— А как ставить якорь? — спросил Максим в комментариях к статье.

— Когда ты сможешь уверенно входить в осознанное сновидение, ты это поймешь, — ответили ему через некоторое время.

— Это у каждого индивидуально, лично я представляю, что у меня приделана к ноге большая железная цель, а на другом конце цепи якорь, как у кораблей. Я оставляю его в нашем мире, потом эта цепь возвращает меня обратно, — появилось следующее сообщение еще через несколько минут.

— Ребята, а вы что, на полном серьезе путешествуете по мирам? — в тех же комментариях набрал Максим вопрос, — прямо вот реально просыпаетесь в ином мире, после того, как войдете в портал?

На этот раз ему долго не отвечали. Пронин даже успел попить чаю, почитать разные новости, которые вовсе не радовали: на пицце с ананасами власти не остановились, теперь в думе обсуждают запрет пиццы с маринованными огурчиками и с грибочками, так как это тоже не совсем традиционный вкус.

«Нет, это точно дурдом», — подумал парень, с трудом удерживаясь от того, чтобы под статьей написать гневный комментарий. Он все еще помнил, как его забрали в полицию из-за лайка «экстремистской» статьи.

Наконец, пришел ответ:

— Никто не просыпается в ином мире. Все эти миры — они в астрале. Они не проявленные.

— Правда, ходят слухи, что кто-то просыпался в теле своего двойника из иного мира. Но я не верю этим слухам.

— А расскажи об этом поподробнее, — попросил Максим.

— Да был тут у нас один чудик. Говорил, что когда нырял в портал, то просыпался в другом мире. Рассказывал о совсем других мирах. Но, думается, он просто сочиняет. А потом этот парень пропал из чата.

Пронин решил не говорить о том, что он тоже путешествует по мирам. «Раз тут таких людей считают шизиками, то лучше молчать», — рассудил он и продолжил читать статьи об осознанных сновидениях.

Начитавшись советов о том, как видеть осознанные сны, Максим смог ненадолго продлить состояние ясности сознания. Но и этого было мало.

— Тренируйся дальше, — так ему посоветовали в импровизированном форуме.

И парень тренировался. Вскоре он смог достаточно долго удерживать внимание, и в одну прекрасную ночь нырнул в зеркало.

Каково же было разочарование Максима, когда он очутился в кубической белой комнате, разбуженный голосом Дарьи. «Я снова в этом жутком мире», — с отчаянием подумал парень, почистил зубы пахучей зеленой жидкостью, оделся и пошел на работу, куда, как и в прошлом попадании в этот мир, его доставил автомобиль с автопилотом.

Снова скучный осмотр банок с мозгами, сегодня не было даже выхода наружу. Но зато вечером Анастасия позвала его в бар. Парень сразу согласился.

— А тебе не кажется, что наш мир деградирует? — спросила электронная девушка, когда они сидели на заднем сидении управляемого искином автомобиля.

— Деградирует? — Максим удивленно поднял брови, — да ничего подобного! Он уже деградировал. Хуже некуда! Ты посмотри вокруг.

Парень указал рукой на проплывающие за окном машины грязные улицы, лужи мазута и тяжелый смог.

— Я не об этом. Да, экологическая обстановка не ахти. Искусственный интеллект пытается решить проблему…

Пронин усмехнулся.

— Это искусственный интеллект не может организовать даже автономный ремонт роботов. Куда уж ему до решения экологических проблем.

— Тем не менее, искусственный интеллект построил этот мир. Ну, не сам, конечно, при помощи людей. Но проектировал и занимался научными изысканиями именно центральный искин.

— А людей в банки, интересно, тоже искусственный интеллект загнал?

— Нет, они сами, — ответила Анастасия.

— Серьезно? Это столько людей добровольно согласились на то, чтобы у них извлекли мозги и засунули в эти стеклянные фигни?

— Ты и сам едва не оказался в такой «банке». Ладно, я тебя отговорила.

— Серьезно?

Максим честно пытался вспомнить.

— Ты разве забыл, как пропадал в виртуальной реальности целыми месяцами. Как от лежания на койке у тебя пролежни образовывались и как ты не хотел возвращаться в реальный мир. Забыл, как ругался на меня, что вытащила тебя из мира твоей мечты?

Какие-то тени воспоминаний мелькнули в голове Пронина.

— Нет, не забыл, — ответил он.

— Вот именно. Я-то представляю, каково это, быть без тела. Когда меня придавило балкой, мне предлагали тоже стать «мозгом в банке», Я отказалась, сказала, лучше дайте искусственное тело, чем оставить в подвешенном состоянии. Не хочу жить в иллюзии! Пусть реальности и неприглядная, но я не хочу прятаться во сне! Я хочу жить наяву, а не в виртуальных грезах.

Пока они разговаривали, машина заехала в большой ангар. Анастасия подождала, пока Максим наденет респиратор, потом открыла дверь. Ей противогаз не требовался, она киборг. Единственное, как помнил Пронин, Настя по старой привычке одевала защитный гермокостюм, когда выходила наружу: то ли не хотела портить лакированную поверхность своего искусственного тела, то ли не хотела нести всю эту гадость в помещение.

В баре респиратор можно было снять. Максим, вдыхая полной грудью, огляделся по сторонам. Кроме них здесь был только какой-то старик, неторопливо попивающий виски. Он был изрядно пьян, и его голова почти падала на стол. Но посетитель как будто бы просыпался, снова выпрямлялся и продолжал пить виски.

— Вот, полюбуйся, — Анастасия кивнула в сторону пьяницы, — люди бегут от реальности. Кто-то в виртуальные миры, а кто-то в банальный алкогольный дурман.

— Интересно, а почему он не залез в банку?

— А ты сам спроси у него.

Максим подошел к стойке, возле которой горели разноцветные лампочки.

— Что будете пить? — дежурным голосом спросил робот-бармен.

— Давай просто водку, — попросил Максим.

— Что, решил наклюкаться? — ехидно спросила его спутница.

— Не знаю, — пожал плечами Максим, — мне все надоело.

— Ладно, я тогда тоже буду пить водку.

— Ты же киборг?

— Я имела в виду, что включу эмулятор…

— А…

Они подсели к бухающему старику.

— Скажи, друг, — спросил у него Максим, — почему ты не стал «мозгом в банке».

Тот поднял на него пьяные глаза, и ответил:

— Извини, но я с ума еще не сошел.

— Но ты бухаешь, как свинья.

— Да потому что нет будущего у этого мира!

Незнакомец ударил кулаком по столу.

— Этот мир катиться в тупик, — продолжал он, — в реале осталось совсем мало людей. А Система рушиться. Скоро они не будут успевать ее ремонтировать. Что тогда?

— Тогда мы все умрем. Включая тех, кто в банках, — грустно заметила Анастасия.

— Вот именно! — подтвердил старик.

— И что, прямо ничего нельзя сделать?

— Ну а что ты сделаешь?

— Может, можно разбудить тех, кто в виртуальной реальности?

— Как? Они же мозги в банках?

— Ну… засунуть в тело киборгов.

— Они не согласиться, — ответила вместо старика Анастасия, — а даже если