глаза и, сев на постели, сладко потянулась. Праздник был уже не за горами, и лишь поэтому кронгерцогиня вчера отправилась спать пораньше.

- Как же все-таки хорошо просыпаться, когда захочешь! – произнесла она и улыбнулась.

Едва женщина спустила ноги на мягчайший ковер, как в дверь ее комнаты деликатно постучали.

- Кто там?

- Леди Адель, это я – ваша верная горничная Айри Хаймура! – раздалось в ответ.

- Заходи – вздохнула кронгерцогиня, и кицунэ немедленно последовала приглашению.

Как и следовало ожидать, девушка-лиса ни на йоту не изменила своему стилю. На ней было черное платьице без рукавов и с белым фартучком, а на руках высокие перчатки. Длина подола была такой, что приседать, а уж тем более наклоняться было решительно противопоказано, а грудь Айри едва не выпадала из декольте. Черные кружевные чулки и изящные туфельки на шпильках отлично подчеркивали ее длинные стройные ножки, а последним штрихом к образу служила белая кружевная повязка на голову.

- Ну что с тобой делать! – укоризненно произнесла леди Адель, садясь к зеркалу.

- Не нужно со мной ничего делать! – изобразила искреннее недоумение Айри, берясь за гребень. – Итак, чего желаете, миледи?! Просто расчесать волосы, завиться, сделать укладку, заплести косу или же что-нибудь поэкстравагантнее?

- Завиться. Локоны сделай как обычно, до половины.

- Один момент! – и Айри принялась за дело. Минут через сорок леди Адель придирчиво оглядела прическу и кивнула:

- Очень хорошо.

- Что желаете надеть? – уже перешла к следующему пункту Айри.

- Думаю,… малиновое платье. А к вечеру подготовь синее.

- Украшения? Ограничитесь лишь теми, что носите всегда, или же что-то еще? – интересовалась кицунэ, помогая начальнице облачиться.

- Пока ничего лишнего. Только вечером.

- Ну, вот и готово! – Айри собрала одежду, аккуратно сложила ее и направилась на выход.

- И куда это ты собралась в таком виде? – ровно поинтересовалась леди Адель.

- Разумеется, стирать вашу одежду!

- Так я и поверила! У тебя, вертихвостки, одно на уме! – подозрительно прищурила глаза начальница, только сейчас заметившая кружевные рюшечки на каждом из восьми хвостов подчиненной. – Думаешь, я не вижу, как ты кокетничаешь с одним из Неспящих?! Так что иди к себе и оденься прилично, а только потом приступай к стирке! И не вздумай обмануть, а не то не выйдешь из своей комнаты до завтрашнего утра, уж я об этом позабочусь!

- Слушаюсь, миледи. – Айри тяжело вздохнула и покинула комнату.

У девушки-лисы действительно были планы касательно Шамана, но пока начальница была неподалеку, реализовать их было сложновато. Огорченная Айри вернулась в свою комнату, сменила наряд горничной на одно из повседневных платьев и направилась вниз, где в одной из комнат находилась большая автоматическая стиральная машина. Сложив в нее белье и задав программу стирки, кицунэ задумалась, чем бы заняться.

Из всех обитателей дома, не считая прислуги, только они с леди Адель оказались ранними пташками. Остальные еще спали в своих комнатах, досматривая сны. Будить кого-то с утра пораньше в выходной день Айри считала не слишком приличным, тем более, что сама не переваривала подобного.

Поразмышляв с четверть часа, она решила направить свои стопы на кухню. Как и следовало ожидать, несмотря на ранний час, тетя Зина уже была на ногах и вовсю трудилась у плиты.

- С добрым утром! – поздоровалась Айри и немедленно засыпала повариху вопросами. – А что у нас на завтрак? А какие у вас истинно русские блюда?

- Что на завтрак, не скажу, а то сюрприза не будет. А самое, что ни на есть наше блюдо – это щи. «Щи да каша – пища наша» как говорится!

- А какие они, эти «щи», бывают? – мигом заинтересовалась гостья.

- Свежие и кислые.

- Прокисшие, что ли? – наморщила носик Айри. – И как вы такое едите?!

- Не прокисшие, а кислые – терпеливо пояснила повариха. – Свежие щи из свежей капусты готовят, а кислые – из квашеной, или еще лучше – из крошева.

- А что такое это «крошево»?

- Да вот оно – и тетя Зина указала на трехлитровую банку с каким-то странным содержимым зеленого цвета. Айри внимательно присмотрелась, принюхалась и, наконец, выдала:

- Решительно не понимаю, как из этого можно приготовить что-нибудь съедобное!

- Поверь, девонька, можно! За обедом убедишься.

В это время в кухню вошел дворецкий.

- Зинаида, сегодня только молоко нужно, или еще и творога взять?

- Бери-бери! Вон у нас народу сколько!

- Вы куда-то собираетесь? – сразу же заинтересовалась девушка-лиса.

- В деревню, за молоком.

- Ой, а можно с вами?!

- Можно.

- Как здорово! – Айри радостно потерла руки.

Деревня Лисино

31 декабря 2004 г. 9:00