class="p1">– Эддут пришел в себя. – Мужчина выдержал паузу, дав Астрид возможность это переварить. – Ты ведь знаешь, почему он созвал нас? На востоке кто-то вырезал целую деревню, а заодно прикончил командира Лакуды и его людей. Почерк магов, причем целой шайки, а это точно проблема поважней. Он хочет, чтобы ты вернулась.

От злости у Астрид свело скулы. Этот калека еще смеет чего-то желать? У него хватило смелости очнуться после такого позора? Если раньше она безропотно слушалась его из уважения и страха, то теперь Эддут был смешон, и оттого возмущение туманило разум. Громко выругавшись, Астрид развернула лошадь и поскакала в город. Сейчас она выскажет ему… покажет, где место тех, кто халатно относится к понятию «долг».

Она влетела в комнату, словно торнадо, и разбавила болезненный запах трав волной собственного негодования. Эддут сидел на койке, прижав к себе культю, и неловко цедил куриный бульон. Заметив его вопросительный взгляд, Астрид с ходу врезала мужчине по лицу. Эддут не стал уворачиваться, хотя и понял, чем это грозит. Пассивность и спокойствие взбесили Астрид еще сильнее: они не позволяли ей возвыситься над ним, показывали импульсивность молодости, неспособность совладать с эмоциями.

– Ты… Как ты мог такое допустить?!

– Твой гнев оправдан, я заслужил. Прискорбно, Астрид, но все когда-то ошибаются.

– Ошибаются? Тебе отрезали руку в трактире, отобрали меч, на создание которого ушли годы, а ты так спокоен?

– Смею заметить, мои годы. Истерика делу не поможет. Думаю, мы повисли над пропастью. Самое мудрое сейчас – доложить обо всем королю и собрать людей.

– Ты же понимаешь, что больше не имеешь права занимать пост главы? Люди потребуют переизбрания.

– Посмотрим.

– Посмотрим? Ты сомневаешься?

– Я лишился руки, а не жизни. У меня есть вторая… Ты же не думаешь, будто я отправлюсь на покой?

– Лучше уж так, чем жить с позором. Эддут… я думала, мы до такого не дойдем.

– Дурные времена, Астрид. Что-то надвигается, и наша общая ошибка в том, что мы поздно заметили это.

Астрид хмыкнула. Смешанные чувства: былое уважение, жалость, злость и презрение – сплелись воедино. Хотелось сделать по-своему, рвать и метать, не думать, доказать, что оперативность и сила могут все решить, но что-то во взгляде Эддута остановило ее.

Астрид вышла на улицу и тут же заметила, что орел кружит неподалеку. Увидев ее, он спикировал, и уже через мгновение превратился в мужчину крепкого телосложения. Каштановые волосы были коротко стрижены, в левой височной части виднелись две выбритые полосы. Астрид отвернулась, чтобы не видеть его наготы, сняла плащ и не глядя, бросила оборотню. Его звали Цевель. Он служил Эддуту много лет, но после его исчезновения увязался за Астрид. Девушка относилась к оборотням неоднозначно. Конечно, они не были людьми, но, в отличие от магов, их магическая сила казалась, скорее, полезной, чем опасной. Встречались оборотни реже, чем маги, большинство жило в отдаленных горных и лесистых местностях. «Красная кара» на них не реагировала, они выглядели как люди, если не обращались, и Светоносцы считали, что Ревердасу они не угроза. Астрид слышала историю о том, что однажды Эддут спас Цевелю жизнь. Также она слышала, что оборотни способны привязываться. Когда Эддут ушел, Астрид пыталась отделаться от Цевеля, но тому было некуда идти, к тому же он слишком привык к Светоносцам, так что Астрид позволила ему остаться. Он был ее глазами, преодолевал расстояния гораздо быстрее и вел их в самых непроходимых местностях.

– Я их видел… Белокурая девчонка с мечом, маг вместе с ней. Оба движутся в сторону Дэррада.

– Не сворачивают?

– Делали небольшой привал, но потом поехали на запад. Думаю, они заметили меня. Знают, что вы ждете, и не станут возвращаться.

– В той части им не выжить, так что придется.

– Мы могли попытаться догнать их. Почему ты вернулась в город?

– Эддут…

Цевель поднял заинтересованный взгляд.

– Сколько лет прошло… я могу с ним увидеться?

– Зачем? Думаешь, все станет как раньше? Хочешь вернуться к нему на службу?

Цевель выдержал паузу, на лице его мелькнуло сомнение.

– Нет, не думаю. Это, скорее, желание увидеть старого друга.

– Друга? Эддут был тебе кем угодно, только не другом. Как и я. Можешь пойти к нему, только вот это не тот Эддут, которого ты помнишь. Если готов разочароваться, он наверху. Найди одежду и верни мой плащ, – бросила девушка и пошла вдоль улицы в надежде выпустить пар.

Глава 30

Дэррад

Они ехали несколько дней, и чем дальше дорога уходила на запад, тем хуже и безлюднее она становилась. Вскоре даже силуэт извилистой тропинки исчез из виду, и лошади пришлось топать по траве. В последние сутки Рин жутко психовала, фыркала, временами отказывалась ехать дальше, и Хааре с Леоссаром приходилось идти, ведя нервное животное под уздцы. Местность делалась все более дикой. Увеличилось количество деревьев, странных колючих кустарников, которые Хаара никогда прежде не видела. Под ногами то и дело мелькали красные рогатые ящерицы, но через несколько часов и они перестали попадаться на глаза.

Тревога в груди возрастала с каждым шагом. Хаара разделяла чувства Рин, правда, показывать Леоссару свой страх не желала. В конце концов, это была ее идея – забрести на окраину земли. Она все время смотрела под ноги, боясь вляпаться в топь или споткнуться о какой-нибудь корень.

– Ты когда-нибудь бывал здесь? – поинтересовалась девушка, переступая сломанную ветку. Дурное чувство, будто идешь по старому кладбищу, преследовало последние часы.

– Нет.

– Говорят, что если бесконечно идти на запад, то упрешься прямиком в Дэррад, но не похоже, что здесь кто-то ходит.

– Я предупреждал. Вряд ли сыщутся идиоты, добровольно отправившиеся в эти места. Думаю, Светоносцы не станут нас преследовать.

– Даже ради меча?

– Своя жизнь дороже.

Хаара случайно наступила на бесформенный гриб молочного цвета, и тот, разразившись пыхтящим звуком, осыпал ее сапог желтоватыми спорами. Девушка сморщилась.

– Мы еще можем повернуть назад. Придумаешь, как убить короля другим способом.

– Убить, конечно, можно, но что потом? Война? Междоусобица? Меня никто не признает законной правительницей, скорее, найдут Светоносцы и прикончат. Что бы я ни делала, финал один – смерть.

– Думаю, смерть от рук Светоносцев будет милосердней.

– Вот уж вряд ли… К тому же предки по ту сторону точно не встретят меня с распростертыми объятиями.

Хаара подумала об Иландаре. С тех пор как она выбралась из Рийска, признак брата почти не появлялся, а на забытую богом землю и вовсе