– А потом будешь сидеть на мокром? С ума сошел? – не смогла промолчать Вероника.

– Как растоплю, так и выпарю. – тихо засмеялся мужчина и заключил жену в кокон своих рук, сам при этом смотря на коллег. – Это последняя проблема из существующих. Предлагаю очистить также площадку перед домом, чтобы загрузиться, а потом Василий будет наготове с ветром. Знаю, что сложно магию на поверхности держать, но лучше так, чем тратить постоянно. Если что, мы со Златой огнем прикроем. Есть еще кто, способный помочь в той или иной мере? Принимаются любые идеи, даже на первый взгляд бредовые.

– А если я попробую? – послышалось тихое из угла комнаты. – это же ведь насекомые, если правильно понимаю.

Маргарита, покусывая губы и откровенно нервничая, теребила так до сих пор и ненадетый шарф.

– Только не уверена. Не знаю точно, как вчера получилось. Вдруг второй раз не смогу, и с птицами лишь совпадение. Мне бы потренироваться сначала.

– Прекратить панику! – хохотнул Эд. – О тебе-то мы и забыли, честно говоря. Рита, не нервничай, магия этого не любит. Но идея, кстати, отменная. Вот заодно и проверим твои способности. Если что, подстрахуем с Васей. Подойди.

Последнее слово прозвучало чересчур властно, и девушка не смогла противиться, на что Белов возмущенно вскинул брови, но благоразумно промолчал. Не так-то и легко в одночасье излечиться от многолетнего противостояния.

Эдик выпустил супругу из объятий, посадил себе на колено и взял в руки ладошки перепуганной девчушки.

– Рита, послушай, ты молодец. Всегда отличалась умением концентрироваться. Сейчас никто от тебя ничего не требует. Даже особо не рассчитываем на эту помощь. Как вчера. Просто, в случае удачи, будет действительно здорово и облегчит задачу. Нам всем. Ну… нет, так нет, пойдем уже решенным путем. Выбора у нас невелик.

Многие не были согласны с его словами, но прекрасно понимали, почему, вернее, зачем он это говорил. А еще то, что у Орлова явно побольше опыта работы с «молодняком». Ведь собрал вокруг себя столько талантливейших магов с редчайшими дарами.

Маргарита чуть успокоилась и, надев шапку и шарф, вышла за остальными на улицу.

Дальше Эдуард растопил снег на колесницах, Василий его успешно раздул со двора и команда, взгромоздившись на транспортные средства, двинулась в сторону дома.

Спокойная дорога длилась недолго. Хотя чего уж юлить, все это осознавали и ждали, пусть и надеялись, что «пронесет».

– Айки! – Чуть не взвизгнула Злата, указывая пальцем на тучу снежинок, что невдалеке, вместо того чтобы падать на землю, взмывала вверх. Это притом, что снегопадом в этот момент и не пахло.

– Вась, готов? – спросил Эдик, на что маг кивнул, призывая силу к кончикам пальцев. – Рита, пробуй, пока есть время. Если что, мы идем рядом, прикроем.

Девушка, тяжело дыша вскинула руки, которые, правда, слишком сильно дрожали.

– У тебя получится. – Андрей обнял ее, прижимая к себе и что-то прошептал на ухо, отчего щеки подруги окрасились бордовым, но зато руки перестали ходить ходуном.

С них потекли серо-голубые ручейки, разливаясь в широкие ленты, а затем и настоящие полотна, заполняя пространство. Маргарита прикрыла глаза, продолжая дрожать, пусть теперь и чуточку меньше, и повела одной ладонью в сторону, куда и ринулось «белое облачко», освобождая путь.

– А говоришь, не знаешь как, – усмехнулся Эд. – Молодец, Марго. Умница, так держать! Если сможешь убрать кого-то еще, будем благодарны. Но помни, в случае неудачи, ничего страшного не случится, а если возникнут затруднения любого рода, не молчи. Мы рядом, подскажем, поможем.

Девушка напряженно кивнула и продолжила путь. Она еще несколько раз применяла силу, причем вполне успешно. Дважды, когда никто, кроме нее, даже и не заметил, чем только еще больше подтвердила свой дар, ощущая присутствие живых существ.

На обед единогласно решили не останавливаться, опасаясь очередных ловушек, и подкрепились на ходу сухими запасами. И когда, наконец, объехали последние деревья, уже гораздо более редкие, оказавшись в открытом поле, пусть тоже порядочно припорошенное снегом, маги вздохнули с большим облегчением. А настроение разом поднялось на новый уровень.

– Знаешь, Белов, – хмыкнул Эдик, подобравшись поближе к колеснице опера. – я тут подумал. Пожалуй, заберу у тебя Риту.

– Что? – возмущенных нот в голосе Андрею скрыть не удалось, а сама девушка, путешествовавшая вместе с женихом, тихо хихикнула в кулачок.

– Да расслабься, женщина у меня и своя есть, – усмехнулся Эд, обняв супругу за талию, – самая любимая. Работать в Канцелярию зову. Девушка серьезная, ответственная, и дар такой редкий. Обязательно найдем ему применение. Пойдешь?

– Пойду. – звонко рассмеялась та и покраснела, явно довольная неожиданным предложением.

– Вот и сговорились. А если серьезно, хорошо подумай. Примем тебя с распростертыми объятиями, но работа у нас непростая. Постоянно что-то случается. Спокойно жить не получится. Да и подругам несведущим рассказать об истинном положении не сможешь. Никому не сможешь.

– Да и ладно, кому какое дело до моей карьеры? Главное, сама осознаю, что делами важными занимаюсь. Подозреваю, у вас скучно не будет.

– Точно, но ты это уже сама поняла.

– С судом сначала разберись, уж потом работников вербуй. – пробурчал, словно из ниоткуда взявшийся Игорь.

– Не мне, так Нике пригодится. Чего кадрами такими разбрасываться? – весело ответил Эд.

– С каким судом? – Сердце Вероники учащенно забилось, предвидя неприятности, а Белов будто бы даже напрягся.

– Ну как с каким, – вздохнул старейшина. – о незаконном открытии силы сразу семерых девушек.

– Но он же… – голос дрогнул, – спасал их.

– Потому и уверена, что процесс будет формальным. – не смогла промолчать Валентина. – Но закон есть, и он был нарушен, в придачу главой охранной Канцелярии, стоящей на его страже. Так что, мне жаль, Вероника, но как бы то ни было, шумихи и заседания не избежать.

– Сделаем его открытым. – предложил Марат. – пусть народ знает, что произошло в действительности, и спасителя в лицо. Вернее, человека, благодаря которому девчат и нашли. Не выйди он на след Михаила, не задержись в том доме, не обнаружь портал… да и не почувствуй связь Искра…

– Цепь удачных совпадений. Но всех тогда уж, спасителей, – хохотнул Эдик, – если бы не вы, сомневаюсь, что наши молодые магички вернулись бы без потерь.

– Мы еще не вернулись.

–