Впереди замаячила палуба дебаркадера. А на отдельных кадетов временно напал ступор…

– Живее!

Одновременно ужалили штрих-коды, и куки метнулись к нишам-ложам, расталкивая друг дружку и за это получая новый чувствительный укол в мочку.

«Интересно, насколько мы далеко от контрольного процессора киберсети?» – мимоходом по пути к своему «костюму» подумал Макферсон.

Пират быстренько облачился в доспехи и теперь подначивал одноКАшников:

– Главное, чтобы костюмчик сидел.

– Довыпендриваешься, – бурчал Кортес, согнув правую руку в локте и сосредоточенно проверяя левой настройки равновесия, гравитации и оружия. – Паяц!

Тони лишь ухмыльнулся, а затем, насвистывая и топая киберботами, направился к заднему пологу.

У Тиранны вышла заминка. На этот раз доспехи закрепили за каждым куком индивидуально, и ей снова достались те самые. Несчастливые… Это определилось по импульсу от штрих-кода, а также по царапинам. В результате её «варварского обращения с ценным оборудованием», как выразился в пылу головомойки Йонан-Бринэйнн… Что ж, «вопиющий акт вандализма» на тот момент для эльскеде означал выживание.

– Надевай смело, – посоветовал Ярим. – Я их починил.

И сам нырнул в свой доспех.

– Внимание! – Бринэйнн приподнял металлополог и выпустил трап. – Оружие активировано. Даром заряды не тратьте.

У Гая засосало под ложечкой.

– Выходим, по одному!

«Кто не спрятался, я не виноват», – мысленно прикололся Джонни.

– Но там же, – пискнула Мира, – вакуум!

– Корвет создаёт защитный энергетический коридор, – пояснил Ярим. – Вы прослушали инструктаж.

Он его за завтраком оттараторил, покуда командир отсутствовал на планёрке.

– И доспехи вас защитят. Опустить забрала!

– Следуем чётко за мной, – бросил через плечо Бринэйнн и вышел первым.

Кадеты потянулись за ним гуськом, бригадир замыкал.

Шагать в доспехах было поначалу непривычно, но Гай вскоре освоился, приноровился, слился с киберсистемой и ощущал их как собственное тело, но только более сильное. Прямо-таки накачанное!

Вокруг садились и другие корветы, и оттуда сыпался всё новый и новый десант, пока за бортом не осталось ни одного КуКа.

Тиранна шла за Бринэйнном – дыша ему в затылок, и её понемногу охватывал восторг пополам с предвосхищением… Она вновь сопровождала своего принца, готовая всегда заслонять его от опасности!

Бринэйнн добрался до главного щитка дебаркадера и опустил на палубу энергопериметр.

– Рассыпались! – приказал бригадир. – Занимаем позиции.

Ладони постоянно зудели от вибрирующих комьюните.

Куки рассредоточились по сторонам шлюзовых ворот, ведущих в нутро платформы. Бринн и подоспевший куратор из седьмого звена попытались открыть ворота… Ничего не вышло.

– Ярим!

– Здесь!

– Попробуй войти в схему через адаптер.

Ярим возился минут пять, а дебаркадер тем временем всё больше удалялся от храма…

– Не получается!

– Отойти всем! – к шлюзу притопал командир звена ка-маргов – Сниф. – Уши, деточки, заткните, – и направил на ворота энерготаран.

Салаги поверили и зажмурились, норовя прикрыть наушники шлемов. Ка-марги рассмеялись в предвкушении битвы.

Один бесшумный выстрел и…

Ворота шлюза разъело коррозийной субстанцией… В голове у Кортеса зашевелились некие подозрения.

– Вперёд!

Размышлять над этим было некогда. Куки ринулись через рваную дыру в тёмную внутренность платформы по металлическому пандусу, включая на бегу подсветку на забралах. Следующие ворота сами раскрылись на их приближение, а потом… Коридоры, коридоры и снова коридоры, топот бегущих киберног и лязг космической стали… Коридоры, развилки, туннели, отблёскивающие в свете фонарей рифлёными переборками. Последний туннель внезапно оборвался, открывая взорам кадетов зал управления с консолями по периметру и с тускло мигающей сферой в центре.

Их там как будто ждали.

Навстречу КАшному десанту выскочили неясные фигурки, колеблясь в неровном свете, и тотчас открыли огонь, без предупреждения. Палили энергетическими снарядами из энергооружия, чтобы не повредить внутренние переборки и обшивку.

Куки по команде рассредоточились по залу и выпустили ответные залпы.

– К пульту! – заорал Сниф, подавая своему звену условные знаки: двумя пальцами в одну сторону, тремя в другую: двое направо, трое налево…

– Обходим! – скомандовал Бринэйнн. – Прикрываем!

Снаряды бились о кибердоспехи, не причиняя вреда кукам, но периодически отбрасывая их от противника. Одно попадание в грудную пластину, и Гая впечатало в переборку. Что-то хрустнуло… Но оказалось, переборка. Мира визжала, выпуская заряды лавиной, куда попало и в основном вверх – кибермёт чуть не выдёргивал ей руку из сустава и бил в плечо отдачей. Бросить оружие кадетка не могла, как часть доспехов, но узрев летящую в неё голубую кляксу, в страхе присела и стиснула киберперчатками наушники шлема…

Джон с Кортесом действовали слаженно, быстро и чётко, тесня неведомого противника к сфере. Нападавших в зале было явно меньше, и вероятно, они сами это поняли, так как принялись отступать, прячась за артефактом…

Ярим под прикрытием ка-маргов, Снифа и куков седьмого звена добрался до пульта управления и шарил в настройках, пробуя развернуть дебаркадер.

Тиранна неизменно держалась возле принца. Среди голубых, сиреневых и белых вспышек, озаряющих мечущиеся силуэты, она чувствовала себя при деле как никогда. Нескольких противников ей удалось положить. На них не было кибердоспехов, только защитные нагрудники. Эльскеде с воодушевлением сразила очередного нападавшего, когда из бокового прохода выскочил ещё один и метнул бесайрес. Энергетический бесайрес, прошибающий щиты и разрезающий металл, прямо в Бри… Йонана! А дальше сработал инстинкт наряду с выучкой эльскеде. Тиранна кинулась наперерез смертоносному оружию, прикрывая собой принца… Мгновение, но она запомнила это, словно в замедленном сне, и мир разорвался снова на тысячи осколков…

– Не-ет! – закричал Бринэйнн, выпуская в противника все оставшиеся заряды. – Не-ет! Тираннааа!

Схватил двух нападавших за шеи, с хрустом ломая позвонки, а ещё двоим вырвал горло, внутренности и размазал по переборке.

Лериец в приступе берсеркера страшен.

И это последнее, что запомнила эльскеде, проваливаясь в бездну…

* * *

– Капитан Шадор, мы безмерно вам благодарны, – расшаркивался в нескончаемых признательностях нынешний посол Таврии. – Если бы не вы…