реки простиралось бескрайнее поле фиолетовой травы с небоскребами на горизонте.

Любители поохотиться на людей не отставали. С ехидной улыбкой они следовали за лодкой.

— Кажется, эти мудаки задумали что-то нехорошее, — задумчиво проговорил Николай.

В тот же миг в руках одного из охотников возникла базука.

— Вот гад! — воскликнул Коротков.

Охотник прицелился. Нажал на спусковой крючок. Из ствола вылетела ракета, но, ударившись о силовое поле, она взорвалась. Лодку швырнуло, она едва не перевернулась. Поднялась большая волна, окатив Максима и Колю с ног до головы. Часть воды оказалась и в лодке, отчего та заметно просела.

— Блин! Мы сейчас утонем! — запаниковал Макс.

— Не ссы, это виртуальная реальность, — с улыбкой произнес Коротков.

Пронин что есть мочи работал веслами. Николай откуда-то достал ведро и стал вычерпывать из лодки воду.

Снова взрыв. На этот раз лодку швырнуло посильнее, и она перевернулась. Парни оказались в воде. Охотники, с диким хохотом и улюлюканьем, принялись палить по ним из автоматов. Вода окрасилась в красный цвет. Максим, отчаянно барахтаясь и испытывая дикую боль, пытался выплыть, но силы быстро покинули его. Парень погрузился на дно.

Снова шалаш у реки. Пронин выглянул наружу, услышал звук пропеллера над головой. «Охотники», — подумал он и спрятался обратно в шалаш, надеясь, что это поможет избежать очередной «смерти».

Лопасти вертолета продолжали стрекотать. Вниз упала веревочная лестница, оказавшись прямо у входа. «Если это убийцы, то странный убийцы», — подумал парень и несмело высунулся наружу.

— Чего ты ждешь! — услышал он голос Коли, — залезай, быстро!

Стараясь не смотреть вниз, Максим принялся карабкаться вверх. Увы, но от высоты голова кружиться даже в виртуальной реальности.

— Быстрее, быстрее! — нервно торопил его Коротков.

Откуда-то снизу раздались автоматные очереди. Пронин ойкнул и буквально рывков залез в вертолет, который тут же рванул вперед, выбросив лестницу.

— Ты же тут вроде царь и бог, — проговорил Максим, — разве нельзя меня просто перенести в город? Там, телепортировать или еще как-то?

— Не все так просто. У виртуальной реальности тоже есть кое-какие ограничения. Иначе было бы не интересно в ней жить… Подожди-ка… кое что забыл.

Николай развернул вертолет, затем в его руке материализовалась базука, из которой он выстрелил по группе людей в военной форме, которые собрались у реки и о чем-то оживленно спорили, размашисто жестикулируя. Взрыв, грохот, объятые огнем деревья, куски окровавленных тел. Максима едва не стошнило. Коротков, снова развернув вертолет, усмехнулся.

— Что, слишком реалистично? — спросил он.

— Ага, — вымолвил Максим.

По дороге в город их нагнал другой вертолет. Из него высунулся солдат с базукой.

— Надеюсь, у тебя есть силовое поле? — спросил Максим.

— Обижаешь. Конечно же!

Выпущенная ракета взорвалась в десяти метрах от вертолета, лишь слегка поколебав его. Силовое поле ответило несколькими искристыми всполохами.

— Ха-ха-ха, — обронил Николай, — здесь вы нас не собьете… Макс, порули-ка пока.

Он открыл дверцу и сам высунулся с базукой. Пронин схватил рукоять управления, наблюдая, как стрелявший в них парень с ужасом спрятался в кабине. Вертолет нападавших резко повернул назад, но выпущенная Коротковым ракета догнала его. Врыв, грохот, огненное облако. Горящие обломки осыпались на фиолетовое поле.

— Ну, все, теперь мы долетим без приключений, — сказал Коля.

