Когда Елена рассказала матери о своей беременности, та просто заплакала от счастья. Так была решена эта проблема. Родители обещали сразу после родов приехать ей помочь, а когда ребенок подрастет, они заберут его к себе, и он будет жить в хорошем климате и дышать морским воздухом. Елена решила, что это последняя возможность родить нормального здорового ребенка, ведь не в сорок же ей рожать. Она очень хотела девочку. Беременность развивалась, протекала она довольно легко. И когда Елена уходила в декрет, для многих из её коллег-мужчин это было открытием.

Андрей навещал её, помогал материально. Он уже привык к этой двойной жизни. Елена понимала, что давить на него бесполезно, и всегда старалась быть с ним весёлой и ласковой. Так он и продолжал жить на два дома. В одном – любимая жена и дети, в другом – страстная и чувственная любовница.

В положенный срок Елена Васильевна родила девочку. Она назвала её Наташей. Андрей наотрез отказался дать ребенку свою фамилию и отчество. Поэтому девочке достались отчество и фамилия дедушки. Елена смеялась, что родила себе сестрёнку. Она всего полгода просидела дома. Приехали родители и забрали на лето девочку к себе. После родов Елена располнела, фигура стала более женственной. В характере появились мягкость и нежность. Их отношения с Андреем вспыхнули с новой силой. Девочка воспитывалась у дедушки с бабушкой. Елена опять была свободна. Вот только мужа она так и не приобрела. Нельзя сказать, что она не нравилась мужчинам. Наоборот, за ней многие пытались ухаживать, и среди них – доктор из соседнего отделения, который пришёл в госпиталь всего полгода назад. Он был разведен и теперь приглядывался к Елене Васильевне как к потенциальной невесте. Он знал, что у неё есть ребенок, но это его даже устраивало: у него не было своих детей. Во время одной из совместных вечеринок он довольно недвусмысленно предложил ей провести с ним время, она так же недвусмысленно послала его, причем сделала это публично. А тот никак не смог простить обиды. План мести созрел довольно просто: он, зная об их отношениях с Андреем, сел и написал письмо его жене.

И вот теперь тот сидел перед женой и исповедовался, как в церкви. Он закончил рассказ. Вера только спросила мужа: «Что ты собираешься делать?» Он ответил, что всё будет, как и прежде. Он будет жить, как и жил, на два дома, а если Вера хочет каких-то перемен в жизни, то может подавать на развод, суд их разведёт, а Елена Васильевна будет этому безгранично рада. Андрей говорил, что любит Веру и детей. Их так много связывает, он привык к ним, но он не может оставить эту женщину, тем более что она воспитывает его дочь, которая, как две капли воды, похожа на него.

После этого разговора Верочкина жизнь как будто остановилась. Хотя внешне всё продолжалось, как прежде. Дети ни о чем не догадывались. Вера хорошо играла роль смирившейся жены, а Андрей вёл себя так, будто ничего не случилось. Но в душе Веры поселилось столько горя и отчаяния, что она просто не знала, как поступить. Выгнать Андрея, но как жить без него и как воспитывать детей? Да и вряд ли она сможет выйти замуж во второй раз. Терпеть эту измену тоже не было сил. Она никому не рассказывала о своей семейной тайне, боясь, что это станет известно детям. Время шло, Вера уговаривала себя, что раз уж эта связь длилась так долго и она ничего о ней не знала, Андрей не ушёл от неё, значит, и ей надо смириться со своим положением и терпеть. Ей хотелось поговорить с Еленой Васильевной, рассказать, как это больно быть обманутой женой. Так они жили ещё долгих два года. Вера очень изменилась внешне и внутренне. Теперь она следила за собой, всегда красиво одевалась, купила себе несколько новомодных вещей, перекрасила волосы, сделала модную молодежную стрижку, но внутри поселились такая боль и пустота, что трудно было даже себе представить. Ей стоило огромных усилий в компании знакомых и друзей разыгрывать по-прежнему счастливую, влюблённую жену. Все говорили им комплименты и считали эту семейную пару образцом супружества.

И вот теперь Андрей был тяжело болен. Вере казалось, что инфаркт случился из-за переживаний.

Соня выслушала Верочку и сказала: «Ну и глупая же ты, столько лет терпела. Молодая, красивая, ты могла бы такого мужика найти, наконец, завела бы себе любовника, и твой Андрей примчался бы как миленький. Ты виновата в случившемся. Ты всегда баловала его. Сделала из него какого-то идола, всеобщего кумира, он и возомнил себя суперменом. Жаль, что я не знала об этом раньше, я бы давно привела его в чувство». – «Вот именно поэтому я тебе ничего и не рассказывала, – сказала Верочка. – Ты знаешь, самым удивительным было то, что, если я пыталась познакомиться с кем-нибудь из мужчин или в компании мне кто-то начинал оказывать больше чем надо внимания, Андрей, как Отелло, бросался на моего ухажёра». Соня возразила: «Что же тут удивительного? Ты всегда была его собственностью, как удобные домашние тапочки, всегда под рукой, и он вовсе не собирался тебя ни с кем делить».

Они проговорили до утра, споря, и так и не пришли к единому решению. Утром из больницы позвонил Иван и сказал, что отец умер на рассвете.

Верочка как будто застыла. Она ничего не говорила, не плакала, а только сидела, уставившись в одну точку. Соня подумала, что вот оно, возмездие Андрею за все грехи. Ничего не проходит даром в человеческой жизни, за все приходится расплачиваться – и за плохое, и за хорошее. Было жаль Андрея, его сложной и такой запутанной жизни. Он умер ещё не старым, не дожил до внуков, но у него осталось трое детей. Больше всего было жаль Верочку, почему она, всю жизнь, свято верившая и любившая одного человека, так обманулась в нём в конце жизни.

На похоронах было много народу. Говорили трогательные слова, все плакали. Верочка ничего не видела и не слышала. Она смотрела только на Андрея, старалась запомнить его лицо и только повторяла: «Прости меня, прости, что не смогла уберечь тебя».

После похорон, когда отмечали девять дней, к ним в дверь позвонили. Соня открыла, она почему-то сразу поняла, что это была Елена Васильевна. Соня не хотела её пускать. Ей казалось дикостью прийти в дом к женщине, у которой она увела мужа. Но Елена решительно отстранила Соню и вошла в комнату. Верочка поднялась ей навстречу и, забыв обо всех обидах, подошла, обняла её. Они стояли и плакали, не говоря ни слова. Как Соня позже узнала, та через два месяца навсегда уехала из Ленинграда.

В 1982 году Соня поступила в заочную аспирантуру. Игорь, как мог, противился её решению, считал, что ей не надо писать диссертацию. Она и так слишком много времени уделяет работе, а дети заброшены. Соня же считала, что он не прав. Во-первых, дети уже выросли. Артёму шёл девятнадцатый год, он учился в институте, мечтал стать известным математиком. Даша оканчивала школу и собиралась поступать в театральный институт, самый младший, Миша, учился в шестом классе. Так что все были при деле. Соне теперь сложнее стало справляться с делами, но все ей помогали, как могли. Родители умерли пять лет назад. Сначала Вадим. Его оперировали по поводу кишечной непроходимости, нашли опухоль толстой кишки. Случай был весьма запущенный, и он вскоре погиб от осложнений. Соня не могла простить себе гибели отчима. Ей казалось, что это она во всём виновата. Не смогла своевременно поставить диагноз, не заставила его обследоваться. Но как заставишь этого старого упрямца что-то делать против воли. Больше всего на свете он боялся врачей и больниц.