Придворные, ещё минуту назад находившиеся к королевской чете ближе, чем положено этикетом, вдруг разом отпрянули, словно боясь зацепить от меня смертельную болезнь. А послы Кастелии, на чьих шеях висели массивные кулоны, определяющие их принадлежность к стране, с любопытством на меня уставились. И только горячая ладонь любимого мужчины, которая продолжала держать меня за локоть, придавала мне сил, смелости и решимости.

– Ваши величества, – заговорила я, разжимая свой кулак, в котором всё это время стискивала сумочку, – позвольте преподнести вам дар.

– Хм… позволяю, – покровительственно кивнул король, довольно улыбнувшись. Но ужу через секунду его глаза широко распахнулись, верхняя губа нервно дёрнулась, а взгляд вперился в два, весивших больше трёхсот грамм, невероятной красоты алмаза.

– Эти алмазы добыли в Акебалане на землях племени Аджуго. Его воины выносливы, сильны и свирепы, а глава беспощаден, жесток и не терпит обмана, – продолжила говорить под тихий шёпот и восхищённые вздохи придворных, не выпуская из рук желанные всеми присутствующими камни, – неделю назад мне доставили сообщение, что на землях безжалостного и кровожадного племени нашли кимберлитовую трубу.

– Это такое богатство, – кто-то, не выдержав, приглушённо выкрикнул из толпы. Послы громко сглотнули, а его величество досадливо поморщился, продолжая безмолвствовать и бросать жадные взгляды на камни.

– Ваши величества, мне удалось договориться с главой племени Аджуго! – торжественно объявила я, слегка вскинув голову, и с кривой усмешкой посмотрев на застывшего за спиной короля Крейга, торжественно добавила, – договор подписан, племя оставило свои земли, потребовав взамен, чтобы я и мсье Нейтан Рассел раз в полгода скрепляли своей кровью соглашение.

Закончив говорить, я сделала широкий шаг и поднесла королю один из камней. Резким движением руки встряхнула, разворачивая договор с тремя кровавыми отпечатками пальцев, чтобы все могли убедиться в подлинности моих слов. И вручила его и документ, передающий земли племени Аджуго в собственность его величеств. Второй камень я вручила королеве, ей же отдала коробочку, в котором лежало ожерелье из зубов хищных зверей – подарок Ферахи. Отступив, я окинула беглым взглядом гостей, увидела на их лицах ничем не прикрытые жадность, зависть, восхищение, недовольство, и только у Крейга оставалось бесстрастное лицо, но в его глазах полыхали ненависть и ярость.

– Кхм… мадам Делия, ваш дар поистине королевский, – наконец заговорил его величество, благосклонно мне улыбаясь, – я не могу оставить такой знак без ответа. Чего вы хотите, графиня?

– Для меня большая честь служить нашей стране, ваше величество. Позвольте мне и дальше продолжить сотрудничество с племенем Аджуго. Глава этого племени искренне верит в клятву крови.

– Ваше желание будет исполнено, мадам Делия, – не сдержал ухмылки король, пристально на меня посмотрев, но, видимо, не нашёл в моём лице ничего подозрительного и дополнил, – я отдам распоряжение, чтобы издали приказ о вашем назначении. Раз вам удалось договориться с дикарями Акебалана, вы продолжите вести переговоры, но уже в должности посла Вирдании.

– Благодарю, ваше величество, – почтительно склонила голову, пряча свою насмешливую улыбку от короля.

– И я дарую вам землю в Ранье, мсье Крейг говорил, у вас там поместье?

– Да, ваше величество…

– Ваше величество, позвольте спросить у мадам Делии, – тут же произнёс упомянутый, за любезной улыбкой скрывая звериный оскал.

– Говорите.

– Мадам Делия, не поделитесь секретом успешных переговоров с дикарями? Они не понимают вирданский, а на встречи не приходят.

– Конечно, мсье Крейг, – произнесла, ожидая чего-то подобное от этого мужчины, и намеренно добавив снисходительности в тон своего голоса, пояснила, – глава племени Аджуго – женщина, её имя Фераха, что значит Мудрая. А женщина с женщиной всегда найдёт общий язык и сможет договориться. Кстати, женщины главенствуют в большей части племён в Акебалане. Вы часто и подолгу находились в этой жаркой стране и должны об этом знать.

– Да, я наслышан о такой странности и мне приходилось видеть воинов племени Аджуго. Их жуткие лица и шрамы, мускулистые тела, – проговорил Крейг, натянуто улыбнувшись, – как и наслышан, что они считают мужчин низшими существами. Как Фераха согласилась скрепить договор своей кровью с одним из нас – мсье Нейтаном?

– Мсье Нейтану удалось доказать главе племени Аджуго, что он достоин этой чести, – парировала я, припечатав мужчину насмешливым взглядом.

– И как ему это удалось?

– Ваше величество, нашим гостям наскучил этот разговор, – прервала Крейга королева, его величество тотчас вздрогнул, словно очнулся ото сна, и голосом, не терпящим возражений, объявил:

– Танцы! Музыка!

Я не видела, где разместились музыканты в этом зале, но сразу после приказа короля воздух зазвенел от чарующих звуков. Гости разбрелись по парам, выстраиваясь в полукруг. Я тоже не осталась без партнёра – моя ладонь утонула в горячей ладони Ская, и я впервые за весь этот невероятно нервный день оказалась лицом к лицу с любимым мужчиной.

– Ты только что выкупила нашу жизнь на полгода, – с восхищением протянул Скай, подстраиваясь под ритм льющейся буквально отовсюду музыки, и закружил меня по залу, – а дальше что?

– Я с радостью повидаюсь с Анули и Эфе, встретимся с Ферахой, для неё у меня есть подарки, – с улыбкой ответила мужчине, в чьих глазах я видела тревогу, – если так сложится, что нам придётся исчезнуть… Алекс приглашала нас в Амевер, или отправимся в Гардарику.

– Отличный план, – хмыкнул Скай, в танце уводя меня подальше от пар, – я думаю, его величество не станет спешить со сменой посла, и у нас будет минимум год.

– Целый год рядом с тобой – это невообразимо много, – не удержалась от сарказма, сохраняя при этом серьёзное лицо.

– Он пролетит как один миг, – лукаво улыбнулся мужчина и, чуть помедлив, добавил, – за это время мы многое сделаем.

– У меня большие планы… Скай, я не успела тебе рассказать. Крейг, он представил меня его величеству на приёме так, будто мы с ним…

– Я знаю, Дель, Крейг всё мне рассказал, едва я вошёл во дворец. Крейг понимал, что я рано или поздно узнаю о нём и его двойной игре, поэтому он решил подстраховаться, выяснив о моей единственной слабости, – прошептал Скай, крепко сжимая меня в своих объятиях, – но он ошибся, ты моя сила.

Глава 57

– Смотрите, на первой полосе «Вестника»! – ворвалась в комнату Кэтрин, у которой я гостила вот уже второй день, так как один из советников его величества настоятельно рекомендовал мне не покидать Грейтаун и дождаться торжественного вручения кулона, положенного послу. И хоть я и рвалась поскорее вернуться к сыну, отказать его величеству не посмела.

– Что? – уточнила, с недоумением пробежав взглядом по небольшим статьям свежей прессы,