— Отец Томас, — близко нагнувшись к вошедшему, заговорщически произнес Малахия. — Я переложил свитки и таблички из доисторического отдела.

— Хорошо, — сказал Томас.

— Можно поинтересоваться: зачем все эти перемещения?

— Датчики зарегистрировали в той части пещер аномальные всплески влажности, — постарался непринужденно ответить отец Томас. — Я приблизительно установил место, но мне нужен свободный доступ к полкам. Надо будет проверить гидроизоляцию стен и провести диагностику систем климатического контроля. Это необходимая мера предосторожности.

Глаза Малахии затуманились. Печатная машина — самое сложное техническое «новшество», с которым был знаком главный библиотекарь. Все более современное вызывало у него крайнюю растерянность и недоумение.

— Понятно, — неуверенно произнес он. — Сообщи, когда закончишь, и я верну все обратно.

— Хорошо, — согласился отец Томас. — Это не займет много времени. Я как раз собираюсь провести диагностику.

Слегка поклонившись, он развернулся и направился с безразличным видом — хотя сердце его готово было выскочить из груди — к маленькой дверце напротив входа. Священник стремительно проскользнул в нее и аккуратно закрыл за собой дверь.

За ней находилось небольшое помещение, в котором за столом перед компьютерным терминалом восседал страж в сутане цвета выжженной земли.

— Добрый вечер, брат, — бодрым голосом поприветствовал его отец Томас. — Все в порядке?

Кармин медленно кивнул. Он жевал кусок хлеба, который ему принесли на ужин.

— В порядке.

Подойдя к противоположной стене, отец Томас набрал пароль на кодовом замке, установленном возле еще одной металлической двери.

— Мне надо проверить световую матрицу. Освещение отстает от передвижений людей. Твой терминал на короткое время будет отключен, — указывая рукой на компьютер, сказал священник.

Затем отец Томас повернул ручку двери и прошел в следующее помещение прежде, чем стражник успел ему что-то ответить.

Внутри воздух был прохладным. Тихо жужжали соединенные между собой электроприборы, размещенные на установленных вдоль стен стеллажах. Они отвечали за кондиционирование воздуха, освещение и систему безопасности библиотеки. Пройдя мимо переплетений проводов электрической схемы воздушного охлаждения, отец Томас приблизился к абонентскому терминалу.

Войдя в систему, он набрал пароль администратора. На плоском экране монитора появилась схема библиотеки. Крошечные точки, словно маленькие светлячки, двигались по темному экрану. Каждая точка означала человека, который в данный момент находился в библиотечных залах. Отец Томас направил указатель мыши на одну из точек. Рядом всплыло окно. Точка оказалась братом Барабасом, библиотекарем. Томас продолжил поиск, переходя от одной дрожащей на экране точке к другой. Нужного человека он нашел посреди зала, в котором хранились тексты римского периода. Отец Томас нервно оглянулся на дверь, хотя и знал, что у стражника нет доступа в это помещение. Убедившись, что он один, священник одновременно нажал три клавиши. Открылось командное окно. Отец Томас запустил небольшую программу, которую написал накануне, сидя в удаленном терминале. Экран на секунду замер. Программа инициализировалась. Затем точки снова ожили и начали медленно перемещаться по экрану.

Готово.

Несмотря на царящую внутри помещения прохладу, отец Томас почувствовал, что весь покрылся капельками пота. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, священник закрыл командный модуль и вышел из пещеры.

— Все работает? — бросив взгляд на стоящий перед стражником монитор, беззаботно спросил он.

Кармин, не переставая жевать, кивнул.

— Хорошо.

Не желая пускаться в дальнейшие объяснения, отец Томас быстро развернулся на каблуках, проскользнул через комнату и оказался в переднем зале.

Он увидел Афанасиуса у входа в коридор, ведущего в ту часть библиотеки, где хранились древние тексты. Нахмурив лоб, управляющий водил пальцем по прикрепленному к стене плану — изучая лабиринт залов и коридоров большой библиотеки. Подойдя к нему, отец Томас встал рядом и сделал вид, будто и сам рассматривает план.

— Он в римском отделе, — тихо произнес священник, после чего повернулся и отошел.

Афанасиус подождал несколько секунд, а потом направился вслед за столбом света вокруг идущего впереди отца Томаса.

102

Лив уставилась на сетку шрамов, проступающих на темной коже старика. Ее брови вопросительно нахмурились. Девушка внимательно вглядывалась в лицо Оскара.

— Я прожил в Цитадели четыре года, — пояснил он. — Меня уже хотели сделать святым, когда раскрылось, кто я на самом деле.

Лив покачала головой, припоминая, что она читала в самолете.

— Но я думала, что никто никогда не покидал пределы горы.

— Людям изредка удавалось бежать, но ненадолго. Их преследовали и безжалостно убивали. Тот, кого вы видите перед собой, — криво улыбаясь, старик тщательно сложил снятую рубашку пополам, — мертвец.

Оскар осторожно положил рубашку себе на колени и разгладил складки материи.

— Вы слышали о троянском коне? — взглянув на девушку, спросил Оскар.

Лив кивнула.

— Классический пример того, как сломить оборону врага.

— Точно. Подобно отчаявшимся грекам, мои соплеменники решили использовать хитрость, а не силу для того, чтобы достичь недостижимое и вернуть себе Таинство. Они решили использовать собственного троянского коня.

— Вас?

— Да. Братья из Цитадели отыскали меня в сиротском приюте. Это было в начале XX века. У меня не было родителей, не было братьев и сестер… вообще никаких родственников. Идеальная кандидатура. Я попал в Цитадель в возрасте четырнадцати лет. Мне поручили узнать, что такое Таинство, и сбежать из монастыря. Три года ушло на то, чтобы приблизиться к тайне. Большую часть этого времени я работал в библиотеке, сортируя вновь поступающие книги. Однажды, по прошествии двух лет, к нам в библиотеку доставили ящик, в котором хранились находки с археологических раскопок Древней Ниневии[37]. В сопроводительной документации значилось, что в ящике — фрагменты запретной книги, возможно содержащей сведения о Таинстве. Заглянув туда, я увидел сотни осколков сланцевых табличек. Я похитил один из больших осколков до того, как главный библиотекарь заметил, что в ящике, и спровадил меня подальше. Оставшись в одиночестве, я рассмотрел осколок, но письмена были на незнакомом мне языке. Пришлось учиться. Я помогал старшим монахам в библиотеке, набирался знаний и сведений, которые могли бы помочь в расшифровке похищенного фрагмента, собирал информацию, которая могла пролить свет на сущность Таинства. В конце концов судьба улыбнулась мне. Мое рвение в изучении языков было замечено вышестоящими братьями, и меня выбрали в послушники для вступления в тайный орден Sanctus Custodis Deus Specialis — Орден хранителей священного божественного секрета. Только члены этой высшей касты внутри Цитадели знают истинную природу Таинства.