Глава 66. Сбой

Вертолет сел на крышу небоскреба. Парни вошли в небольшую будку, за дверью лестница. Потом какие-то коридоры, система лифтов. И вот они сидят в кабинете. Коля достал из минибара бутылочку виски, разлил по бокалам.

— Как говориться, приключения посуху не ходят, — улыбнулся он.

— Весело у вас тут, в виртуальной реальности, — сказал Максим, пригубив напиток.

— Пока посиди, я сейчас попробую баг пофиксить, — сказал Коля и движением ладони включил голографический экран.

Двигая пальцем разноцветные буквы, Коротков что-то нечленораздельно мычал. Его лицо становилось все более и более хмурым.

— Что-то случилось? — спросил Максим.

— Похоже, кто-то взломал мой мир…

— Взломал?!

— Не ссы, сейчас решим…

В его руках появилась большая телефонная трубка, словно от детского телефона, в которую он сказал:

— Тань. Зайди-ка.

Через некоторое время в кабинет впорхнула блондинка в кожаной куртке.

— Посмотри-ка, — велел ей Николай.

Девушка уставилась на буквы.

— Есть идеи, кто бы это мог сделать?

Татьяна отрицательно помотала головой.

— Не знаю, кто мог взломать систему, но сделано явно снаружи.

— Ты уверена?

— Вот, посмотри, видишь этот IP-адрес в логе? Это устройство из внешнего мира, — она указала на одну из строчек наманюкюренным пальчиком.

— Да, похоже. Ну-ка, я пробью его по базе.

Николай сделал несколько манипуляций. Появилась голограмма карты. Коля и Таня внимательно рассматривали ее. Максим в это время с любопытном наблюдал за ними, попивая виски. Но те словно забыли о его существовании.

Пронин терпеливо ждал. Он уже опустошил свой бокал и наполнил вновь. «Интересно, а я смогу опьянеть от виртуального алкоголя?» — подумал он, делая довольно большой глоток. Пойло очень реалистично обожгло желудок. Мозг словно заволокло мягким туманом, который мешал думать и соображать.

— Эй, — Коля наконец-то обратил на него внимание, — ты не наклюкайся тут.

— А что, в виртуальной реальности тоже можно набухаться, ик? — спросил Пронин.

— Еще как, — усмехнулась Татьяна, а потом ехидно спросила у Коли, — твой друг что, не в курсе?

— Видимо, нет, — пожал плечами тот.

— Чип, который в тебя имплантировали, посылает в мозг сигналы, — принялась объяснять девушка, — он, словно тентаклями, опутывает его в разных местах. Каналы присутствуют в области зрительно коры, а так же в тех участках мозга, которые ответственны за обработку звука, обоняния, осязания, благодаря чему ты получаешь иллюзию реального присутствия. Но это еще не все. Чим может возбуждать и тормозить те нейроны, на которые воздействуют разные вещества, тем самым эмулируя их действие. Причем, действие чипа может быть гораздо сильнее, чем вещества. То есть, если ты набухаешься здесь, в виртуальной реальности, то тут ты можешь быть более пьяный, чем в реальности. В реальности ты просто вырубишься. А тут тебя будет нехило так колбасить.

Максим уже ощущал некоторое головокружение.

— Понял, — сказал он, — больше пить не буду.

— Ладно… — Николай сделал небольшой глоток из почти полного бокала, — нам надо решить, что делать. Макс, нужна твоя помощь. Ты же еще не стал мозгами в банке, верно?

Тот едва заметно кивнул. А потом усмехнулся:

— Я пришел к тебе за помощью, а ты просишь помощи у меня. Забавно.

— Ты по поводу кодов от завода по производству роботов? Мой ответ тот же: нет! Но не из вредности. Я просто не верю Насте. Чую, что-то недоброе она затевает.

— А ты разве не хочешь что-то сделать для этого мира? И для собственной безопасности, в