, как говорится, что-то случилось. Машина вдруг сошла с ума…

— Здесь был его объект охраны. — Мэдмакс покрутил головой.

Коридор вглубь, два ответвления по бокам, простая геометрия. Двери, выемки в стенах, темнеющие… сталью?

— Гермы.

Макс кивнул на них.

— Переборки на случай удара чем-то серьезным. Они тут прятали что-то…

Продолжать не стоило, дураков тут не имелось. Бункер снабжения батальона борьбы с Прорывом обернулся чем-то иным. Чем-то совершенно другим.

— Внимательнее!

Предупреждать, наверное, не стоило. Они тут все понимали, что дело вдруг резко изменилось. Ничего непонятно, но интуиция так и кричит — опасность, опасность!

Бетонные точки, расставленные как препятствия для самого настоящего транспорта. Предположить, что сюда полезет разведывательная машина… Макс не мог. Но для чего еще нужно все вот это, включая самые натуральные противотанковые стальные ежи? Разваленный пост впереди — он против пехоты был бы идеален и даже сам Макс, несмотря на отсутствие опасности, сейчас поглядывал на него несытыми глазами. Что-то внутри так и орало — доберись туда быстрее, доберись!

— Я бы пошел назад.

Это сказал Грач.

— Мы нашли таракана, он мертв.

— Нам нужно обследовать до конца, — миролюбиво сказал Макс. — Посмотрим и уйдем.