– Ага, – даже не раздумывая, согласилась я и с жадностью принялась за поджаренное мясо с хрустящей корочкой, заедая его белой фасолью с овощами.

Мои вкусовые рецепторы просто взорвались фейерверком наслаждения от непередаваемого вкуса, поэтому, несмотря на набитый рот, я не могла не выразить своего восхищения кулинарным творениям поваров.

– Мм. Это так вкусно!!!

– Ешь, чудо наше прожорливое, – ухмыльнулась свекровь, настроение которой возрастало с каждой последующей минутой.

Я же последовала ее совету, параллельно раздумывая над событиями последних дней. Надеюсь, мне все-таки объяснят, что же со мной произошло и как с этим бороться, потому что пережить подобное еще раз у меня не было ни малейшего желания. Да и окружающие, я полагаю, также будут не в особом восторге, если от моего огня еще хоть кто-нибудь пострадает.

Когда с едой было покончено, а ароматный кофе с нотками апельсиновой цедры и мяты был благополучно допит, в комнату ураганом ворвалась Помика с Васькой на прицепе, а следом за ними неторопливо вошли маги. Подруга, одетая в изумрудное платье длиной по щиколотку и с распущенными волосами цвета спелой пшеницы, сейчас напоминала сказочную нимфу с поблескивающими от слез глазами. Ее же спутник, не в пример девушке, был собран и спокоен.

– Ну наконец-то ты пришла в себя, – как-то ворчливо поприветствовала меня подруга, усаживаясь рядом и осторожно меня обнимая. – Мы так за тебя волновались…

А затем еле слышно шмыгнула носом. Зная характер Помики, проревела она из-за меня немало часов, и от осознания этого на душе стало еще теплее и приятнее.

– В общем, не делай так больше, – тихо закончил за Помику Васька, который уселся рядом со мной с другой стороны и положил свою руку мне на плечо.

Взгляд его непривычно серьезных глаз скользнул на одетых в странные серые балахоны до пола магов, которые стояли около Кармель и о чем-то еле слышно переговаривались, а затем на губах ирбиса расплылась широченная улыбка, которая исчезла так же неожиданно, как и появилась.

– А чего все такие счастливые? – не вытерпела я, напряженно разглядывая своих посетителей.

И если подруга, с которой мы сейчас сидели в обнимку, подозрений не вызывала, то вот в остальных у меня такой уверенности не было. Зная их умение коллективно хранить от меня секреты, я могла ожидать всего чего угодно. Например, еще одного предсказания или еще чего похуже.

Видя, как мое состояние стремительно приближается к панике, Крипт ободряюще улыбнулся, а после того как маги расселись по только что появившимся креслам, мягко заговорил:

– Не переживай, на этот раз действительно все хорошо. – Остальные присутствующие активно закивали в подтверждение его слов, а он продолжил: – Не знаю, в курсе ли ты, но в нашем мире живут не только люди и маги. Крайне редко среди нас оказываются те, кого мы называем богами Огня. Последний их представитель покинул нас тысячу двести шестьдесят три года назад, и с тех самых пор Кардания замерла в ожидании нового. И мы думаем, что этим богом, а точнее, богиней теперь стала ты, Мария.

По тому, как замерли остальные, от меня ожидали как минимум удивленного возгласа, а как максимум – глубокого обморока от нежданно свалившегося на мою голову счастья, но я опять всех разочаровала. Закусив нижнюю губу, сосредоточенно вспоминала все, что читала об этих богах Огня. Информации о них было немного, и кое-какие несостыковки с рассказом старого мага у меня уже были, поэтому я решила задавать вопросы по порядку.

– Разве ими не становятся исключительно мужчины?

Крипт рассеянно развел руками:

– Раньше так оно и было, но в этот раз Луна, видимо, решила изменить это правило.

– Как бы то ни было, мы все очень за тебя рады, – вмешался Некритус и, прежде чем я успела задать свой следующий вопрос, многообещающе поднял правую руку в мою сторону ладонью вперед и замер, прикрыв глаза.

Я решила пока помолчать, с интересом взирая на молодого мага в ожидании чуда или каких-либо объяснений. Первые секунд десять ничего не происходило, а затем почувствовала тепло, которое мягко коснулось моего тела и осторожно проникло внутрь. С тем огнем, что охватил меня в саду несколько дней назад, оно не имело ничего общего, и все же стало не по себе, когда этот шар тепла прошелся по мне сверху вниз. Но не успела я толком испугаться, как все закончилось, а Некритус опустил руку и открыл глаза.

– Что ж, все признаки верны. Твое тело полностью подстроилось под новые способности, – резюмировал маг, а для особо «умных», то бишь меня, пояснил: – То, что ты испытывала последние четыре дня, было своего рода превращением в твою новую сущность. – Четыре дня?! Новая сущность?! Мои глаза, наверно, округлились от удивления, потому что Некритус понимающе улыбнулся и продолжил свой монолог: – Теперь ты легко можешь управлять огнем без какого-либо вреда для собственного здоровья и жизни окружающих тебя людей. Огонь, исцеление, зарождение новой жизни – это лишь небольшая часть того, что нам известно о богах Огня.

– Но, главное, это долголетие, – перебила его Кармель, и я сразу поняла, почему улыбка не сходила с ее лица все это время.

Теперь, как мать, она могла облегченно выдохнуть и больше не бояться, что через каких-то тридцать – сорок лет Азар уйдет вскоре вслед за мной.

– Совершенно верно, – подтвердил ее слова Крипт. – Маги Огня живут десятки тысячелетий, поэтому теперь нам можно не переживать за скорую старость нашей повелительницы и не искать способов продления ее жизни.

Откровенно говоря, новость меня не столько порадовала, сколько напрягла, ведь с открывшимися способностями и увеличенным сроком жизни приходила еще и огромная ответственность. Из книг мне было известно, что богам Огня здесь преклонялись и шли к ним за помощью, ожидая практически невозможного – чуда. А учитывая, как долго отсутствовало предыдущее божество, с появлением нового начнется самый настоящий ажиотаж, и сил мне потребует очень и очень много. Однако немного поразмыслив, я поняла, что длинная жизнь, проведенная рядом с любимым мужчиной и близкими друзьями, этого определенно стоит, да и помогать другим мне всегда нравилось, только вот возможностей было мало. Поэтому, расслабившись, задала самый главный вопрос.

– А как мне пользоваться своими новыми способностями? Может быть, найдется какая-нибудь обучающая литература или личные дневники?

Задумавшись на некоторое время, Некритус отрицательно покачал головой.

– Нет. Все боги Огня, что существовали до тебя, были чрезвычайно скрытны, когда дело касалось их возможностей. Все, что мы о них знаем, является результатом их помощи окружающим, а также нашими личными наблюдениями.

– И что же мне делать?

– Экспериментировать, конечно, – неожиданно по-мальчишески подмигнул мне Крипт, но потом стал совершенно серьезен. – Однако только после того, как полностью восстановишься.

– И желательно подальше от любопытных глаз, – посоветовал все еще серьезный Василий. – Не думаю, что лишняя шумиха сейчас пойдет тебе на пользу.