— Ты командир.

Мертвое существо не давало ему покоя. Здесь, в бункере, после того, как спала эйфория, все казалось неправильным. Странные трупы медблока. Странные новые уровни. Странная ситуация с искусственным убийцей, вроде бы должным расплавить им мозги, а по факту оказавшемся пшиком. Ерунда, короче.

— То существо не Солдат. — Доцент, вместо удобной стойки — баюкавший ствол в руках, начал бурчать. — Это мутант, которого доработали.

— И что?

— Если он доработанный мутант, то он должен был выполнять приказы и не больше. Специальная программа. Он же после нее как тупое животное. А в медблоке работал безумец, но не идиот. Значит, у этого уродца был хозяин. Или есть…

— Хрен редьки не слаще.

— Это вер…

Выстрелы ударили из незаметных ниш впереди. Если бы не Ворон, вдруг рухнувший вниз, очереди посекли бы их всех. А так… А так только Бес взвыл от попадания, но ситуация оказалась неплохой. Если бы позади вдруг не появилась небольшая, щита в четыре, стенка, идущая на них.

Хуже было осознание того — кто напал. На них, прикрываясь штурмовыми щитами, перли Солдаты. Не такие слабые уродцы, как были снаружи при штурме, а самые настоящие Солдаты, потрепанные, но еще очень даже ничего.

— В круг!

Они послушались, заняв позиции и начав стрельбу. И если бы не светошумовая… Светошумовая, брошенная спереди, могли бы решить исход боя единственно правильным решением — пробиться к входу.

— Ай!

Рэд, стоя на карачках, мотала головой. Почему-то ее шлем явно не справился, не погасил волну звука и яркого света и сейчас Макс, оттаскивая ее к себе, вдруг понял — они почти отрезаны.

Пальба стояла лютая, но бетон препятствий и щиты для штурма пока помогали обеим сторонам, погибших не имелось. Гранатами тоже не пользовались, в узости коридора осколки посекут всех и выигрыша не получится.

Макса с Доцентом и Рэд, едва успевшей оказаться рядом, прижимали к дальней стене. Солдаты разделились, удерживая вторую тройку на удалении и непреклонно шли именно к командиру с научником. Дело пахло керосином все больше и больше, а мысли, лезущие в голову, заставляли Макса сомневаться во всем и во всех.

Слишком явно воняло подставой и засадой, слишком ясно виделась цель Солдат, проведших их вокруг пальца: Доцент и сам Макс. И если по поводу себя Макс все же сомневался, кому больно нужен боец, то вот насчет их умника… Тут почему-то сомнений не имелось. Солдаты знали — кто отступает и уверенно шли именно за ними.

— Макс!

Доцент, отстреливающийся, как мог, орал в динамик.

— Что?

— Ключи у меня, которые открыли сюда дверь, это дубликаты!

— И что?

— Они тут давно, Макс, они прятались, ждали именно нас!

— А то я не понял!

Картинка, такая ненужная в этот самый момент, складывалась. Солдаты оказались тут не по своей воле. В это Макс ни за что бы не поверил, Солдаты здорово дерутся, несмотря на износ самих себя и дополнительных механизмов. Но они тактики, не стратеги. Их кто-то или нанял, или… Или кто-то, среди своих, сперва их сдал, а потом смог связаться с тем, кто командовал этой уродской шайкой-лейкой.

Но зачем им Доцент, вот что непонятно!

Грохот. Вонь пороха. Дым сгоревшего пороха. Ругань сквозь зубы. Клацанье затворов. Щелчки перезарядок. Скрип металла щитов о пол. Твою мать, твою мать!!!

Бетонные конструкции помогли группе Макса. Они же, и щиты, помогли Солдатам. Бой качался на весах взад-вперед, не давая никому перевеса.

Солдаты, обычно лезущие в бой как сумасшедшие, осторожничали. Это удивляло и это не нравилось, практически пугало, заставляло нервничать. Когда вроде бы известный противник ведет себя странно — жди беды.

Так и случилось.

Ближняя группа, та, что ждала впереди, вдруг устроила настоящую жесть. Макс, Рэд и Доцент вжимались в бетон, крошившийся под попаданиями. Патронов Солдаты не жалели, вволю поживившись на складах бункера, пока Макс и остальные считали, что они здесь в одиночестве.

Мысль о «с Белым бы такого не случилось» возникла и тут же погасла, не до того.

Макс понял, что происходит одновременно с Вороном. Но было уже поздно.

— Макс!

— Ворон, нас отсекают!

— Мы пойдем к вам, держитесь!

А что остается?

Оставалось отступать, пытаясь не подпустить противника близко. Насколько хватит патронов при таком контакте? Макс не знали радовался, что на всякий случай они нагрузились БК по максимуму. Пригодилось, группа сейчас жива и ведет бой. А дальше…

— Огнем-е-е-ее-е-т!

Рэд, побелев, обернулась к ним.

— Сука… — ойкнул Доцент и упал на пол, прикрыв голову руками.

«Сука!», подумалось Максу, когда в коридоре заревел дракон. И он вжался в бетонный прямоугольник, давным-давно поставленный для пулеметной точки.

Пламя залило все, куда дотянулось. Кому-то из ребят досталось, вопль боли прилетел в наушники шлема как настоящий, как будто кого-то из парней поджарили в метре от Макса.

А потом… А потом лязгнуло, из стены выкатилась стальная полоса и отсекла их от группы. Хреновые, мать их, дела…

Их отсекли. Солдаты шли густо, голов семь-восемь, не меньше и прикрываясь штурмовыми, настоящими штурмовыми, щитами.

Макс оглянулся и скорее почувствовал, чем увидел — за спиной, на этих крохотных двухстах метрах, пряталось спасение — самая настоящая герма, ведущая куда-то дальше.

— Доцент!

— Вижу!

— Бегом! Рэд, работаем!

Выхода не оставалось — принять бой и дать научнику попробовать вскрыть проход. Металлический короб замка, механического, не электронного, Макса заметил сразу.

— Ты помнишь коды из документов? — он спросил Доцента тихо, надеясь, что тот помнит цифры, обнаруженные Белым на желтоватых, отличающихся от остальных, бумаг в пакете. Вот они и пригодились.

— Помню. Вводить надо с отсрочкой по времени. Там простой таймер, но если не выдержу период между каждым вводом — нас тут в порошок сотрет, думаю.

— Вводи, мы прикроем.

Белый, Белый… Это он смог понять, что листочки с инструкциями, дублирующими основные, лежали в пакете деда Стаха не просто так. А Доцент нашел способ рассмотреть ряд цифр, тоненьких и совершенно незаметных невооруженным взглядом. И Белый настоял на секрете, чтобы знали лишь они трое. Пригодилось…

Солдаты наступали, прижимая троих чистильщиков и выжидая момента.

— Осколочную! — Макс, заставив тех остановиться, размолов одному голень. — Быстро!

Автомат грохотал, Солдаты не высовывались из-за поворота, куда тройке пришлось отступить.