— Э! Ты о моем ребенке говоришь, а не о подопытном животном! Егар, не забывай этого!

— Извини, я увлекся.

Компьютер замолчал, а я долго думал, что я скажу Аранне? Она мечтает о ребенке, а вдруг родит «не то сына, не то дочь, не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку»? Она меня возненавидит или я не знаю женщин!

Упс! А что я упустил из рассказа? Что-то этакое важное… А-а-а! Я могу принимать любой облик! Ни фига себе! Я — Протей![4]Зовите меня просто — Протей, к вашим услугам! Кто он там был? Какой-то божок, что ли? Помню только, что он мог превращаться в кого угодно. Вот теперь и я такой божок! Не впасть бы в безумие. А что — везде есть храмы Протея, мне приносят дары, а я жирую и только кувыркаюсь с Аранной! Ну класс! Вот ты раскатал губу-то, Витька! Такие турусы на колесах понастроил, любо-дорого поглядеть. Я рассмеялся, потом в голову пришла мысль: а этого-то я не спросил! Ну-ка!

— Егар, скажи, какова предположительная продолжительность моей жизни?

— Неизвестно. Убить тебя практически невозможно — если только не повредить мозг. Если мозг не сможет контролировать тело, то все — ты умер. А что касается жизни — при каждом изменении ты строишь тело заново, обновляешь его, и оно у тебя появляется в максимально пригодном для жизни состоянии — то есть ни болезни, ни повреждения твоему телу не страшны, если твой мозг жив и если он в сознании.

Ну класс! Это я что, еще и бессмертный? Стоп! Не обольщайся — почти бессмертный, пока мне башку не разобьют. Или не продержат в бессознательном состоянии — тогда я просто умру от голода, и все. Вот нет в мире совершенства, да? И с голоду я могу сдохнуть… Кстати, о голоде — не пора ли отсюда сваливать? Там ребята небось уже мяса нажарили… Если честно, приелось мне уже это мясо — целыми днями мясо, мясо, мясо, — лепешки горячей хочу, овощей хочу. Скоро как звери станем на одном-то мясе. Как это еще эльфы терпят — памятник им при жизни поставить! Они же на овощной диете почти все время сидят, а тут одно мясо. И не ноют… Молодцы все-таки.

Я спрыгнул с бокса и спросил:

— Егар, какова готовность тел?

— Восемьдесят семь процентов. К утру будет готово.

— Хорошо. Я пока ухожу, приду утром. Вот что: ты попробуй боевые модули реанимировать. Может, сложишь из них что-то рабочее. Поставь защиту на всякий случай, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. И вот еще — отремонтируй двери. Уверен, найдется, чем их заварить. Ты как-то можешь меня видеть и слышать, когда я стою перед ними?

— Да, могу, датчики исправны.

— Тогда не пускай никого, кроме меня. Хорошо? Только меня.

— Будет сделано. Когда придешь — рядом с дверью есть пластина с отпечатком руки, — приложи к ней свою, и дверь откроется. Твои данные есть в моей базе, и я узнаю тебя в любом облике, даже если ты приложишь не руку, а лапу.

— Тогда все. До завтра. Я ухожу.

— До завтра, Викор.

Обратная дорога заняла немного времени. Друзья сидели возле костра и с интересом наблюдали, как я паркуюсь. Ясное дело, для них это было еще совсем непривычное зрелище — передвижной «дом». Я вышел из транспортера и подошел к костру.

— Ну что нового, Викор? — спросила меня Аранна. — Егар тебя осмотрел?

— Осмотрел. Давай будем ужинать? — Мне совсем не хотелось сейчас рассказывать ничего из того, что мне выдал компьютер. Потом как-нибудь…

Друзья продолжали смотреть на меня выжидающе, я не выдержал и сказал:

— Давайте я потом расскажу, попозже? В общем-то, ничего нового, чисто личное, обо мне. Не хочется это обсуждать.

— Чувствую, командир не в духе. Не будем его тревожить — все равно потом выжмем тайну, — рассмеялся Каран. — Не выдержит, расскажет. Давай, командир, ешь, отдыхай, завтра увидимся с Амалоном и Марасой, да?

— Ой, не напоминай! Я аж подавился! Увидимся, да… Умеешь ты улучшить настроение… — У меня даже кусок в горле встал. Каран напомнил мне о завтрашнем свидании с вновь воплощенными моими покойными друзьями. Я очень боялся, вдруг что-нибудь сорвется или получится как-то не так…

Ночь мы опять спали в транспортере — уже и Аранна стала привыкать к его непривычному комфорту, в сравнении с брезентовой палаткой, конечно.

Утром, не дожидаясь, когда гном начнет долбить в борт железякой, мы оделись и вышли из машины.

Все уже были наготове, и хотя не показывали вида, но все-таки волновались. Не каждый же раз возвращаешь из небытия людей, да еще и знакомых. Впрочем, Аранна, Алдан и Бабакан их и не знали, а вот мы с Караном… Он тоже был сильно взволнован и, когда я проходил мимо него, тихонько сказал:

— Я очень хочу, чтобы получилось. Вдруг и я… ты меня верни в какое-нибудь тело, ладно? Очень уж хочется посмотреть, что там будет дальше… пожить еще хоть как.

Я посмотрел ему в глаза и кивнул.

У входа в биокомплекс мы были через минут двадцать. Все кучно собрались и ждали меня, пока я закрывал транспортер.

Мы спустились в подземелье. Дверь уже была заделана стальными листами, а рядом с ней я увидел пластину с мерцающим отпечатком руки. Приложил ладонь — дверь мгновенно и бесшумно ушла внутрь стены, вторая тоже, — и мы оказались внутри.

— Привет, Егар!

— Привет, Викор.

— Что с телами? Процесс завершен? Удачно? — У меня замерло сердце. — Получилось или нет?

— Завершен удачно. По-другому и быть не могло. Подвести могли только старые химикаты, но все обошлось. Тебя проводить к ним?

— Да, конечно!

— Проходи в восемьдесят пятую лабораторию, я их перевез из купели в помещение для наблюдения. Когда будешь подходить, я открою дверь.

Мы пошли по уже знакомому коридору. Все вокруг сияло чистотой, было отдраено, как и полагалось в биологическом центре. Обломки модулей убраны, пыль вытерта. Кстати сказать, от волнения я не обратил внимания — в коридоре, перед дверями и на лестнице тоже все было вытерто и убрано. Егар явно не пожалел энергии на уборку.

Дверь лаборатории исчезла в стене, как только мы к ней подошли. За ней была небольшая комната, как тамбур, с закрытой второй дверью. Я подергал ручку, но она не открылась, а Егар пояснил:

— Зайдите все в дезинфекционный тамбур, сейчас будет пущен газ. Не дышать двадцать секунд!

Все зашли, дверь закрылась, и помещение заволок желтоватый туман. А мне подумалось: не хватало еще попасться в газовую камеру… чего там у компьютера на уме, черт его знает! Решил пока подольше не вдыхать — вдруг и правда травит, зараза! Смешно, но на всякий случай… Через двадцать секунд мощная вытяжка вынесла остатки газа, и мы облегченно вдохнули. Хорошо еще кралотов с нами не было — как их тонкий нюх перенес бы такие химические атаки, непонятно. Аранна не удержалась и нюхнула этой гадости, раскашлялась — минуты три мы ждали, пока кашель не прекратится.