На улице Андрей чистил дорожки от снега, Семен таскал дрова к беседке, в которой располагался мангал. Саня, забившись в уголок на кухне, колдовал над маринадом для шашлыка. Вовка сидел в гараже, составляя очередной фейерверк, а Игнат топил баню.

Элеонора же вместе с дворецким расставляла свечи, попутно с интересом слушая объяснения последнего по поводу внутреннего убранства особняка. Но затем леди Адель позвала Кирилла Мефодьевича в библиотеку и о чем-то долго советовалась с ним за закрытыми дверями.

К пятнадцати часам все изрядно устали и уселись обедать в столовой.

Крот почему-то всех торопил, а затем включил большой старинный приемник, который стоял на полочке в углу, так как тетя Зина не позволила выбросить раритет.

Пропикало пятнадцать часов, диктор объявил московское время, затем перечислил в каких городах сколько времени. Когда прозвучало: «В Петропавловске-Камчатском – полночь!», Саня торжественно провозгласил:

- С Новым годом, дорогие товарищи! – и бабахнул пробкой от шампанского. Девушки взвизгнули, напиток полился в бокалы. Новый год вступил в Россию. Элеонора и Ассия долго удивлялись, какая большая страна Россия и сколько в ней часовых поясов.

После обеда хлопоты продолжились. Когда старинные часы-ходики своим звоном возвестили о семи вечера, Крот вдруг забеспокоился:

- Где пульт?! Начинается уже!

Стражи дружно бросились на поиски устройства, которое в итоге нашлось на столике около дивана, причем все ухитрились столкнуться, но, тем не менее, благополучно развалиться по местам. Запал ткнул нужную кнопку и на экране телевизора высветились слова: «Ирония судьбы или с легким паром».

- Его каждый раз на Новый год показывают! – пояснил Саня гостьям. – Смотреть этот фильм, тоже своего рода традиция. Так что садитесь поудобнее и глядите, как оно в жизни-то приключиться может.

После окончания фильма хозяева удалились в баню, а девушки – в свои комнаты принимать душ и наряжаться. Столовая опустела, даже тетя Зина пошла готовиться к празднику.

Однако когда около десяти часов вечера нарядные девушки стали спускаться в столовую, они с удивлением обнаружили там тетю Зину, которая уже при полном параде вовсю хлопотала у накрытого белоснежной скатертью стола: расставляла тарелки и раскладывала приборы. Выглядела она прекрасно: седые волосы красиво уложены, темно-бордовое шелковое платье ладно сидело на полной фигуре, а кружевной фартук, приколотый на груди старинной жемчужной брошью, выглядел скорее, как украшение, а не атрибут кухарки.

- И когда вы все успеваете? – восхитилась Сабрина. Девушки засыпали комплиментами смущенную тетю Зину и тут же присоединились к хлопотам.

Тем временем, подтянулась и мужская часть коллектива. Из уважения к кронгерцогине, Неспящие сменили неизменные джинсы и водолазки на классический вариант одежды. Шаман и Шрам предпочли белоснежные рубашки с черными брюками. Вместо галстука Андрей повязал черный шейный платок, Игнат предпочел обойтись вовсе без него. Крот облачился в голубую рубашку и серые брюки. Могучий Горын неплохо смотрелся в синем цвете, только рубашка была чуть светлее брюк, а Запал явился в прикиде одного цвета с ирокезом. Зрелище было феерическое!

Мужчины тихонько расселись в кресла у камина и с удовольствием наблюдали за девушками. Ассия, в голубом платье без рукавов, серьезная и разрумянившаяся расставляла вазы с цветами. Сабрина в красном, под цвет волос, открытом наряде, торжественно вносила блюда с пирогами. Айри в жемчужно-сером переливающемся супермини буквально жонглировала салатниками, успевая поглядывать в зеркало, поправлять что-то в своем туалете, давать советы и принимать эффектные позы. Элеонора в белом платьице с рукавами-фонариками, широкой юбкой и пышным бантом на поясе, сильно напоминавшая героиню аниме, раскладывала салфетки. Глаза ее блестели, а по лицу время от времени пробегала тень улыбки, необыкновенно украшая девочку.

Наконец, все было готово.

«Ну, где же, наконец, Аделька?!» – в нетерпении подумал Шрам. Как раз в этот момент большие часы в гостиной начали бить одиннадцать часов вечера,… и с последним ударом в дверях возникла кронгерцогиня.

Ее роскошные волосы были высоко собраны на затылке, длинное платье глубокого синего цвета плотно облегало фигуру, а юбка спадала тяжелыми фалдами. Шею обвивало жемчужное ожерелье, а в ушах покачивались такие же серьги. Глаза леди Адель таинственно мерцали, на щеках играл легкий румянец.

Королева, иначе не скажешь, стояла перед ними! Все остолбенели. Правда, Айри тут же восторженно взвизгнула и принялась бурно восхищаться своей начальницей. Неспящие присоединились к комплиментам.

В этот момент величественный Кирилл Мефодьевич пригласил всех к столу. Крот повел леди Адель, Горын – Сабрину, Шаман – Ассию, Запал остался без пары, Шрама (которому не повезло пойти с леди Адель) подхватила Айри, а Элеонора, гордо стуча каблучками, проследовала к своему месту одна.

Запал, взявший на себя обязанности тамады, попросил всех наполнить бокалы, чтобы проводить старый год. Девушки не могли определиться с выбором. На столе присутствовали грузинские и крымские вина, а кроме того домашние наливки тети Зины, водка и питерское шампанское. Элеоноре и Ассии, как несовершеннолетним, спиртное было противопоказано, поэтому они остановились на апельсиновом соке.

Айри, во что бы то ни стало, хотела попробовать русскую водку. Запал вынужден был убедительно попросить дам ни в коем случае не смешивать водку и вино и предпочесть либо белое вино, либо красное, а не то и другое вместе. Но девушку-лису было не так-то легко сбить с толку: она бодро опрокинула стопку вместе с Неспящими, закашлялась, приняла галантно протянутый Шаманом огурчик и с удовольствием закусила селедкой «под шубой». Затем пришло время продегустировать марочное крымское вино, в чем ей с энтузиазмом помогла Сабрина.

- Господа,