А сам отправился в рубку.

Там его навытяжку встретил шкипер, с вымученным выражением лица и плохими новостями, и протянул блокнот с отчётом. Капитан прочитал… Медленно покрываясь гусиной кожей… Даже явление двухмерного инспектора на крейсер, по сравнению с исчезновением Дану, сущая ерунда! Далее на мостике разразилась буря.

– Как вы могли допустить!? Зад каракатицы! Зла на вас не хватает! Почему при расчете маршрута не была учтена дестабилизация в секторе 23-х-82-ARG-225-144qe?

При таком раскладе Шадор наплевал на секретность, и досталось всем.

– Капитан, я… – дежурный навигатор не знал, куда девать руки и глаза. – Мы пользовались каррианскими расчетами. Иль Раш… Он… Нам оставил… В пультовой…

– Это были тренировочные расчеты, и они устарели! Лентяи! Теперь по вашей вине один из наших кораблей неизвестно где находится!

– Я могу рассчитать… – начал штурман.

– О, дьявольская каракатица! Как же всё бесит! Где Иль Раш?

– Он… в спячке! Вы же знаете, что он работает сутки через трое.

Шадор скривился. Без Дану нерадивость подчиненных и мелкие неурядицы раздражали больше обычного. Воистину только потеряв что-либо, можешь в полной мере это оценить. Рерих без старпома чувствовал себя как без рук и даже не мог вообразить, что как-то без него раньше обходился. Ему уже начинало казаться, что Дану был всегда! А теперь его нет… И еще неизвестно, жив ли он… Хотя насчет ара можно было бы и не беспокоиться. Если уж он тогда выжил… Вряд ли с бригантиной что-то случилось, скорее всего, ее выбросило на полпути…

– Разбудите Иль Раша! И мне плевать, если он не выспится! Ситуация чрезвычайная! Пусть все рассчитает нормально! И наладьте связь, наконец!

– Но капи… Будет сделано! – дежурный навигатор решил, что лучше со всем соглашаться, даже если от него ничего не зависит.

Шадор еще раз обвел подчиненных тяжелым взглядом и вышел.

– Не знаешь, кто там пропал, что он такой нервный? – поинтересовался лоцман.

– Старпома второй день не видно, – словно по секрету сообщил Кабук.

– То есть нам еще и от старпома влетит? – процедил сквозь зубы штурман.

* * *

– Первое звено к вылету готово!

– Второе звено к вылету готово!

– Пятое звено…

– Восьмое… готово!

– Десятое… готово!

– Одиннадцатое… готово!

– Двенадцатое… – звонкий голос прорезал эфир и задрожал помехами. – Кккк вывывы… гггг… вывывы!

– Двенадцатое звено? Эй! Двенадцатое?! Заело вас?

Бринэйнн уже понял, что посадить Гая в кресло радиста было ошибкой. Ситуацию исправил Тони, стабилизировав настройки рут-кома и отчитался по внутренней рации:

– Двенадцатое к вылету готово!

Уши Гая заалели от стыда, как два переспелых помидора.

– Цыплёнок в томатах, – хохотнул Лже-Тони.

– Отставить, – осадил его куратор.

Только все куки доложили о готовности, как открылись боковые шлюзы, в транспортных ячейках активизировались катапульты и по цепочке выстрелили корветами в чернильную густоту космоса.

– Куда лететь?! – запаниковала Мира на штурманском месте, пытаясь выровнять курс и как-то определиться с направлениями. – Не вижу!

Ярим несколько секунд наслаждался паникой девушки, пока они беспомощно болтались у правого борта, а затем помог:

– Смотри на радар… Вот – цель. Передвинь ресидеры… сюда, вот…

На экране полукругом обозначилась мерцающая сетка с указанием координат и систем.

– Теперь видишь?

– Жёлтую точку?

– Это и есть цель, а зелёная – мы. Зафиксируй координаты, задай вектор и переправь данные наводящим и навигационным системам…

– Передний обзор, – скомандовал Бринэйнн за штурвалом.

Куратор расположился в кресле первого пилота, Джон рядом с ним – за второго. Кортесу и Тиранне достались оружейные пульты, а Хумфу отправили в хвост – на лавку десантуры или, как посмеиваясь называл её Ярим, – скамейку запасных.

– Сейчас, – ответил Ярим, регулируя прозрачность щитов.

Лобовая зона корвета резко почернела, точно нос увяз в смоле, затем экран озарился вспышками, побелел, и завис как будто в пелене снегопада. Мира восторженно заахала… Пока бригадир не отрегулировал фокус и отдалил перспективу. Теперь дейгарка внимательно наблюдала за его действиями.

Через секунду звёздный рой заискрился вдали.

– Звёздное скопление, – пояснил Бринэйнн. – Таврийская дуга.

– Вблизи ещё красивее, – заметил Ярим.

«Космические снежинки», – подумала Тиранна.

Ближний космос будто бы ожил!

Пришёл в движение, вокруг замельтешили корветы, перестраиваясь и расходясь вереницами. Стрелами проносились синие метеоры. Вспыхивали на лету, выхватывая из черноты махину дебаркадера, и тут же гасли. А вскоре и сама платформа засияла огнями. Это был сигнал.

– Малый вперёд, – скомандовал Бринн. – Разворачиваемся… Вправо самый малый… Заходим левым бортом…

Двенадцатое звено встроилось в ряды КуКов, сопровождающих дебаркадер.

– От такого медляка сдохнуть недолго, – заявил спустя несколько минут Джонни, не привыкший по-черепашьи ползать по космическим дорогам.

А Гай с восторгом разглядывал удаляющийся крейсер академии и преисполнялся гордостью. Неужели это он – сын фермера из булфергской глубинки удостоился такой чести служить на грандиозном красавце. Разящем словно копьё!

Мало-помалу эскорт приближался к звёздному скоплению.

– Там у таврийцев вроде бы храм, – вспомнил Ярим, – куда и перевозят артефакт.

– А зачем? – поинтересовался Гай.

– М-м… ну, типа, в святилище – освятить…

И храм вскорости возник на обзоре под крылом из белых звёзд. То есть так это выглядело.

– Вот же… – пробормотал Кортес себе в усы.

Колоссальное здание, плывущее в пустоте. Громадный куб с колоннадой фасада и сверкающим куполом вместо крыши.

– Очешуенно… – выдохнул Тони.

Вдруг дебаркадер повёл себя странно. Резко остановился и устремился плашмя вверх, оставляя внизу стройные шпалеры корветов. Все они тоже постепенно замедлились, гася инерцию, и встали. Джонни сообразил первым, перехватил у командира управление и рванул за платформой. Следом зашевелились и другие куки. Однако двенадцатое звено успело раньше всех, благодаря реакции бывалого пирата. У того сработали одновременно рефлекс, инстинкт и криминальное чутьё.

– Садимся! – скомандовал Бринэйнн, подключаясь со своей стороны, лавируя и заводя корвет на посадку. – Всем! В кибердоспехи!