Она была очень смекалистой и жалела только об одном – что не смогла закончить институт. Сначала была война, потом Андрея послали служить на Сахалин, родились дети, где уж тут было учиться. По приезде в Ленинград она очень просила Андрея, чтобы он разрешил ей поступить в Ленинградский медицинский институт, но он был категорически против и даже не стал обсуждать этот вопрос.

Соню всегда удивляли их отношения. Андрей в семье был царь и бог. Все его беспрекословно слушались. Казалось, что Верочка вообще не имеет права голоса. Она же не видела никакой жертвенности в своей любви к мужу. Она просто любила его, а он, как это чаше всего бывает, позволял ей себя любить. Она словно растворялась в собственном муже.

Соню на вокзале встретил Иван. Он уже стал совсем взрослым. Окончил Ленинградский политехнический институт. Работал инженером в одном из научно-исследовательских институтов. Иван не был женат. Люба училась на юридическом факультете Ленинградского университета. Это было удивительное создание. Хорошенькая, весёлая, всегда живая и задорно хохочущая. Молодые люди одолевали её своим вниманием. Брату стоило огромных усилий оградить Любу от многочисленных поклонников, которые, как он считал, только мешали ей учиться. Иван всегда любил и уважал Соню. Они подолгу беседовали, обсуждая любые проблемы, касались ли они литературы, искусства или просто жизненных вопросов. В этот раз Иван выглядел очень усталым и расстроенным. Он сказал, что отцу совсем плохо и они с матерью по очереди дежурят в больнице. Сказал, что Верочка очень хотела, чтобы приехала Соня. Она – врач-хирург и обязательно что-нибудь придумает, чтобы помочь Андрею.

Верочка встретила её вся в слезах. Она сказала, что, если бы Андрею можно было сделать пересадку сердца, она бы отдала свое. Соня этому даже не удивилась.

На следующий день она поехала в клинику, где лежал Андрей, поговорила с врачами. Ситуация была действительно очень серьёзной. У Андрея был обширный инфаркт миокарда, и сейчас врачи делали все возможное, чтобы спасти ему жизнь. Соня, как могла, успокоила Верочку, сказала, что всё будет хорошо. Андрей не последний человек, его коллеги делают сейчас всё возможное и невозможное для него. Верочка немного успокоилась, приготовила ужин, и они с Соней принялись рассказывать друг другу о последних событиях. Соня о муже и детях, а Верочка, конечно, об Андрее.

Верочка рассказывала, что они в этом году отметили 50-летие Андрея. Он так радовался: на работе его торжественно чествовали, подарили множество цветов и подарков. Всех близких друзей они собрали в ресторане. Жаль только, что Соня не смогла к ним приехать. Соня видела, что Верочку что-то гнетёт, что она переживает не только из-за тяжёлого состояния мужа.

Соня усадила её на диван и строго сказала: «Знаешь что, давай выкладывай все начистоту, что у тебя наболело на душе, иначе я просто не оставлю тебя в покое. Сегодня Ванина очередь дежурить у отца, а тебе надо немного передохнуть». Верочка грустно вздохнула и сказала: «Соня, все, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться между нами. Дети ничего не знают, и я не хочу, чтобы они когда-нибудь узнали эту историю».

Она начала с того, что в 1961 году они переехали жить в Ленинград. Тогда они были молодые и такие счастливые. Верочка никогда в жизни не жила в таком большом городе. Да и что она видела в жизни – глухая деревушка на берегу Белого моря, где, кроме ссыльных, почти никого не было. Потом война – это отдельный долгий рассказ – и жизнь на Сахалине, они жили в маленьком городке, где когда-то селились лишь политкаторжане. Климат там суровый. Жизнь не баловала их развлечениями. Но коллектив в госпитале подобрался на удивление добрый и отзывчивый. Все жили как одна большая семья, делили общие радости и печали.

Поэтому, приехав в Ленинград, Верочка даже растерялась. Она очень переживала, что Ольга и Иван Тимофеевич уже умерли. С Василием они виделись не часто. У него тоже было много работы, и Верочка осваивалась в новой обстановке сама. Денег было немного. А в новой квартире нужны были мебель, шторы и множество других необходимых в быту вещей.

Андрей почему-то не хотел, чтобы они работали вместе в госпитале. Она сначала расстроилась. Ведь с первых дней войны они всегда были рядом у операционного стола. Он – хирург, она – его верная помощница. Верочка устроилась в обычную больницу.

В госпитале работали и кадровые офицеры медицинской службы, и вольнонаемные. Андрей видел, как живут его сотрудники, и ему хотелось, чтобы в их доме было так же красиво и уютно, как у них. Он легко занимал деньги, покупал красивые вещи, а когда приходило время расплачиваться, все эти проблемы перекладывал на плечи Верочки. Она выкручивалась, как могла, отказывая, прежде всего себе, в самом необходимом. Одевалась она всегда очень скромно, зато Андрей редко отказывал себе в маленьких радостях, мог на последние деньги купить модный галстук или рубашку. Верочка никогда не ругала его, а только радовалась вместе с ним.

Андрей был родом из простой семьи, и было непонятно, откуда в нём это барство и эгоизм. Он был очень хорош собой и всегда пользовался успехом у женщин. Да это было и нетрудно. В медицине, где женщины составляют 85 процентов всех работающих, любому мало-мальски симпатичному мужчине уже обеспечен успех, а если ещё он умен и хорош собой, то ему очень трудно бывает удержаться от соблазна. Обстановка, в которой работают врачи: ночные дежурства, изобилие красивых молодых девушек и женщин, – сделает любого мужчину героем-любовником. Верочка никогда не подозревала Андрея в изменах. Сама безраздельно верная и преданная мужу, она и подумать не могла, что Андрей ей может изменить. Тем более что они всегда работали рядом. Андрей же был для неё почти божеством, а разве можно подозревать божество? Он очень любил детей, особенно нежно относился к дочери. Ей позволялись самые невероятные вещи, о которых Иван не мог даже и подумать. Андрей по-своему любил и Верочку, но всегда относился к ней без каких-то романтических восторгов, воспринимая как привычную и удобную вещь. Его устраивало то, что она так преданно его любит, что она – хорошая хозяйка и нежная мать. В доме всегда было чисто и уютно. Каждый день был свежий обед. Единственное, что огорчало Верочку, это то, что она не могла каждый день готовить блюда из мяса: не хватало денег. Она очень любила печь, и он мог брать на дежурства и вкусные пирожки, и кулебяки, и тортики, которые она заботливо ему готовила.

Андрей всегда был в свежей рубашке, выглаженных брюках, начищенных до блеска ботинках. Верочка трудилась над ним, как Пигмалион над своей Галатеей. Андрей воспринимал эту заботу как должное. Он считал, что Верочке очень повезло в жизни, ведь ей достался в мужья такой замечательный человек. Вечером, придя с работы, он рассказывал ей о своих проблемах в госпитале, о том, какие там несправедливые и чёрствые люди, как они не понимают его ранимую душу. Верочка всегда слушала его очень внимательно, пыталась что-то посоветовать, но Андрею не нужны были её советы. Он сам знал, как надо поступить. Андрей и в воспитании детей участвовал весьма неординарно: он решал глобальные вопросы – что разрешить и что запретить? А все мелкие проблемы – как одеть, чем накормить? – были на Верочке. Она ходила в школу на собрания. Знала все проблемы своих детей. Дружила с их друзьями. Так они и жили, радуясь и огорчаясь.