чтобы правили мной. Достаточно натерпелась. Столько лет дрянной жизни… Я устала быть слабой и играть роль. Королева без лица – вот кем я себя ощущаю.

– Ты не королева, даже если свято веришь в свои права на трон. И план твой отвратителен. В Дэрраде тебя не ждет ничего, кроме смерти.

– За его пределами тоже. Меня найдут… хотя бы из-за этого меча.

– Надо было думать, прежде чем хватать.

– Ты мог и порадоваться, что враг лишился такого оружия.

– Ну да… Теперь всего-то пара десятков Светоносцев дышит нам в спины и мечтает разорвать на кусочки.

– Есть шанс, что дальше на запад они не пойдут. Как только перейдем в мертвые земли, окажемся в безопасности.

– О, ты правда веришь в то, что говоришь?

Хаара не верила, но не желала в этом признаваться.

– Ложись поспи. Разбужу через несколько часов.

Девушке хотелось есть, но шансов поймать что-то в такой густой черноте не было. Она вытянулась на траве в надежде, что ничего неприятного не случится, и на всякий случай положила руку на эфес меча.

* * *

Хаара провалилась в крепкий и безмятежный сон. Вся тревога куда-то улетучилась, остались лишь дым, тишина, сияющее небесное полотно. Осознание реальности вернулось, когда маг потряс за плечо, а щека уперлась в клок покрытой росой травы. Девушка мысленно выругала себя за то, что утратила бдительность, однако никаких происшествий ночью не случилось. Леоссару тоже требовался отдых, так что оставшееся время дежурила она. Когда маг разлепил глаза, девушка лихорадочно придумывала способ добыть пропитание. Подстрелить птицу не из чего, а поймать животное в поле – та еще задачка. Поблизости ни одного куста с ягодами, ни намека на грибы. В желудке протяжно выло и Хаара изо всех сил напрягала его, пытаясь скрыть постыдный звук.

Леоссар пошарил рукой в траве и взял достаточно большой камень. Хаара удивилась: на кой Шаах ему понадобилась эта махина, как друг очертания камня начали расплываться, и в руках мага материализовывалось что-то другое. Девушка завороженно наблюдала, как мелкие частички превратились в непроницаемое облачко пыли, затем стали светлее, вновь соединились, и вскоре Леос сжимал вполне приличное на вид яблоко.

– Будешь?

Он протянул плод Хааре, а та уставилась на него с дикостью. Шутка какая-то?

– Это что, съедобно?

– Не хочешь как хочешь.

Маг надкусил плод, и девушку кольнула досада. Так сочно лопнуло то, что еще недавно точно нельзя было разгрызть.

– Я не сказала, что не хочу.

Она подалась вперед, пытаясь выхватить яблоко, но маг отвел руку в сторону, чтобы Хаара не дотянулась.

– Момент моей доброй воли упущен. Что предложишь взамен?

Девушка пристально посмотрела Леоссару в лицо. Ближе, чем до этого. В травянистых глазах мерцало любопытство. Дурачиться с магом? Вот уж чушь. Хаара попыталась взять его руку в захват, но Леос ловко увернулся, так что она едва не свалилась лицом в траву.

– Обуздай свои желания, иначе и до Дэррада не доберешься.

– Катись к Шааху, придурок…

Поднявшись, Хаара отряхнулась и двинулась к лошади. Еще бы она дралась с кем-то за яблоко, бывшее камнем. Леоссар усмехнулся.

– Обиделась? Ладно, бери, если не брезгуешь.

– Обойдусь.

Отвязав лошадь, девушка запрыгнула в седло, но как только маг подошел, развернула скакуна, не позволив ему взобраться.

– Момент моей доброй воли упущен. Пойдешь пешком.

– Я могу и не пойти, принцесса.

В груди что-то болезненно сжалось. Ее давно никто так не называл. Принцесса… Ну, да, меньше всего сейчас Хаара походила на знатную особу. До сих пор она никогда не взаимодействовала с магами, а теперь подумала, что их убивают не зря. Слишком заносчивые.

– Ты мне должен. К тому же… Светоносцы вряд ли подарят тебе быструю смерть.

– Прежде чем давить на страх или совесть, выясни, чем из этого я в принципе обременен.

– И чем же?

– Так я и сказал…

Хрустнув яблоком, Леоссар двинулся в направлении дороги. Хизер одарила его подобием презрительной усмешки.

По правую сторону к горизонту тянулись рыжеватые холмы, левая часть степи уходила в низину, где в хаотичном порядке были разбросаны редкие тощие деревья. Кое-где встречались солончаковые проталины, обрамленные колючей растительностью. Небо припорошили легкие перистые облака, медленно текущие вперед. Заприметив их, Хаара захотела молока и тут же усмехнулась этому желанию. Они нашли небольшой ручей и восполнили запасы воды, однако голод продолжал мучить. К тому же девушку не покидало чувство, что нужно убираться с дороги и как можно скорее. Она несколько раз оборачивалась, боясь увидеть приближающиеся силуэты, но одиноко качающиеся деревья почему-то вызывали еще большую тревогу.

– Запрыгивай, – сказала она, придержав поводья и протянув магу руку. – Мы слишком медленно движемся.

– О, я знал, что ты так скажешь.

Леоссар усмехнулся и прыгнул девушке за спину. Хаара предпочла не отвечать. Крупная тень мелькнула над их головами и, бросив взгляд вверх, девушка заметила парящего орла. Птица сделала пару кругов и вдруг начала удаляться.

– Плохо, – констатировал маг.

– Заткнись.

Хаара стеганула лошадь поводьями, и та пустилась вскачь.

* * *

Астрид издалека заметила, что птица возвращается, и по ее нежеланию спускаться поняла: беглецы найдены. Девушка натянула поводья. Жгучая ярость разъедала грудь. Они потратили столько времени на поиск в окрестностях! Кто бы мог подумать, что те двое успеют уйти далеко? Патрули перекрыли дороги, обыскали ближайшие деревни, но маг и девчонка рванули на запад. Астрид знала, что там ничего нет: только топи и Дэррад, так что возвращаться преступникам придется. Светоносцам остается дождаться. Только вот Астрид не хотела ждать. Здравый смысл подсказывал остановиться, а неприятие положения проигравших – рваться вперед и вернуть Светоносцам реликвию вместе с утраченным достоинством. Кем они будут в глазах людей, если пойдет слух о происшествии с Эддутом и выяснится, что никто не понес за это наказания? Гордость не позволяла Астрид даже думать о том, чтобы отказаться от возмездия. Она поскачет за ними хоть в одиночку, но ни за что не даст уйти.

– Астрид…

Стоило подумать о роковом шаге, как за спиной послышался голос товарища. Девушка досадливо поджала губы и развернулась, чтобы видеть подъезжавшего.

– Поехали в город, нужно передохнуть.

– Я нашла их, нужно поспешить.

В глазах Светоносца отразилось сомнение.

– Твоя птица прилетела со стороны Дэррада? Там бездорожье и куча Шааховых тварей. Хочешь, чтобы лошадь переломала ноги, а тебя сожрали на ужин? Не глупи, мы перекрыли все дороги: этим двоим не скрыться, если поедут назад, а они, поверь, поедут.

– Из-за недооценки врага вы уже потеряли важное оружие. Магам от него проку нет, если такая реликвия сгинет в топях…