Я, если честно, не очень понял, что они дают, но местных эльфов это впечатлило. Как оказалось, тут раньше были подобные маги, но во времена войн древних их не стало. И эти маги именовались тут анимагами.

В общем, интересная сказка, но не очень мне понятная.

Правда, в один из дней я случайно стал свидетелем того, как выглядит в деле применение их способностей и что в этот момент происходит с самими друидами, и смог оценить эти их возможности. Это вообще было что-то нереальное. И только после всего увиденного я понял, чем отличается настоящий друид от эльфа. Хотя внешне они выглядят совершенно одинаково и их ауры во многом схожи, но это две совершенно разные расы существ.

Но пока я этого ещё не понимал.

Шёл совет.

Никто почему-то даже не усомнился, что у меня уже готов какой-то план.

«Неужели такая вера в мои способности?» – мысленно усмехнулся я.

Хотя после боя с ледяными драконами и моего возвращения люди посматривали на меня несколько странно.

Вообще-то сам себе я доверять особо не стал бы. Слишком подозрительным показался бы. Но это я и моя паранойя. А потому начал говорить:

– Нам, со слов наших новых друзей, теперь известно, что эти гаалы очень сильные эмпаты. Я и сам был этому свидетелем, когда обнаружил их. К тому же у них есть несколько особенностей, на которые я хочу обратить ваше внимание. – И я оглядел слушающих меня людей. – Первое. Это их оружие. – Я выложил на стол доставшийся мне в качестве трофея жезл. – Оно намного опаснее, чем выглядит внешне. – Я повернулся к одному из присутствующих друидов и попросил: – Расскажи о нём.

Тот кивнул и начал с описания его действия:

– Оружие стреляет световыми стрелами. От него нет защиты. Пробивает навылет железные и стальные доспехи, стены деревянных домов, тонкие каменные заборы. Мы укрывались от них только за стенами города. Но туда ещё нужно успеть отступить. В последний раз мы этого сделать не смогли, так как нападение было очень неожиданным, гаалы появились не как обычно со стороны гор, а вышли из леса. – Он горестно махнул рукой. – В общем, мы сами были виноваты, что не заметили их.

А вот это правильно – винить в неудачах себя и свою нерасторопность и неподготовленность, а не других.

Друид продолжил:

– В месте попадания остаётся тонкая и гладкая оплавленная дырка. Примерно такого размера. – Он показал кольцо, сняв его с пальца. – Что ещё? Управлять их оружием может любой, главное, знать, как это делать. Показать? – посмотрел он на меня.

– Конечно, – согласился я.

Эльф-друид, слегка повернув ручку, а потом нажав сначала на одну кнопочку на рукояти и сразу следом за этим на вторую, направил оружие на стену.

– Всё, – пояснил он, – оно на взводе. Если нажать на эту кнопку ещё раз, – указывает на первую из них, – то оно выстрелит. Обычно такой трубки хватает выстрелов на пятьдесят. – Он проделал все операции в обратном порядке и положил оружие на стол. – Так, кстати, оно разряжается, – прокомментировал свои действия друид.

– Хорошо, – кивнул я и поглядел на остальных. – Что скажете?

– И правда, опасное, – согласился Экос.

Но я, если честно, хотел услышать не это.

– И это всё? – уточнил я у них.

– Да, – пожал плечами один из троллей. – А что ещё нужно?

Я всмотрелся в их слегка озадаченные лица. Люди, похоже, и правда не понимали такой простой взаимосвязи.

– Вы не обратили внимания на главное, – сказал я им.

– На что? – не понял Гром.

– Не нужно быть магом, чтобы им пользоваться. Обычное существо, даже не одарённое силой, может нанести огромный вред очень большому числу противника.

Все удивлённо посмотрели на меня. Я же продолжил:

– К тому же поразительна мощь воздействия: самый сильный щит не выдержит больше трёх-четырёх попаданий. И в этом наша беда. Таких, кто сможет защитить хотя бы себя, воспользовавшись плетением магического щита, у нас всего несколько магов. – Я помолчал, давая осознать услышанное. – Вы понимаете, что это означает?

Слушавшие меня люди с недоумением переглянулись и вновь сосредоточили своё внимание на мне.

– На расстояние удара они нас просто не подпустят. Мы элементарно не сможем до них добежать.

Вот тот эффект, которого я ждал. Разочарование. Ну конечно, они не привыкли воевать с теми, кто всегда бьёт на расстоянии. У них нет практики идти под выстрел или работать против линии атаки. Максимум, что они могут, это или отбить стрелу, или уйти с её линии полёта.

Даже пресловутое качание маятника для них феномен.

Хотя это элементарная техника манипуляции твоим противником, когда он начинает стрелять не в тебя, а в то место, где ты, по его мнению, должен или находиться сейчас, или будешь находиться в следующее мгновение.

Я очень долго издевался над девочками на полигоне, когда они долбили по мне всем подряд, а я просто-напросто уворачивался от их магических плетений.

И тут то же самое. Правда, не уверен, что скорость выстрела будет в этом случае ниже. Скорее, выше.

Но я и не собираюсь устраивать танцы под пулями, вернее, под лазерными или бластерными выстрелами. Мы будем действовать в стиле наших войск специального назначения. А они даже сейчас зачастую находятся от противника на расстоянии вытянутой руки и прямого удара. Это-то нам и нужно.

Но тут необходима определённая подготовка. И среди присутствующих в зале нашего импровизированного совета она кое у кого есть, и на достаточно высоком уровне. Я прикинул и понял, что для выполнения операции по зачистке их более чем достаточно.

Между тем за столом продолжалось обсуждение первого поднятого мной вопроса.

– У нас есть луки, – уверенно произнёс Экос и указал на колчан со стрелами, висящий на стене.

– Да, я знаю, – согласился я с ним, – и кроме того, к этим лукам в комплекте прилагаются отменные лучники.

Экос кивнул. Но он опять ошибся.

– Однако, как бы сильно ни ударило вас это по самолюбию, но вы должны знать: вы очень плохие боевые маги, особенно это касается обороны и нападения. Вы не сможете защитить себя самостоятельно во время боя. Вы сильны как маги поддержки, а в нашем случае они не понадобятся. И поэтому для вашей защиты постоянно нужно будет привлекать кого-то еще. Между тем гаалы будут стрелять как в вас, так и в тех, кто будет вынужден прикрывать вас магическим щитом. И будь я на их месте, то сначала выбил бы вашу защиту, а потом спокойно разделался бы и с вами. Так что они выбьют вас всех достаточно быстро. Конечно, и вы успеете нанести им какой-то урон. Только вам придётся стрелять в них непосредственно. А они могут добраться до вас и сквозь препятствия. И потому никакой прямой перестрелки с ними, тем более на их территории у нас не будет. Там может быть давно уже всё подготовлено к обороне. Поэтому вы все останетесь тут. Все вы. Эльфы и друиды. Вы будете оборонять заставу. Здесь может оказаться ещё жарче, чем в их логове. Но здесь, в отличие от их логова, вас защитят непробиваемые для их оружия стены.