Раскланивался перед капитаном высокий, худой субъект с остро выпирающим кадыком на тонкой шее, маленькой головой и крючковатым носом.

Кабук скромно стоял в сторонке и внимательно рассматривал зад таврийца. Ведь поговаривали, что части их мозга находятся в нижних полушариях… Скорее всего, слухи, а может, и нет.

Шадор никак не реагировал на излияния, застыв у иллюминатора спиной к послу и прочим гостям, сцепив пальцы в замок за спиной и чуть покачиваясь с пятки на носок в такт каким-то своим мыслям.

– Капитан! Вы спасли нашу планету! – ликовал второй тавриец – секретарь посла, толстенький, пузатый и с натуральными мячами пониже спины. И тоже с маленькой головой.

«Вот у этого мозги точно в мячах», – простодушно определил Кабук.

– Просите какую угодно цену… – разлился трелью секретарь.

– Да? – Шадор круто развернулся на каблуках и скрестил на груди руки. – Мне? Просить у вас? А что если я запрошу слишком много? Столько, что не расплатитесь никогда.

Секретарь поперхнулся последней льстивой фразой. Посол и жрец в белоснежной хламиде переглянулись.

– Но ведь… – посол побледнел. – Аванс мы заплатили, и я не понимаю…

– Вы не предупредили меня об угрозе терроризма! – капитан надвигался на таврийцев, чётко чеканя шаг. – Умолчали, что это не простой артефакт, а яблоко раздора. Не желаете объясниться?

Жрец солидно покашлял. Вот этот, пожалуй, выглядел более представительно, а маленькую головку компенсировала целая копна волос.

– Прежде всего, из уважения к вам, капитан, огненная сфера – источник жизнеобеспечения всей планеты. Точнее, это элемент питания, а источник храм, берущий энергию из звёздного скопления…

– То есть купол – это накопитель?

– Да, – посол поджал губы, а секретарь подобострастно заулыбался, но Рерих на его заигрывания не вёлся, оставаясь мрачным и серьёзным.

– Без огнесферы мы все погибнем, – сухо признался посол, – если не будем заряжать её энергией каждый планетарный год, а она в свою очередь насыщать наши энергостанции, откуда тепло и свет приходят в дома, школы, больницы, на фабрики и заводы…

– И дабы наши враги не прознали, мы превратили всё это в религиозную церемонию, а накопитель и генератор в храм. Сфера якобы не более чем артефакт – дань поклонению.

– Но главный враг нашего народа прятался среди нас! – пафосно заключил посол.

– Именно, – подтвердил жрец. – Скверна разъедает таврийское общество изнутри. Некая группировка, мечтающая погрузить Таврию в дикость и во тьму, вернуться к дремучим временам. Пища, зажаренная на кострах, сырая рыба, одежда из шкур, шалаш в лесу или сырая пещера…

– Туалет на улице, – пискнул секретарь, чьи предки слишком давно слезли с деревьев.

«Быть ему вузюком!» – решил Кабук.

– Они выжидали момента… Пока не предприняли террористический акт, – продолжал жрец, – дабы повергнуть наш мир в хаос первобытия.

– А мы не хотим, – влез секретарь.

– Зато готовы расплатиться с вами, чем пожелаете, – посол вздохнул.

Капитан подумал и спросил:

– Пока заряжается ваша сфера, чем вы обогреваетесь и освещаетесь?

– Есть резервный источник, что-то вроде батарейки, но он слабенький, и его хватает лишь на несколько дней в режиме жесточайшей экономии. Народ это понимает и терпит, вознося хвалу огнесфере и ещё больше раздувая миф перед чужаками.

– Хорошо, – ответил Шадор. – Я отправил куков патрулировать вблизи храма – четыре звена ежесуточно, по корабельному времени. Этого хватит. А с вас – двойная оплата.

– Мы согласны, – с готовностью ответил посол. – Назовите вашу цену.

– Не сейчас, – ответил капитан. – Однажды… КА причалит к вашей орбите, и вы окажете нам ответную услугу.

– Желаете закрепить это в договоре? – поинтересовался госсекретарь, чувствуя, что его время пришло, и, раскладывая на столе сенсорно-тактильные плёнки.

– Разумеется, – ответил Шадор.

Через полчаса он выпроводил таврийцев и велел шкиперу:

– Докладывайте!

– Так точно! – Кабук развернул рапорт. – Более всего отличились звенья семь, двенадцать и тринадцать….

– Кто у нас в тринадцатом?

– Ка-марги.

– Надо же… А в седьмом?

– Всякий сброд. Набрали из следственного изолятора на Антее.

– Двенадцатое…

– Там вообще сборная солянка!

– Это же кук Бринэйнна? Если не ошибаюсь, – Шадор взволнованно прошёлся по кабинету.

– Так точно! У них как раз двое раненых…

– А куратор? – встревожился капитан. – Не пострадал?

– Вроде нет… Его прикрыла некая… – Кабук заглянул в рапорт. – Тиранна. Девчонка сейчас в реанимации.

– Что с ней?

– Энергетический шок. Доспеху повезло меньше. Теперь только в утиль.

– Кто ещё? – отрывисто спросил Шадор.

– Ярим – бригадир… Взламывал взломанную систему управления дебаркадера, пришлось частично снять доспех… Тут ему руку-то и сломали.

– Как остальные?

– Более-менее… Отделались ушибами и синяками.

– Передай Дор-Гону, чтобы применили ускоренные методы лечения. И этот… Ка-Таго! Пускай, наконец, избавят его от костылей. Чтобы мог полноценно участвовать в операциях.

– Есть!

– Нет, погоди… Отставить, я сам с ними свяжусь…

– Капитан, разрешите…

– Обращайтесь, Вилиам.

– Куков бы как-нибудь поощрить.

– Придумай сам.

– Что если… Увольнительные без очереди?

– Отлично! И выдай каждому премию, в галактической валюте, на твоё усмотрение… И докладывай мне о состоянии той…

– Тиранны?

– Тиранны.

– Сообщу, когда придёт в сознание.

– Как продвигаются поиски бригантины-22?

– Пока безрезультатно.

– Свободен!

Шкипер отдал честь и вышел. Капитан остался в раздумьях, а спустя час вызвал к себе эризийцев.

* * *

Только на третьи сутки у Айрис выдалась свободная минутка. Дану ее практически не отпускал от себя, словно не мог насытиться. Снова и снова увлекал на кушетку, на пол, в пилотское кресло. Он мог, не отрываясь от нее, проверять расчеты. Причём в такие моменты Айрис даже не чувствовала, что старпом занят чем-то другим. Ей казалось, что он теперь как будто присутствует внутри нее, где-то там, далеко или глубоко, но совершенно точно присутствует. Она пыталась расспрашивать его, но Дану лишь улыбался и мерцал своими огненными глазами.