мире. Развлечения я тебе устрою. Девочки на любой вкус: блондинки, брюнетки, а если ты любитель экстрима, то, пожалуйста, могу организовать женщин в латексе и с плетками.

— Нет, спасибо, я, пожалуй, вернусь в реал.

— Как хочешь. Но ты заходи, если что.

Глава 65. Охотники

Выход из виртуальной реальности был резким. Сначала Максим дезориентировано мотал головой и хлопал глазами. Затем к нему вернулось понимание происходящего.

— Не удалось убедить? — грустно спросила Анастасия.

— Он обещал подумать,

— Ну, это почти отказ. Ладно, попытка — не пытка. Пошли в бар.

По пути они продолжили разговор.

— Колян боится, что твои клоны начнут неконтролируемо эволюционировать, и произойдет сингулярность, — сообщил Максим.

— Да, он такой, — усмехнулась Настя, — ему бы все контролировать. Он пытается управлять нашим миром даже оттуда, из виртуальной реальности.

— А кто он вообще такой?

Анастасия удивленно посмотрела на Максима.

— Ну, ты даешь! — воскликнула она.

Парень понял, что опять «спалился» и просто замолчал, не зная, что сказать. Девушка, видимо, решив, что это шутка, тоже ничего не сказала, только едва заметно улыбнулась.

В баре, на этот раз, была компания каких-то молодых людей. Они сидели за круглым столом, выпивали и закусывали. Максиму (который из другого мира), они были не знакомы, но парня, они кажется, знали.

— Эй, Макс, Настя! — крикнула девушка в розовой кофточке, — заруливайте сюда.

Их было около десяти человек. Среди них Максим узнал одного механика, которого видел в мастерской по ремонту роботов. Он был одет в джинсы и оранжевую футболку, сидел рядом с девушкой в синем блейзере с золотистыми пуговицами и подливал ей виски.

Максим и Анастасия быстро присоединились к общему веселью. Пронин говорил тупые тосты и выпиливал пойло стопка за стопкой, его подруга просто делал вид, что тоже пьет и пьянеет, но на самом деле она включила эмулятор алкоголя.

Утром Максим долго размышлял над тем, стоит ли ему бежать из этого мира. «Да, этот мир катится к своему закату, Настя права, — думал он, — мне нечего тут ловить. Но проблематика интересная. Может быть, имеет смысл еще остаться на несколько дней и увидеть, что будет из ее затеи по спасению человечества».

День прошел скучно, он состоял из монотонного осмотра «банок» с мозгами, и одного выхода на инцидент. Как оказалось, у робота просто заклинило манипулятор, который Максим без труда освободил.

— У тебя появились новые идеи? — спросил Пронин, когда вернулся и пил кофе вместе с Настей в «кофейной комнате». Точнее пил только он, а Настя просто сидела в комнатке за компанию.

— Пока нет. Надо продолжать уговаривать Коляна, — ответила та, — он, кстати, когда обещал дать ответ?

— Не сказал ничего определенного…

— Так может, снова посетишь его, спросишь?

— Ладно.

«Будет хоть какое-то развлечение», — отвечая, подумал Максим.

— Ну, тогда пошли.

Снова Максим уселся в кожаное кресло, а Анастасия воткнула ему в затылок штекер. Удар током, потеря сознания, и Пронин уже в виртуальной реальности. На этот раз, правда, он оказался вовсе не в гостиничном номере, а в каком-то шалаше на берегу реки.

Максим огляделся. Вокруг какие-то странные высоченные деревья с синими листьями. Под ногами фиолетовая трава, покрывающая весь берег и уходящая под воду, которая удивительно прозрачная. Было видно даже дно, и множество плавающих рыб. А еще пахло чем-то сладким, то ли цветами, то ли женскими духами.

«Надо же, — подумал парень, — каждый раз новое место. Только вот как найти Коляна?».

Пронин решил шагать по берегу реки, надеясь куда-нибудь прийти. Вскоре он оказался на опушке, и дальше было огромное, можно, сказать, бескрайнее поле этой фиолетовой травы. А на горизонте возвышались какие-то небоскребы.

— Забавно, — озвучил свои мысли парень, — я что, должен пешком идти в такую даль?

— Эй! Колян! — закричал он, — Коля-а-а-н!

Молчание ему было ответом.

«Ладно, — решил парень, — пойду пешком».

Максим направился в сторону города. Деревья медленно удалялись, становились все меньше и меньше. А вот небоскребы так и не думали приближаться.

Вдруг вверху раздался какой-то шум. Максим поднял голову. Это был вертолет.

— Эй! Я здесь! — закричал парень, размахивая руками.

Вертолет снизился. Из него высунулся какой-то мужнина в камуфляже и наставил на Максима автомат.

— Эй… ты это чего? — изумился парень.

И тут раздался выстрел. Максим почувствовал удар в грудь, резкую боль и снова оказался в шалаше у реки.

— Да что б тебя! Колян, что ты творишь!? — вскричал он.

Никто ему не ответил. Максим огляделся, пытаясь сообразить, что делать. Тот же берег реки, высоченные деревья с синими листьями и фиолетовая трава. Пронин замер у самой кромки воды, мучительно размышляя. Но делать нечего, нужно искать Коляна. И парень двинулся в том же направлении, что и в прошлый раз.

На этот раз его «убили» еще быстрее: из-за деревьев выбежал какой-то парень с автоматом и расстрелял в Максима всю обойму. Снова пробуждение в шалаше.

— Ну, держись! — Пронин гневно сжал кулаки, — Я тебя достану!

Парень выбежал из шалаша и услышал голос Николая:

— Сюда, быстрее.

Коротков был все в том же образе: человек в костюме с лицом то ли Сталлоне, то ли Бреда Пита. Он сидел в лодке и протягивал Максиму руку.

— Что все это значит?! — раздраженно спросил Пронин.

— Нет времени объяснять, давай, прыгай бегом.

Парень забрался в лодку. Николай отчалил, весело перебирая веслами.

Вдруг что-то щелкнуло, и вокруг лодки появилась какая-то едва заметная дымка. А из леса, тем временем, вышли несколько вооруженных автоматами человек и стали целиться в лодку.

— Не бойся, я включил силовое поле, — сказал Коротков.

В этот момент один из нападавших выстрелил, но пули рикошетом отлетели от невидимой стены, при этом силовое поле немного колыхнулось и заискрило розовыми искрами.

— Читер! — крикнул кто-то из автоматчиков.

Коля показал ему средний палец, а потом очень энергично заработал веслами, придав лодке ускорение.

— Ты мне, наконец, объяснишь, что происходит? — раздраженно спросил Максим.

— На, греби тогда.

Когда Пронин уселся на его место, Коротков начал рассказывать:

— В программе появился какой-то странный баг. Все новенькие попадают на полигон. В качестве жертв. Сейчас приедем в город, я посмотрю, в чем дело.

Максим продолжал непонимающе смотреть на Колю.

— Игра это такая, — продолжал тот, — Сюда приходят люди, чтобы пострелять. Поубивать кого-нибудь. В основном в качестве жертв используются мобы — бездушные эмуляторы людей. Но есть мазохисты, которые приходят сюда, чтобы побыть жертвами убийц. Извращенцы, короче. Но когда ты заходил в виртуалку, что-то глюкануло. И прога отправила тебя на полигон. В качестве жертвы.

Они выплыли из леса, и теперь по обеим сторонам