Концепция общественного здравоохранения уже давно играет важную роль в традиционной китайской медицине. Согласно "Канону Желтого императора" двухтысячелетней давности, придворный врач посоветовал мифическому правителю: "Назначать лекарства при уже развившихся болезнях... сравнимо с поведением тех людей, которые начинают копать колодец после того, как их замучила жажда". На Западе мы чествуем Эдварда Дженнера как первооткрывателя вакцин, но китайцы прививали свое население от оспы уже более 1000 лет.

В XIX веке Китай переживал тяжелые времена - настолько, что период между Первой опиумной войной (1839-42) и основанием Народной Республики в 1949 году принято называть "Веком унижения". Вмешательство европейцев, падение династии Цин, гражданская война, длившаяся два десятилетия, и японская оккупация - все это привело к тому, что Китай превратился в анархическое и отчаянно бедное общество. Одним из особенно смертоносных симптомов экономических и политических потрясений стало опустошение, вызванное инфекционными заболеваниями, которые были причиной более половины всех смертей в Китае в середине двадцатого века. Среди них были болезни, поразившие Британию до и во время промышленной революции - передающиеся через воду патогены, такие как холера и другие формы диарейных заболеваний, и передающиеся через воздух болезни, такие как туберкулез, корь, оспа и чума. Но население Китая также сокращалось из-за болезней, более характерных для тропических регионов, таких как малярия и шистосомоз, вызываемый паразитическим червем, живущим в пресной воде. В некоторых регионах Китая до трети всех младенцев умирали до достижения ими годовалого возраста, хотя в целом по стране этот показатель был примерно вдвое меньше.

По окончании гражданской войны в 1949 году средняя продолжительность жизни в Китае составляла всего тридцать два года - почти на десять лет меньше, чем в среднем по стране в Великобритании в самые нездоровые годы промышленной революции. В течение первых трех десятилетий коммунистического правления состояние здоровья населения быстро улучшалось. К 1960 году этот показатель вырос до 43,7 лет, что не уступало показателям стран Африки к югу от Сахары (40,4) или Индии (41,4). А в 1980 году этот показатель взлетел до 66,8 лет, обогнав страны Африки к югу от Сахары (48,4) и Индию (53,8).

Трансформация здравоохранения в первые тридцать лет существования Китайской Народной Республики произошла несмотря на то, что Китай был очень беден и добился лишь умеренных темпов экономического роста. По данным Всемирного банка, в 1960 году ВВП на душу населения в Китае составлял всего 89,50 доллара в год по сравнению с 137,20 доллара в странах Африки к югу от Сахары и 82,20 доллара в Индии. К 1980 году этот показатель в Китае удвоился, а в странах Африки к югу от Сахары и Индии - более чем утроился.

Более того, это был бурный период в истории Китая. В конце 1940-х - начале 1950-х годов сотни тысяч, а возможно, и миллионы помещиков и богатых крестьян были убиты, когда сельская беднота утверждала свою вновь обретенную власть над бывшими эксплуататорами. Затем Мао попытался преобразовать китайскую экономику, реорганизовав сельскую местность в коммуны и заставив крестьян сосредоточить свою энергию на производстве стали. По меньшей мере 45 миллионов человек умерли от голода во время так называемого Великого скачка в 1958-1962 годах. Когда Мао попытался вычистить буржуазные элементы из общества в ходе Культурной революции (1966-76), еще 1,5 миллиона человек погибли во время беспорядков, а 20 миллионов были изгнаны из городов в сельскую местность.

Увеличение продолжительности жизни китайцев в период с 1949 по 1980 год было почти полностью обусловлено сокращением числа инфекционных заболеваний. На самом деле борьба с инфекционными заболеваниями была настолько эффективной, что вызвала демографический бум, поскольку все больше детей выживали в младенчестве: если в конце гражданской войны в Китае насчитывалось около 540 миллионов человек, то в течение следующих трех десятилетий эта цифра выросла почти до миллиарда. Это имело важные последствия. Политика "одного ребенка", введенная в конце 1970-х годов, стала ответом на опасения по поводу быстрого демографического роста. Но прежде чем контроль численности населения начал оказывать влияние, сотни миллионов детей, родившихся в маоистском Китае, выросли во взрослых, многие из которых мигрировали в города, чтобы работать на фабриках, ответственных за экономическое чудо, произошедшее в 1980-е годы.

Как же Китаю удалось добиться столь значительных перемен в сфере здравоохранения? Все началось в начале 1950-х годов с проведения кампаний по профилактике инфекционных заболеваний, одной из самых эффективных из которых была массовая иммунизация. В Китае почти все 600 миллионов жителей были привиты от оспы, последняя вспышка которой произошла в 1960 году, за два десятилетия до того, как оспа была искоренена во всем мире. Вакцинация против чумы привела к 80-процентному сокращению случаев заболевания только за первый год. Заболеваемость туберкулезом за десять лет снизилась на 80 % благодаря более широкому использованию вакцины БЦЖ. Китайское государство также организовывало "патриотические кампании здоровья", в ходе которых людей призывали принять участие в мероприятиях, препятствующих распространению инфекционных заболеваний, - например, в проектах по обеспечению безопасной питьевой водой и улучшению санитарных условий, а также в мероприятиях по избавлению от переносчиков заболеваний. Одна из особенно впечатляющих кампаний стала частью "Великого скачка вперед". В 1958 году государство призвало население "истребить четырех вредителей": крыс, мух, комаров и воробьев - последних Коммунистическая партия Китая обвинила в том, что они являются капиталистическими птицами из-за их склонности "воровать" большое количество зерна и фруктов у трудолюбивых крестьян.

Население с энтузиазмом откликнулось на призыв к оружию. Лозунг Мао "Человек должен победить природу" стал призывным кличем. По официальным данным, патриотичные китайцы убили более 1 миллиарда воробьев, 1,5 миллиарда крыс, 11 миллионов килограммов комаров и 100 миллионов килограммов мух. Но именно массовое истребление птиц нарушило экологический баланс и привело к катастрофическим последствиям. По всему Китаю люди охотились на воробьев с палками и рогатками. Там, где они находили гнезда, убивали птенцов и разбивали яйца. Группы людей били в барабаны, гонги и горшки, пока измученные птицы не падали с веток и не улетали в небо. Сама по себе эта кампания имела огромный успех: похоже, она поставила популяцию воробьев в стране на грань вымирания. Но воробьи питаются не только зерном и фруктами, но и насекомыми. Когда угроза со стороны естественных хищников значительно снизилась, популяция саранчи расцвела, а затем набросилась на урожай, причем гораздо более разрушительным образом, чем то, чего могли бы добиться воробьи. Таким образом, кампания по "истреблению четырех вредителей" способствовала голоду, который унес жизни 45 миллионов человек во время Великого скачка вперед. К 1960 году правительство осознало свою ошибку и заменило воробьев на клопов в списке самых желанных вредителей.

В