Я вообще предполагаю, что эльфы-друиды очень органично смогут вписаться в жизнь Великого леса, если сами захотят этого. Такое впечатление, будто они специально созданы и приспособлены для жизни в лесу.

«Специально созданы для этой или подобных планет. – Эта мысль зацепилась в моём сознании. И я посмотрел на едущую рядом девушку. – Интересно, кем?» – задался вопросом я.

Пустоши

Три дня спустя

Мы продвигаемся в направлении ущелья, ведущего на плато.

Дома мне пришлось выдержать целый скандал, но я остался непреклонен. Что бы девушки ни думали о себе, в этот раз они с нами не поедут.

Не все, конечно. Кое-кого мне взять с собой всё-таки пришлось. Хотя я, если честно, предпочел бы, чтобы они обе остались на заставе.

Но сейчас они едут рядом со мной.

Ну да ладно.

Пустоши. Ущелье

Три дня спустя

И вот мы почти на месте.

– Стой, – тихо командую я, подняв руку.

Форой воспользовались не только мы.

Ущелье

Поздний вечер

– Что там? – спросила Рения, осторожно подобравшись ко мне и укрывшись за камнями перед входом в ущелье.

– Пока не понимаю, – честно ответил я и постарался разобраться в увиденном.

Врагов было слишком мало, чтобы оказать нам серьёзное сопротивление, и это настораживало. Но и в то, что тараканы были настолько глупы или неподготовлены, я не верил. Слишком хорошо они умели вести захватнические войны.

И я был уверен, что они встречали сопротивление своих противников гораздо чаще, чем это могло показаться на первый взгляд, и уж тем более если допустить, что это раса неких космических или магических кочевников, которые только и живут за счёт агрессии. Взять хотя бы завоевание ими тех же друидов.

А потому последние действия гаалов выглядели слишком уж непрофессионально.

Однако коль мне так казалось, то это значит, что я, скорее всего, просто чего-то не понимал. И мне это крайне не нравилось. Это означало, что я в чём-то сильно ошибся. А моя ошибка в этом случае могла очень дорого нам обойтись.

Следовательно, перед тем как начать хоть как-то действовать, мне нужно разобраться, в чём же тут дело.

– Идёмте со мной, – сказал я Рении, Грому и Нее и указал на гору, – посмотрим оттуда. Остальные подождите нас здесь. – И ползком полез по стене ущелья наверх.

С вершины этого ущелья можно было лучше рассмотреть, что же за странную встречу гаалы нам подготовили.

Забравшись на макушку какого-то скального уступа, подползаю к самому краю.

«Что тут у нас?» – смотрю вниз.

Однако видимость в ущелье ночью просто ужасная. Сплошные тёмные тени и какие-то непонятные очертания, образованные ими.

Ориентируюсь только по аурам существ. Их тридцать два. Рассредоточены по ходу нашего дальнейшего движения. Насчитал по два гаала в каждой отдельной точке, где они нас поджидали.

Группы для себя выбрали очень странную расстановку, чтобы суметь организовать засаду на нас. Что-то я их совсем не понимал. И это меня ещё больше смущало. Ну не верил я в захватчиков-идиотов. Скорее в то, что идиот именно я.

«Жаль, что больше ничего увидеть не могу, – с сожалением думаю я. Мешает темнота. – Чёрт, без применения плетения ночного видения не обойтись. А это необходимо. Мне нужно рассмотреть детали, которые я сейчас просто не вижу», – понимаю я, переживая, что применение магии может нас выдать.

Накладываю рунную формулу и активирую её.

Но ничего. Они не заметили.

Смотрю вниз.

– Вот чёрт, – ошеломлённо произношу я.

Я увидел то, что не ожидал здесь встретить.

Теперь пазл сложился в понятную и очень неприглядную картину. Объяснилась и их не очень большая численность, и их странная расстановка сил в ущелье.

Я явно недооценил этих тараканов. Да и всю операцию построил только на поверхностных предположениях, сведения о которых были получены или при моём коротком знакомстве с ними, или от друидов. Я возомнил себя богом и забыл, что кто-то может оказаться гораздо умнее меня. За что, похоже, теперь и придётся расплачиваться.

Посты были огневыми точками. И там сидели не просто гаалы с жезлами. Нет. У них с собой было тяжёлое пехотное вооружение, как я понимаю. Высокотехнологичное.

Сейчас не имеет значения, откуда оно у них.

Почему я решил, что кроме тех самых жезлов у тараканов больше ничего не может быть? Ведь видел всё. Оно лежало у меня перед глазами. Даже тот работающий компьютер должен был заставить меня крепко задуматься.

Это огромный прокол с моей стороны, который может стоить нам жизни. Я подставил всю заставу. И по-крупному.

Но сейчас передо мной встал вопрос: почему выставили стационарный пост именно здесь? Зачем это нужно было сделать? Зачем?

И вывод был совсем хреновый.

Разворачиваюсь.

– Мы в большой ж… – отползая от края карниза, сказал я и посмотрел на ожидающих продолжения друзей.

– Что? – тихо спросила Рения.

Но ответить я не успел. Раздался странный гул. Незнакомый. Но его происхождение вполне понятно. И шёл он откуда-то сверху.

Оглядываюсь. Вернее, просто смотрю в небо.

«Плохо, очень плохо», – разглядываю тёмное небо.

Теперь ясно, зачем нужен этот пост. Он должен задержать нас здесь.

Тараканы оказались гораздо умнее и подготовленнее, чем я о них думал.

«А вот и то, что издает гул», – заметил я несколько точек в небе.

Пять летающих аппаратов. Похожи на наши тяжёлые промышленные вертолёты. Только без лопастей. Зато обвес полностью соответствует моему представлению о вооружении таких летательных аппаратов.

Летят по кругу. Точнее, по расширяющейся спирали. Явно ведут поисковые манёвры. Ищут следы. Наши следы.

– Что это? – тихо спрашивает у меня Рения, указывая глазами в сторону приближающихся к нам аппаратов, похожих на низколетящие грузовые вертолёты.

– Наша смерть, – глядя на орудийные стволы и количество аур внутри этих грузовиков, сообщаю я.

А сам думаю о девушках, оставшихся в городе.

– Быстро вниз, – резко командую и указываю на дно ущелья и ужом ползу вниз.

Три транспорта из пяти направляются в сторону ущелья. Два других продолжают кружить над местностью.

Мы успели вовремя. Слезли с вершины до того, как над ней пролетели вертолёты.