Кошка, Голем и Дух должны остаться в лагере, в случае чего готовые уехать, спасая хотя бы себя.

И кто остается? Остается Доцент и Рэд. Умник-интеллектуал да взрывная талантливая стерва.

И всему этому сообществу сейчас надо не просто спуститься на ярус ниже, хрена. Им всем, и ни разу не работавшим, и серьезно не работавшим в замкнутых помещениях и с таким опасно-незнакомым противником. А еще им нужно победить, находясь под чем-то вроде галлюциногена, смешанного с седативным препаратом. Чумовой расклад, чего уж…

Доцент, жестко потребовавший время на работу с шлемами, выглядел просто прекрасно. Сидел, нацепив как половинку желудя на голову, временами что-то бурчал через закрытую маску, махал руками и один раз даже встал, решительно направившись вперед с опущенным забралом. Голем, открыв рот и смотря на это чудо, едва успел поймать того, чуть не врезавшегося в колонну. А в ответ получил целую отповедь, расстроился и ушел вздыхать к добряшке Кошке, жалевшую великана.

— Идите сюда.

Группа собралась. Макс оглядел их, радуясь, что за прошедшее время успели заняться экипировкой, подогнав нужные элементы. Смотрелось оно здорово, ему и в голову не приходило ожидать такого результата. Темное обмундирование, заменившее разномастные куртки, кителя, брюки, сделало из отряда, больше напоминавшего обычную банду, подразделение. И в таком виде, если уж честно, куда удобнее проводить переговоры со всякими высокими-серьезными членами мэрий, сельских сходов с кругами и прочих.

Шлемы, жилеты, наплечники и остальное, полный комплект защитной экипировки, созданной специально для борьбы с Прорывами. Встроенные ПНВ, противогазы, системы связи короткой и дальней дистанции и даже, пусть сейчас не работающие, тактические модули, связывающие отряд в единое целое.

Оружие… Оружие, боль и любовь Братства с самого появления первых отрядов. Собираемые с миру по нитки хорошие экземпляры, выдаваемые порой, от щедрот только зарождающегося Альянса, экземпляры со складов военных заводов ЕИВ, собственные самоделки, вышедшие из мастерских и порой сделанные едва не на коленке… Сейчас группа стояла перед Максом как предмет гордости любого подразделения Звезды, что егерей, что пограничников, что тяжелой пехоты. Пулемета поддержки не имелось, Голем оставался вне операции, а Ежа уже не вернуть, да…

Пистолеты-пулеметы, «бульдоги», казавшиеся просто басней и штурмовые девятимиллиметровые комплексы, с большими магазинами, подствольниками, фонарями и целеуказателями, полные боекомплекты, включающие дымовые и газовые гранаты. Пистолеты и ручные гранаты, фальшфейеры, и даже, если Максу не изменяло зрение, барабанный гранатомет за спиной Грача, даже стоявшего как-то мрачно.

Он сам, одетый во все новое, с отличной кобурой, пришедшей на смену своей любимице и надежно охватившей правое бедро, не стесняя движений, чувствовал что-то странно приятное. Как будто на глазах появлялось новое, до поры незнакомое. И ему даже стало хорошо, пусть и ненадолго.

— Ну, все всё понимают же, да?

Вслух никто не ответил, даже язва Рэд. Незачем, достаточно кивка головой, зачем слова, все свои.

— Доцент, твоя эта… штука, вкалывается же?

Доцент забрался в карман новенького разгрузочного жилета и достал небольшие ампулы-самовпрыски.

— Вколоть нужно будет за пять минут до того, как зайдем на уровень. Действие должно продлиться около часа, нам надо уложиться. Второй партии нет и была бы, не дал. Мало ли, какие последствия могут быть?

— Правильно… — Мэдмакс взял шлем, отложенный для него Бесом. — Всё проверили, всё у всех на местах? Хорошо. Тогда, братцы и сестренка, пошлите, потихоньку.

Зелье, теплое и неприятно сладкое, прокатилось внутрь легко. Кошка, вызванная Доцентом, вкатила всем по дозе и отправилась назад… Макс прислушался к ощущениям, ничего не почувствовал и вспомнил про пять минут. Отряд выстроился по рабочим двойкам, все-таки получившимся.

Спокойный и уверенный Грач прикрывал Доцента, нужного из-за неизвестности впереди. Макс очень надеялся, что тощаге в очках не придется стрелять.

Ворон с Бесом и почему-то уже сейчас казалось, что эти двое легко зададут жару.

Ну, а самому Максу выпала Рэд, катающая по рту зубочистку и всем видом показывавшая что, мол, ей сам черт не брат.

— Сейчас немного упадет давление, — непривычно, через встроенные наушники, раздался голос Доцента. — Это начало действия седативного. Нестрашно, все должны справиться.

— Нестрашно ему, — заворчал Бес, — эскулап… Это тебе не в твоих любимых потрохах ковыряться, мы тут живые люди и…

— Угомонись, — хмыкнул Макс. — Ты же знаешь, все пройдет хорошо. Не ворчи.

Бес замолчал. Но не сразу, а почти про себя продолжая поминать Доценту какие-то случаи. Привыкнуть к шлему, передающему свой голос сразу всем, явно нужно привыкать.

— Бес, ты достал! — Рэд не отличалась дипломатичностью, когда такого требовал случай. — Не сажай батарейку, ей еще работать.

— Встроенные станции смогут работать внизу метров на двадцать-двадцать пять, — сказал Доцент. — Это в лучшем случае. Там экранирование и…

— Нет бы раньше сказать. — Макс вздохнул и поднял новехонький короткий ПП, девятимиллиметровый, с фонарем и точкой целеуказателя. Оружие пристреливал Бес, пока Доцент с Кошкой колдовали над своей смесью. — Так, ребятки, переклички, плановые доклады — слева направо, всем ясно? Бес, Ворон, вы на левом фланге, мы с Рэд посередине, Доцент и Грач справа. Все, пошли.

Спуск встретил их потрескивающими лампами и уже знакомыми зиккуратами и стенами из банок, мешков, упаковок и прочего продовольственного набора.

— Твою-то мать, — поделился Бес. — Да мы если хотя бы пол-стеллажа сахара продадим, сможем заправить все наши две машины на… на год вперед.

— Прям бухгалтер, — Рэд вздохнула. — Меня больше интересует — почему у нас всего две машины, если мы тут?

— Хватит трепаться. — Макс хотел выругаться, но неожиданно передумал. Тупо стало лень.

— Доцент!

— Что?

— Мне как-то странно.

— Мне тоже. Начинай двигаться быстрее, тогда действие нивелируется. Я пока не чувствую эту тварь.

— Я тоже. Расходимся по галереям и идем параллельно, никто не забегает вперед. Ясно?

Ответы пришли сразу.

Они двинулись вперед, во второй раз окажись тут, в странном месте посреди еще более странного места. Макс не умел заглядывать наперед, но внутри зрела уверенность — тут их ждет что-то еще. А потому нужно найти ту странную паскуда и прибить ее, не дав помешать поискам. Удача улыбается храбрым, а трусов в Братстве не водилось, не с чего. Так что — вперед и вперед, ведя фонарем, подсвечивая себе самые темные участки и отыскивая среди них нужную цель. Уверенность ощущалась физически, Макс реагировал на любой шорох и искал глазами странные места. Целеуказатель, плохо видимый в белом свете подствольного фонаря, его красная точка, нашлась неожиданно легко. Вот, вот она, вот сдвинулась, вот…