эта уверенность оправдалась в 1980 году, когда была ликвидирована оспа - болезнь, унесшая жизни 300 миллионов человек только в XX веке. Но с тех пор старые болезни не исчезают, а новые появляются. Одно из самых смертоносных вирусных заболеваний, способных заразить человека, было обнаружено в деревне у реки Эбола на территории нынешней Демократической Республики Конго в 1976 году - в тот самый год, когда была опубликована книга "Чума и народы". А последние пятьдесят лет оказались золотым веком для инфекционных заболеваний. ВИЧ-СПИД появился в 1980-х годах, и некоторое время существовали опасения, что он представляет собой экзистенциальную угрозу для человечества. Атипичная пневмония, вирус Зика и Ковид-19 - более свежие примеры новых угроз.

Появление новых патогенов обусловлено рядом факторов. Рост населения означает, что человек вторгается в среду обитания животных, которые являются носителями вирусов и бактерий, способных преодолеть видовой барьер и заразить человека. Изменение климата - в том числе повышение температуры, увеличение количества осадков и наводнений - способствует распространению болезней, особенно тех, которые передаются комарами, таких как малярия и желтая лихорадка, а также инфекций, передающихся через воду, таких как диарея и холера. Возросшая легкость путешествий между отдаленными друг от друга местами делает распространение болезнетворных микроорганизмов, особенно передающихся воздушно-капельным путем, гораздо более вероятным, чем когда-либо прежде. Если принять во внимание все это, то кажется вероятным, что пандемия "Ковид-19" - не отклонение от нормы, а всего лишь последняя в длинном ряду инфекционных заболеваний, появившихся за последние пятьдесят лет или около того. Эта тенденция почти наверняка сохранится, и еще одна пандемия не за горами.

Но следующая пандемия может оказаться совсем не похожей на предыдущую. Устойчивость к противомикробным препаратам (AMR) вполне может стать источником следующей большой пандемии. Когда в 1940-х годах были открыты антибиотики, они оказали почти чудодейственное воздействие: болезни, убивавшие людей самым ужасным образом, включая чуму и холеру, а также всевозможные другие инфекции, которые могли бы годами жить в наших телах, впервые стали поддаваться лечению. Но теперь ясно, что антибиотики давали лишь временную отсрочку. Более 1,2 миллиона человек ежегодно умирают от обычных, ранее излечимых инфекций, потому что бактерии, вызывающие их, эволюционировали и стали устойчивы к антибиотикам. Особенно высокому риску подвержены маленькие дети - каждый пятый из этих смертей приходится на возраст до пяти лет. Ситуация будет ухудшаться по мере того, как бактерии, которые, напомним, могут горизонтально передавать гены между видами, будут использовать преимущества чрезмерного назначения и неправильного применения антибиотиков. Пандемия AMR, скорее всего, будет состоять из множества хронических и не поддающихся лечению инфекций, которые медленно, но верно изнашивают население. Салли Дэвис, бывший главный санитарный врач Великобритании, точно подметила разницу между пандемией коронавируса и пандемией, вызванной AMR. "Ковид - это омар, опущенный в кипящую воду и издающий много шума, когда истекает, тогда как AMR - это омар, опущенный в холодную воду, медленно нагревающийся и не издающий никакого шума". Вода уже кажется некомфортно горячей.

Люди находятся в очень опасном положении. Мы живем на планете, где почти по всем показателям доминируют микробы. Нас окружают бесчисленные вирусы и бактерии, которые постоянно мутируют. Некоторые из них эволюционируют, помогая нам. Другие разрабатывают новые способы навредить нам. Вековая борьба между чумой и народами не обязательно должна закончиться трагедией или даже фарсом. Но если мы хотим избежать плохого исхода, очень важно, чтобы мы извлекли уроки из истории. Так как же мы должны реагировать на экзистенциальную угрозу, которую представляют собой инфекционные заболевания?

Есть один универсально неправильный выбор: ничего не делать. Это не сработало, когда люди думали, что чума - это наказание, посланное разгневанными богами. Не помогает остановить болезнь и подход "беззаботности", когда она является сознательным политическим выбором. Отсутствие государственного вмешательства в середине XIX века привело к тому, что городская беднота Европы жила в тесноте и антисанитарии и имела самую низкую продолжительность жизни со времен Черной смерти. В конце двадцатого века структурная перестройка привела к сокращению здравоохранения в беднейших странах мира. В период с 1980 по 2000 год средняя продолжительность жизни в Африке практически не увеличилась, несмотря на масштабные улучшения в области медицинских технологий. Десятки миллионов людей - многие из них дети - умерли от болезней, которые можно было предотвратить и вылечить, потому что у них не было доступа к медицинскому обслуживанию. А в последние пару лет "Ковид-19" подчеркнул ущерб, нанесенный урезанием государства в таких странах, как Великобритания и США: беднейшие слои населения пострадали от пандемии сильнее всего.

Что же мы должны делать вместо этого? Как вид, наш лучший шанс выжить перед лицом угрозы, исходящей от патогенов, мы получим благодаря совместной работе. Значительное улучшение здоровья, которое наблюдалось в странах с высоким уровнем дохода в XIX и XX веках, не было результатом улучшения медицины, как утверждал Уильям Макнилл, или даже экономического роста как такового. Скорее, это было следствием политических решений о масштабных инвестициях в питьевую воду, санитарию, жилье и борьбу с бедностью. Подобно тому, как холера и другие болезни, передающиеся через воду, заставили города реализовать масштабные инфраструктурные проекты, Covid-19 должен побудить нас устранить причины плохого здоровья. Это может включать вентиляцию в зданиях и общественном транспорте. Но для того чтобы подготовить общество к будущим пандемиям, необходимо решить более фундаментальные проблемы, из-за которых одни люди более уязвимы к инфекционным заболеваниям, чем другие. Хорошим началом было бы сокращение неравенства как внутри стран, так и между ними, а также улучшение доступа к базовому медицинскому обслуживанию во всем мире.

Хотя такие глубокие изменения могут показаться недостижимыми в нынешнем политическом климате, мы должны черпать вдохновение в том, что на протяжении всей истории пандемии приводили к значительным политическим и экономическим преобразованиям. Они проливают свет на коррумпированных и некомпетентных лидеров, выявляют и усугубляют уже существовавшие социальные противоречия и побуждают людей подвергнуть сомнению статус-кво. Пандемия "Ковид-19" высветила многие проблемы современного общества. Теперь нам предстоит воспользоваться возможностью решить эти проблемы и построить более счастливый и здоровый мир.