Прости меня за маленькую хитрость, которую я себе позволил, – я имею в виду последнее рукопожатие... Без этого вынужденного акта ты не стала бы тем, кем тебе суждено было стать. Не пускаясь в длинные объяснения, скажу лишь, что придет время, и все перед тобой раскроется самым естественным образом, ты все поймешь и поблагодаришь меня за мое благоразумие.

Итак, отныне мы с тобой неразрывно связаны. То, что ты держишь в руках это письмо, является безусловным подтверждением моих слов. Ты сделала свой выбор. И только когда ты его сделала, Санта передал тебе мое послание. Этим ты дала мне право сообщить тебе то, что я напишу ниже.

Речь идет о формуле творения – навеки утерянной, как полагают многие, которые пытались заполучить ее и потерпели фиаско. На этой опасной тропе невольно сталкиваешься с теми, кто жаждет власти над жизнью и людьми... сие неизбежно. Однако эти случайные попутчики служат истинному искателю, дабы тот преуспел в своих начинаниях и сумел осуществить свой замысел.

Следовательно, неспроста меня навестили в моей глуши двое просителей. Они дали мне подсказку, в которой я нуждался. Я отнюдь не всесилен, и скоро ты поймешь, что всесилие – лишний атрибут даже в божественной игре, не говоря уже об игре человеческой. Согласно учению каббалы, Высшее Бесконечное “должно само себя ограничить, чтобы дать в себе место конечному”, то есть окружающим нас мирам. Впрочем, это достаточно сложные материи, от коих тебя, моя царица, вероятно, клонит в сон...

Вернемся к нашим баранам, то бишь к формуле творения, зашифрованной в магических символах. Проще говоря, это буквы сакрального алфавита, разгадать которые дано не каждому. Вот мы и пришли в земной мир, дабы помериться силами с себе подобными мудрецами. А уж злы они или добры – судить по плодам, а не по словам. Ха-ха!

Я далек от убеждения, что все, кто против нас, – злы. Это чепуха! Наши противники призваны оттачивать наше умение справляться с жизнью в любых обстоятельствах. Люби их, и они сделают тебя Мастером.

Благодаря им, а вовсе не вопреки, я узнал, что формула творения существует в виде золотого диска с нанесенными на него с обеих сторон изображениями. На одной стороне – символы, на другой – лицо прекрасной женщины, которую принято называть царицей Савской. Эта формула годится для получения чего угодно... Тот самый Офир, который тщетно пытаются отыскать то в Африке, то на Ближнем Востоке, то в Индии, то в Южной Америке, представляет собой несколько иную шутку. Вот мои смелые выводы, коими я с радостью делюсь с тобой, моя царица...

Это всего лишь формула, нанесенная на диск из нержавеющего металла, то есть золота. Секрет золота заключен в нем же самом! Как и секрет человека... как и тайна всего сущего... Не исключено, что Соломону была известна эта формула. И царица Савская приезжала именно за ней. Не исключено, что она получила то, чего желала. Или не получила. И первое и второе одинаково возможно...

Я чувствую, что утомил тебя, услада моих очей. Помнится, я говорил тебе о царе Соломоне и его знаменитой гостье иное. Ну так я от своих слов не отказываюсь. Об этой библейской паре можно говорить много разного, и никогда не исчерпаешь сию вечную тему. Мужчина и женщина, добро и зло, дух и плоть... любовь и смерть...

Два посетителя, которые нашли меня в Черном Логе и спрашивали совета, – тоже разные. Из вопросов одного я понял, что его интересует некий предмет, очень похожий на диск с формулой. Он спрашивал, какую силу имеет этот фетиш и как его использовать. Я поведал ему давний обряд, используемый в таких случаях, и он, довольный, уехал.

Я пошутил... Ничто человеческое мне не чуждо.

Я понял две вещи. Формула творения где-то поблизости... Собственно, я догадывался об этом. Но я не успею разгадать ее символы. Я подготовил свой уход... и не собираюсь ничего менять. Внешность и вынужденная маска шута изрядно надоели мне. Я устал от своего уродства...

Главное, я дождался тебя, моя царица. Мы встретились, и хотя ты не благоволила ко мне, я все равно сумел завоевать твою симпатию. Загляни в свое сердце, и ты увидишь там уродливого карлика. Я не прошу любви – она придет, когда ей вздумается. Она свободна даже здесь, среди людей.

Прости, я снова отвлекся. Итак... второй клиент, изволивший приехать в мою скромную обитель, оказался невероятно близок к цели: ему предложили продать золотой диск с изображением женщины и древними иероглифами на обороте. Продать! Будто бы такие вещи «продаются»! Однако несчастный поверил обманщику... и остался с носом.

Клиент обратился ко мне с просьбой подсказать, где теперь находится то, что ему не удалось купить. Я был бы рад оказать ему помощь, ибо его интерес совпадал с моим. Увы! Всякая женщина, особенно такая, как царица Савская, – капризна и своевольна. Она не терпит ни малейшего насилия и делает только то, что хочет...

Клиент рассчитывал добраться до нее во что бы то ни стало и овладеть ею. Грубо, не правда ли? Я же не сомневался, что дама сама отдастся мне... если я сумею пробудить в ней желание.

Не слишком ли иносказательно я выражаюсь? Полагаю, нет... Ты отнюдь не глупа, моя красавица. Читать между строк не сложнее, чем угадывать мысли.

Благодаря двум вышеописанным просителям я увидел, что их судьбы переплетены с судьбой женщины, которую я ищу... Я увидел много такого, что предопределило мои дальнейшие действия. Я узнал, где и когда мне предстоит счастье воочию увидеть тебя, моя царица. Я узнал, что одна женщина придет ко мне через другую...

События не подгоняют... не подтасовывают в угоду сиюминутности. Нужно уметь вовремя выбрать якорь и ждать ветра, который наполнит паруса. Я дождался, и мой корабль следует заданным курсом. Теперь осталось совсем немного. У тебя должно хватить храбрости, терпения и мудрости...

Располагай мной, как тебе будет угодно. Располагай Сантой, когда он тебе понадобится. Не спрашивай, зачем мне формула. Разве в тебе самой не проснулось извечное любопытство? Жажда познания, которая сродни любовной страсти?..

Сожги это послание, уничтожь его в физическом мире... и оно останется только между нами. Третий здесь не уместен. Когда он узнает, что мы с тобой...»

На этом письмо от Агафона Таленникова обрывалось, словно кто-то внезапно помешал ему закончить мысль. Или же он предоставил право закончить – Глории...

О, как он изворотлив и умен, этот «господин из небытия»! Продолжение фразы «Когда он узнает, что мы с тобой...» моментально сложилось в ее уме. И этот финал был неутешителен.

«Ищу утерянную формулу каббалы!» – сказал ей однажды карлик. Глория вспомнила его слова так отчетливо, словно незримая сила перенесла ее в тот миг, когда Агафон был еще жив, а она считала себя его пленницей.

– Утерянная формула каббалы... – повторила она, схватила телефон и, наверное, в сотый раз набрала номер Лаврова.

Тот по-прежнему не брал трубку...

* * *

Алина Нефедова ужинала с Берестовым в ночном клубе. Сегодня он поздно освободился.