— Рэд.

Ноль реакции. Он посмотрел на её луч, замерший прямо на стеллаже с пластиковыми упаковками рационов.

— Рэд!

— А?

— Аккуратнее, оно здесь. Все слышали?

Ответы пришли сбиваясь, мешаясь между собой, звуча… Макс посчитал это эхом удивления.

— А ну, в указанном порядке доложили!

В этот раз получилось лучше.

— Доцент — встал за Грача, руку ему на плечо. Бес — за Ворона.

— Я отсиживаться дол…

— Рот закрой! — вдруг рявкнул, не ожидая сам от себя, Макс. — Рэд, встала за мной. Двинулись дальше.

Белые лучи запрыгали ровнее, даже сложились в одинаковые порядок, разбежавшись вправо-влево и перестав шарить во все стороны. Построение показалось удачным, Макс, ощутив руку Рэд на плече, шагнул вперед.

Группа прошла не больше одной пятой склада, когда вдруг остановился Ворон. Просто встал и закрыл глаза.

— Твою мать! — Макс, оказавшись рядом быстрее Доцента, как мог щупал пульс. — Живой.

— Конечно, живой. — Доцент фыркнул. — Был бы мертвый — упал бы.

— Слова выбирай, — вдруг заворчал Бес, на этот раз явно угрожающе. — Треплешься, как…

Макс не стал его затыкать, оказался рядом, нашел кнопку и поднял забрало, уставившись в глаза.

— Успокойся.

— А чо он как этот…

— Успокойся, брат. Сейчас не ты говоришь, успокойся…

Бес, глядя в глаза, хмурился, злился, но потихоньку становился сам собой. Макс уже разобрался — как искать следы взлома мозга, успел уловить — зрачки в точку и смотрят прямо, не отрываясь, секунд пять, потом плывут. Глаза Беса такими быть перестали.

— С Вороном все в порядке, — Доцент поднял забрало и рассматривал глаза разведчика. — У меня тут есть противошок, сейчас попробую.

И не успел никто ничего сказать, как умник вкатил Ворону порцию из самовпрыски.

Отряд стоял кругом, прикрывая Доцента и разведчика, и, наверное каждый, хотел одного — чтобы Ворон пришел в себя. А Максу, несмотря на все усиливающуюся апатия, стало ясно предельно просто — как быть.

— Ну? — спросил он, не оборачиваясь.

— Уже лучше, — прошелестел, изрядно напряженный, голос их умника. — Зрачки ожили.

— Хорошо, — Макс кивнул сам себе. — Отряд, движемся быстро. Позиции те же, постоянный контроль друг друга. Маски… Бес, как включить противогаз?

— Скажи — противогаз.

— Противогаз.

Коротко шикнуло и сразу стало ясно — воздух идет через мембраны, отдающие чем-то неживым и стерильным. Ага, Макс ухмыльнулся, тут все достаточно просто… Это хорошо.

Играть с тем, кто привык жить в темноте, нужно по его правилам. И раз так, то…

— Бес, Рэд, назад, к распределительному щиту, выключить тут свет. Быстро. Приготовиться к ночному режиму.

Предки, проигравшие Полночи, проиграли достойно. Только-только на подземелье навалилась тьма, команды, произнесенные внутри шлемов, сделали тьму вполне видимой.

— Ночной режим!

Зелень залила забрало, выхватывая из темноты все, до малейшей песчинки и тени. Он недавно удивлялся отлично работающему ПНВ? А что сказать вот об этом волшебстве инженерного гения, дотянувшегося через время, а?!

— Я изумлен.

Макс сперва не понял, но потом дошло — это заговорил Грач. И удивление, отдающее неприкрытой радостью, звучавшее в голосе этого угрюмого и спокойного товарища, лучше всего доказывало всю правильность их похода.

— Я тоже, братишка. Рэд, Бес?

— На месте.

— Доцент, как там?

— Я в норме. — голос Ворона звучал вяло, но он явно не собирался умирать.

— Какие признаки появились, прежде чем тебя выключило? — Доцент, несмотря на необычность ситуации, задавал правильный вопросы.

— Звон в ушах.

— Он тут постоянно, — проворчал Макс. — Усиливающийся?

— Ну… — Ворон запыхтел. — Скорее, наоборот. Он почти пропал, а потом раз, и все.

— Все поняли?

Ответили все и сразу.

— Если началась такая хрень, руку вверх, как при обнаружении чего-то. По местам, ребят, пора делать нашу работу. Газовые гранаты приготовить, по одной из каждой группы — прямо перед собой… Готовь… Раз… Два… Три!

Подствольные граники, имевшиеся на автоматах каждого второго из боевой двойки, коротко плюнули, отправив вперед толстые тупорылые снаряды. Белесые облака, тут же вспухшие, расползались быстро.

Звон, на самом деле почти не замечаемый, вдруг чуть стих.

— Оно живое. — Доцент довольно, как волк, цокнул зубами. — Макс, слышишь, Макс!

— Слышу. — Мэдмакс вдруг понял. — Тепловизор!

Мир из зеленого стал черно-сине-красно-рыжим, необычным, непривычным, даже сбившим с толку. Если бы не это, он мог успеть движение в самом дальнем конце хранилища почти сразу. Но…

— Одиннадцать!

Макс не успел крикнуть «часов», открыв огонь. Единственное, что он успел, так это порадоваться собственному приказу, отданному из-за Беса перед спуском. Тот, самым решительным образом, запихивал каждым третьим трассирующий. Типа, тут Бес смотрел своим нагло-честным взглядом, целиться проще. Проще-то проще, только трассирующие на то и трассирующие, чтобы не просто светить, но и поджигать при случае. А плотной бумаги, выдержавшей столько времени, тут хоть завались.

Рэд, совершенно не удивив, поняла его первой. Из-за очереди, раздавшейся слева, он бы оглох, Рэд била чуть ли не с его плеча. А так…

А так шлем погасил стрельбу, оставив только ритмичные выстрелы.

— Прекратить!

Угомонились почти сразу, но на Беса все же пришлось рявкнуть дополнительно.

— Вперед, внимательно смотрим по сторонам.

В тепловизоре, перед открытым огнем, Макс увидел… что?

Дергано двигающееся нечто, нечто, смахивающее на человека, но почему-то бегущее чуть ли на четырех конечностях… если не больше. Показалось? Он не знал. Но проверять стоило каждые сантиметр, а еще Макс знал точно — газ твари пришелся не по вкусу. И насчет её слабости Доцент оказался полностью прав — существо, кем бы оно не оказалось, слабо. А раз так, то…

— Чисто на полста!

— У нас тоже.

— Макс?

— Я в норме. У нас тоже чисто.

Стеллажи, стеллажи, пирамиды контейнеров, бочек, мешков, коробок и ящиков. Через противогаз, совершенно невозможно, вдруг пахнуло яблоками.

— Стоять!

Группа замерла, и теперь, без фонарей, он мог видеть в зелени только остановившиеся силуэты. Тепловизор Макс додумался выключить совсем недавно.