Вместо ответа Тим красноречиво приподнял манжет, показывая брачную татуировку, которая начинала уже еле заметно светиться.

Твою же мать! А вот об этом я как-то не подумала.

— Я еду с вами?

— Нет, это даже не обсуждается! — категорично заявил он.

— Тогда что?

Драгоценный супруг молча смотрел на меня, пока я не сделала нужные выводы.

— Нет! Даже не думайте!!! — не менее категорично воскликнула в ответ.

Если бы не знала, что положение действительно серьёзно, то подумала бы, что он это специально придумал, чтобы склонить к консуммации брака. А вот с лабиринтом хорошо придумал. Будь это во дворце, я бы уже вскочила и покинула комнату, громко хлопнув дверью, а здесь без помощи не выйти.

Мой ответ его совсем не удивил, и даже не вывел из себя.

— Если знаешь иной способ, скажи, — спокойно произнёс он. — Я заговорил об этом, чтобы у тебя было время обдумать возникшую проблему.

— Обдумать или смириться с неизбежным? Вы обещали не принуждать. Или и эти обещания ничего не стоят? — У меня закрались нехорошие подозрения, и я спросила: — К чему этот ужин наедине? В еду что-то подсыпано? Чтобы не осознавала, что происходит и не сопротивлялась?

— Ты это серьёзно?!

Последними вопросами мне удалось пробить брешь в его спокойствии. Супруг залпом выпил бокал вина и демонстративно принялся за ужин, зло кромсая кусок мяса. Теперь я оценила его ход положить себе тоже, что и мне. Показывает, что ничего нет? Или и самому резко понадобилось возбуждающее, чтобы быть в форме?

Не знаю, есть там что-то или нет, но мне кусок в горло не лез. К еде я не притронулась. Под моим тяжёлым взглядом звякнули его столовые приборы, и он их отложил,

Не поднимая глаз, с трудом выталкивая из себя слова, произнёс:

— Алиса. Одна ночь. И всё.

Коробило просить, переступал через себя под давлением обстоятельств, но и мне было не легче.

— А больше и не надо для подтверждения брака.

— Ты и так моя жена! — вскинул на меня взгляд.

— Я с этим не согласна. И дети даже после первого раза получаются, если вы не знали. А к этому я точно ещё не готова, Тимуджин.

Я отбросил бумаги и встал с постели. Бесполезная трата времени, всё равно не понимаю о чём читаю. Перед глазами до сих пор так и стоит укоряющий взгляд Алисы. Я знал, что разговор лёгким не получится, но не думал, что будет настолько мучительно для нас обоих.

Из-за навалившихся проблем мне даже за собственной женой поухаживать некогда! Между нами и так всё непросто, а предстоящий отъезд и без того обострил наши отношения. Но ведь это безумие брать её с собой! Даже если так, не бегать же мне к жене во время боя за руку подержаться. Собственные воины засмеют! Не говоря уже о том, что война не место для женщины.

Я не могу подвергать её такой опасности. И не хочу. Я готовился к нашему разговору, мысленно выдвигал неоспоримые аргументы, которые должны были её убедить, что нет иного выхода, но когда дошло до дела, все слова исчезли, стоило только посмотреть ей в глаза.

Ирония судьбы. Вначале это она была нежеланной женой, которую мне навязали, но я принял наш брак, а она нет. И теперь это я нежеланный муж, с которым она не хочет иметь ничего общего. Разве мы могли о чём либо договориться, когда она мне о твёрдом желании разорвать связавшие нас узы, а я ей о необходимости консуммировать брак. И как итог, фрейлины ещё два анка назад сообщили, что Её величество отпустила их и легла спать, а её до сих пор нет.

Сбежать не могла. Охрана у дверей, фрейлины наверху, а здесь я. Ей некуда деться, но идти ко мне сама она не хочет, хотя брачная татуировка уже давно сияет и напоминает о себе болью. Но эту боль я готов вытерпеть, гораздо больнее видеть загнанное выражение и протест в глазах жены. А ещё мучиться неизвестностью, чем она там занята. Плачет? Злится? Готовит очередной побег?

Нет больше сил мучиться от неизвестности! Сдавшись, я направился в её покои.

Спальня жены встретила тишиной и сумраком. В первый момент я решил, что ей непостижимым образом удалось опять сбежать, но взгляд на постель выхватил силуэт фигуры под одеялом. Значит, из-за протеста отказалась идти ко мне и легла у себя. Но она же должна была понимать, что иначе я приду к ней? Как супруг, я имею на это полное право.

Нам необходимо подтвердить брак, чтобы получить больше свободы. Хотя бы на то, чтобы побыть в одиночестве, когда это так необходимо. Не раздумывая, подошёл и сел на постель. Алиса лежала спиной ко мне, но когда матрас прогнулся, её плечи напряглись. Она вся словно сжалась. Не спит. Я откинул край одеяла и лёг к ней, обнимая. Впервые вот так, без меча между нами и одеял между нашими телами. Думал тут же возмущённо взовьётся, но нет.

Лишь злое:

— Я говорю «нет». И даже если сплю и не могу остановить — это тоже «нет»!

Напряжённая, обиженная, загнанная в угол. В который раз я проклял безысходную ситуацию, заложниками которой мы оказались.

— Это можно сделать быстро. И клянусь, я больше не потревожу против воли.

— Пфф! — фыркнула она и завозилась, разворачиваясь разъярённо ко мне: — А если я не хочу быстро? Если я хочу с чувством, толком, расстановкой, наслаждаясь каждым мгновением?

И чтобы у меня не возникло пустых надежд, тут же припечатала привстав, и нависая надо мной:

— С мужчиной, которого выберу сама!!!

Я смотрел в её глаза и понимал, что не могу. Несмотря на все проклятые обстоятельства, что вынуждают к этому. Не могу. И не хочу так. Она меня никогда за это не простит. Даже если потом всё сложится, эта ночь всегда будет стоять между нами. Лучше бы она не была девственницей. Первая ночь врезается в память на всю жизнь.

— С первой частью полностью согласен, а насчёт второй даже не обольщайся! Я подожду, пока ты выберешь меня. Ложись спать и не искушай. Проверим, как ночь в объятиях подействует на татуировки.

Из неё словно весь воздух выпустили. В глазах неверие и растерянность.

— А утром поцелуи, — решил ковать железо, пока горячо, ставя её перед фактом. И добавил, проверяя на прочность её терпение и свою выдержку: — Много поцелуев. А потом посмотрим, сколько в запасе времени нам это даст.

— Согласна? — уточнил у неё.

— Д-да.

Первое неуверенное «да» от моей жены, но это уже хоть что-то. Порадовало, что чуть помедлив, она легла обратно в мои объятия.

— Я еду с тобой?

Интересно, она заметила, что невольно перешла на «ты»? Моё ответное «д-да» было не менее неуверенное, чем у неё. Я понимал, что это безумие. Но так же понимал, что победив в развязанной войне, проиграю её на семейном поле.