Я не хотела верить, что это всё. Желала свободы? Но не такой ценой. Свинцовой плитой навалилось чувство вины. Это моя вина!!! Не промолчала при прощании с Лимассами, и спровоцировала начало войны. Спасала свою жизнь, но привела к смерти Тима. Или именно этого от меня Нуар и хотел? Это было его конечной целью?

— Нуар! — крикнула я и повторила, заорав во всю силу лёгких: — Нуар!!! Нуар!!!

— Нуар! — уже прохрипела я, сорвав голос.

— Хорошо-то как здесь! — услышала я и резко повернулась. Рядом со мной сидел на камне Нуар, вдыхая полной грудью. — А воздух какой…

Мужчина вытянул ноги и оперся сзади на руки, запрокинув к небу голову. Одежда современная: льняные брюки, тенниска, мокасины. Лишь золотистые волосы сияют на солнце, словно присыпанные алмазной крошкой.

— Жаль, у меня нет ни одного храма в горах.

— Почему? — заторможено спросила у него.

— Не построили. А таких, чтобы в заповедном месте, как в том лесу, почти не осталось. Всё больше в городах. Ради любви ленятся люди куда-то далеко идти. Да и любовь настоящая им всё чаще не нужна.

Я не совсем поняла, он в общем про любовь сказал, или меня этим укорил?

— Всё им не так и не этак.

Точно обо мне!

Нуар же продолжал:

— Чаще одна выгода на уме. Прибегают с просьбами, пусть меня полюбит богатая наследница или наследник, обязательно титулованный аристократ. Чувства сами по себе мало кто ценит. И дорожит.

— Нуар…

— Что? — повернул ко мне голову, словно опомнившись и вспомнив обо мне. — Ты выполнила возложенную миссию сполна и теперь свободна. Живи как хочешь, весь мир у твоих ног.

— Нуар, спаси Тимуджина.

— Зачем? — изогнул он бровь. — Разве ты не желала свободы?

Он не сказал, что это невозможно, и у меня появилась надежда.

— Смерти ему я точно не желала!

— Что поделать, при божественном благословении брака избавиться от брачной татуировки можно лишь со смертью. Обычно это происходит в глубокой старости, после прожитой долгой жизни под божественным покровительством.

— Но ты же нас не по настоящему благословил!

— С чего ты взяла? Мои стрелы одинаковы для всех.

— Ты же его наказал мною.

— Я не соединяю не подходящих друг другу людей.

— Как так?! Да мы же вместе не можем больше пяти минут пробыть, чтобы не поругаться!

— Вы просто ещё мириться не пробовали.

— Хорошо, если у нас есть твоё благословение, не дай ему умереть! Ведь сам сказал, что с ним живут до глубокой старости.

— Но вы же не подтвердили брак.

— Подтвердим!

— Разве? И согласишься остаться с ним? Стать женой. Королевой, — перечислил всё то, от чего я бежала.

— Вот видишь, — понимающе улыбнулся он, всё видя по моему лицу, и опять запрокидывая голову к небу. — Ничего, я уже привык к тому, что люди не ценят того, что я им даю.

Я испытала отчаяние от того, что у меня не получалось найти правильных слов. Время шло, утекало сквозь пальцы, а под завалами Тим, и каждая минута для него, пока я борюсь с косноязычием, может стать последней. Самое страшное, что я не знала, как его убедить помочь.

У меня подкосились ноги от безысходности, и я рухнула на колени перед ним, закрыв глаза и горячо моля:

— Нуар, пожалуйста, помоги! Я не переживу его смерть! Я себе этого никогда не прощу. Спаси его! Ты же бог любви. Верни его!!! Тебе же нравится здесь. Не надо осквернять это место смертью, — хваталась я уже за соломинку.

Почувствовав движение, распахнула глаза, обнаружив склонившееся надо мной лицо Нуара.

— Боги слышат горячие мольбы, идущие прямо от сердца, — произнёс он. — Каждой из вас я преподнёс подарок.

— Подарок?! — удивилась я, ничего такого не помня и не понимая такой резкой смены темы.

Он коснулся моей щеки, где был шрам, напоминая.

— Этот подарок для тебя я выбрал сам. Но ты можешь отказаться от него и сама решить, чего хочешь.

Отказаться?! Я схватилась за лицо, словно ожидая уже сейчас ощутить под пальцами бугристые рубцы.

— Подумай. Став вдовой, со своей природной красотой, деньгами, ты сможешь сама выбрать себе супруга и прожить безбедную жизнь. Ты свободна! Я больше не буду вмешиваться в твою жизнь.

Интересно, он точно Купидон? Искушает словно дьявол.

Я затрясла головой, отбрасывая прочь сомнения. Ничего, жила же я как-то со шрамом, и дальше проживу. Когда на весах красивое личико и человеческая жизнь, разве это выбор?

Вытерев бежавшие слёзы и встав на ноги, решительно взглянула на Нуара.

— Я отказываюсь от твоего дара и вместо него прошу — спаси людей! Не надо смертей.

— Уверена?

— Да!

— Что ж, иди к своему мужу. Неволить не буду. Если пожелаете расстаться, кары не будет.

С этими словами Нуар исчез.

Я осталась одна на продуваемой ветром насыпи. Он будто с цепи сорвался, словно ожидал исчезновения божества, и сейчас от души трепал волосы и одежду. Отвела упавшие на глаза пряди, и рукой ощутила шрам. Вот и всё.

Только сейчас было не до утерянной красоты. Куда мне идти?! Внимание привлекла брачная татуировка на руке, рисунок которой проступил на коже и быстро наливался ослепительным светом.

— Ваше величество! — позвали меня сзади, но я напряжённо вглядывалась вперёд, пока не увидела метрах в ста пятидесяти сияние камней. Вокруг них словно сам воздух искрился.

— Все ко мне! Король там!!! — закричала я, указывая направление, и первая побежала туда.

Вскоре ко мне присоединились маги и воины, меня оттеснили. Закипела работа. Многие камни убирали в подпространство прикосновением перстней, местами приходилось раскапывать лопатами грунт. Я отошла в сторону, чтобы не мешать. К месту сияния на помощь сходилось всё больше людей. Общими усилиями дело продвигалось быстро. Первым достали живого короля, за ним следующего и ещё. Все мокрые, грязные, с ушибами и ссадинами, но живые и без серьёзных ранений. Каменные глыбы упали таким образом, что создали над ними купол.

Никогда не забуду этих мгновений. Ослепительное сияние брачной татуировки на руке Тимуджина, которое не причиняло ему никакого дискомфорта. Едва придя в себя, он взялся руководить спасением. Радость людей, когда каждый найденный человек оказывался невредимым, и она всё усиливалась с новым спасённым. Живыми оказались даже вожди, устроившие ловушку, их тут же взяли под стражу. Но когда из-под завала стали доставать лошадей без единой травмы, люди уже в голос стали говорить о чуде.