объяснить отношение сестры к Нагорному чем и как угодно, но только не любовью? Готова допустить наваждение, гипноз, но только не любовь?

Вдруг вспомнилась поразившая еще много лет назад история другой Ирины.

Княжна Ирина Александровна Романова, племянница императора Николая II и правнучка Николая I, была наделена судьбой поразительной и, в то же время, пугающей красотой. Даже на фотографиях в ее прекрасном лице, удивительных глазах нельзя не заметить таимую печаль, предчувствие чего-то темного, страшного и душевную готовность к грядущим испытаниям. И это в годы, когда она была самой красивой, самой богатой, самой желанной невестой России! Откуда эта печаль, это тайное знание? Может быть, из наблюдений за жизнью родителей? Ее мать, Великая княжна Ксения Александровна, старшая дочь императора Александра III.

Отец — Великий князь Александр Михайлович, красавец с легким характером, с ранней молодости слывший покорителем женских сердец. Ксения Александровна влюбилась в него страстно и безоглядно. Кроме дочери, у них было еще шестеро сыновей. Но со временем страсть ушла. Князь, с молодости пропадавший в морских походах, приобрел богатейший мужской опыт в портах мира и не изменил своих привычек. Ксения Александровна, обожавшая мужа, не могла препятствовать ему в его развлечениях, а потом и сама нашла утешение в объятиях какого-то англичанина…

Родителям было не до детей, их всячески баловали и только. Княжну Ирину воспитывала бабушка. Отношения родителей, которые ни для кого не были тайной, воспитали в незаурядной, тонко чувствующей девушке застенчивость, грусть и сдержанность. И каково же было всеобщее изумление, когда выяснилось, что она влюблена в князя Феликса Юсупова. И только его видит своим мужем!.. Да, представитель одной из самых знатных семей России, фантастический богач, немыслимый красавец — даже чрезмерный для мужчины! Но ее союз с ним немыслим. Ибо если княжна Ирина не только прекрасна, как ангел, но и так же чиста, то Феликс, красив, как черт, но и открытое, демонстративно вызывающее воплощение порока. Человек с гомосексуальными наклонностями, обожающий переодеваться в женское платье, танцевавший в таком виде в кабаре и принимавший потом ухаживания офицеров! Она — сдержанность и непоколебимое достоинство. Он — не желающая сдерживать себя ничем страсть! Чуть ли не все были против этого шокирующего союза. Распутник Юсупов только растлит и сделает несчастной эту прекрасную девушку! Категорически возражала воспитавшая княжну Ирину вдовствующая императрица Мария Федоровна, обожавшая внучку. Настраивал против этого нечистого брака царскую чету даже всесильный тогда Григорий Распутин…

Но Ирина и Феликс проявили неожиданное упорство и твердость, настояли на своем. Юную и непорочную княжну не остановили и не испугали ни слухи о бесконечных похождениях Феликса по сомнительным заведениям всего мира, ни его собственные признания о том, почему его тянет к мужчинам. «Я рассказал ей всю жизнь свою. Нимало не шокированная, она встретила мой рассказ с редким пониманием. Поняла, что именно противно мне в женской натуре и почему в общество мужчин тянуло меня более», — напишет потом в своих мемуарах Юсупов. Мемуары — вещь, конечно, своеобразная, и верить им совершенно не стоит, но ведь свадьба, которой сначала никто и представить не мог, состоялась. И прожили они долгую совместную жизнь, полную самых разных испытаний в кровавом месиве истории. Вырастили дочь. Ирина Александровна всегда любила своего непутевого избранника, хоть он многое позволял себе. И несмотря на это, она любила до самой его смерти, которую пережила совсем ненадолго. Кто-то вроде бы слышал от нее признание, что полюбила она Феликса не за его красоту или фантастическое богатство, но для того, чтобы ее любовь спасла его от его порочных наклонностей. Так ли именно было? Кто знает. Самое главное и неоспоримое — полюбила. А уж за что, почему — попробуй объясни.

Исторические аллюзии, как всегда, не то чтобы успокаивали, а настраивали на иной лад — ты словно отъезжаешь от действительности, смотришь на нее уже не как участник, а как соглядатай, наделенный неким особым знанием.

Глава 26

«Окрасился месяц багрянцем»

На следующий день, ожидая Нагорного, Ледников погуливал в сквере за Политехническим музеем от памятника Героям Плевны до памятника основателям славянской письменности Кириллу и Мефодию. Место встречи выбрал сам Нагорный, который не вытерпел и позвонил рано утром сам, чтобы узнать нет ли известий из Киева.

Нетерпеливый звонок Нагорного означал только одно — он нервничает и очень торопится. Какие-то сроки его поджимают. И это связано с рублем. Зачем-то он ему крайне нужен. Зачем? Чего он так колотится?.. Но есть еще вопрос — не пронюхал ли он про то, что Державин теперь принадлежит Ирине?

Тут и появился Нагорный в сопровождении охранника. Ледников демонстративно усмехнулся.

— Приветствую. А вы, я вижу, с охраной. Неужели меня опасаетесь?

— Просто сумасшедших развелось слишком много. Появится вдруг какой-нибудь старый хрыч с плакатом, не вступать же мне с ним в драку. — А-а, а я думал, меня почему-то боитесь.

— Вас мне бояться нечего. Во всяком случае — пока. А там видно будет.

Они пошли вниз к Старой площади, охранник шел чуть сзади, посматривая по сторонам. А Ледников искоса посматривал на немолодого уже мужчину, потрепанного жизнью и всевозможными излишествами, отпустившего вполне приличное брюшко, и думал, как же так могло случиться, что сей маловыдающийся экземпляр мужской породы разрушил жизнь двух неординарных женщин, наследил в их душах, заставил отречься от самого близкого родства? Господи, да что же в нем есть такого? Или тут рок, судьба, написанное на роду?.. Впрочем, сейчас важнее понять, знает ли он про портрет. Психологией можно будет заняться и позже.

— Итак? — нетерпеливо спросил Нагорный. — Что вам удалось выяснить насчет монеты?

— Насчет рубля Константина? Представьте себе, он оказывается не в Киеве, а здесь, в Москве. Представляете?

— Вот как, — сухо, будто и не удивившись, сказал Нагорный. — И каким же это образом?

Ледников посмотрел на его застывшее лицо, отметил, что пальцы сложенных за спиной рук явно дрожат, и подумал, что господина антиквара надо еще больше разозлить, окончательно вывести из себя. Мало того — оскорбить, унизить. Пусть перестанет владеть собой.

— Знаете, история настолько фантастическая в своей глупости, что остается только в нее поверить! — расхохотался он. — Деловой человек из Киева прибывает в Москву для переговоров по бизнесу и заказывает, как это обычно он делает, девочку из эскорт-агентства. И вдруг она начинает интересоваться: а нет ли у него в Киеве знакомых, которые могут дать хорошие деньги за старинную редкую монету?.. Человек сразу понимает, что девочка каким-то образом обзавелась ценной вещью, которую боится реализовывать в Москве,