Только Бьельн снова беззаботно откинулся назад на свои призрачные крылья и, сложив ногу на ногу, совсем как человек, помахивал хвостом. Словно не произошло совершенно ничего выдающегося.

— Я разведу костер, — сказал друид, в то время как я подобралась поближе к призраку с окончательным намерением вызнать у этой хитрой рептилии все. — Сделаю тебе чай, потом позавтракаем.

— Но… — только и бросила, не желая больше отпускать его.

— Я буду на виду, — с улыбкой оборвал Тайрел, — отойду до берега, наберу воды и поставлю ее на огонь. Вот прямо тут.

Я прищурилась, глядя в его хитрое красивое лицо, кивнула.

Как только он отошел шагов на пятнадцать, подобралась к Бьельну, заставив того подскочить от неожиданности.

Дракон расправил крылья и сел напротив меня. На его морде застыло серьезное выражение, только уголки губ были слегка приподняты.

— Твоя корона разрушилась! — воскликнула я, не желая тянуть василиска за хвост и сразу приступив к делу.

— Точно подмечено! — ухнул дракон и широко улыбнулся.

— Как это вышло? Что это значит?

— Ну… — приподнял Бьельн костяные брови. — Когда через артефакт проходит такая огромная сила, как смерть двух богов, он неминуемо разрушается!

Дракон развел в стороны передние лапы, мол, ничего не могу поделать.

Я нахмурилась и сжала губы.

— Ты знал, что так будет!

Осознание этой простой истины настигло меня внезапно и так остро, что я чуть не захлебнулась от догадки.

— Ты все знал заранее!

Призрачные глаза сверкнули, из-под улыбающихся губ показались зубы.

Я ясно вспомнила все, что произошло с нами за последние месяцы, и с возмущением выдохнула:

— Ты хотел свершения этого пророчества! Я знаю, ты делал все, чтобы оно сбылось! Все твои недомолвки, все увиливания и хитрости…

Истина обжигала.

— Ведь это ты бросил меня прямо на руки Тайрелу! Тогда, в первый раз, когда я провалилась в Сумеречный мир и порвала юбку!

Дракон улыбнулся и вдруг опустил голову. Прежней иронии в его глазах не было, а улыбка неожиданно стала грустной.

В этот момент мне показалось, что я увидела на его морде нечто неуловимое, то, чего там не было раньше. Тяжелый груз времени и прожитых лет. А в призрачных радужках — отпечаток магии такой силы, что по спине прокатилась волна мурашек.

А затем Бьельн начал увеличиваться. Он становился больше и больше, пока наконец не принял свои истинные размеры.

Его уже не хотелось звать Бьельном. Это был Бьельндевир. Древний дракон, который носил на своей спине богов, дружил с королем мертвых — величайшим из магов и правителей. Старейшее существо стало бессмертным духом еще тогда, когда наш мир только зарождался.

Когда Бьельндевир начал говорить, его голос звучал низко и спокойно. С глухим рокотом он доносился из огромной грудной клетки призрака и так отдавался от ребер, словно дракон был настоящим. Из плоти и крови.

— Я слишком долго ждал, Леория Ролс. Когда-то мне нравилось быть рядом с людьми. Нравился плен короны. До поры, пока один из правнуков Рейва Эридана не потерял ее. Знаешь, как это было? Просто однажды, купаясь в озере со своей любовницей, решил, что будет весело, если он наденет ее на голову. Корону и больше ничего. Он называл себя «новым королем мертвых». А затем поскользнулся и упал в воду. Ударился головой и потерял сознание. Корона слетела с его головы и утонула в иле. В итоге я не смог вытащить ни его, ни артефакт, потому что корону контролирует только разум хозяина. А он у принца Диларана отключился.

Некоторое время дракон молчал, глядя на меня. А я не могла оторвать от него взгляда. Шея начинала болеть от того, как сильно была запрокинута голова. Но…

Он был великолепен… Последний из иллишаринов.

— Так я на множество лет оказался похоронен в толще земли, — продолжил Бьельндевир. — Через десять лет река сменила русло, и озеро высохло. А еще через пятьдесят лет там вырос молодой лес. Куда и пришла ты. Я не мог упустить эту возможность. Возможность спастись.

— Но при чем здесь пророчество? Там о тебе почти ничего не сказано, — не поняла я. — Как ты сумел совместить свою свободу и конец света?

— Мне многое известно, Леора, — ухмыльнулся призрак. — Например, мне было известно, что Тайрел Бриан, земное воплощение принца смерти, планирует убить богиню безумия. Я всегда это знал. А еще я знал, что, если убить бога, сила, прошедшая сквозь корону, уничтожит ее. Это был мой единственный шанс. Один на миллион.

— Бьельн… — У меня закончились все слова. — Да уж… это вам не с гусеницами разговаривать. Многоходовый план.

— Оставалось найти девушку, чья сила стала бы зерном пророчества, — продолжил он, кивнув.

— Значит, девушкой могла быть любая? Любая, выкопавшая твою дурацкую корону? И тогда я не подверглась бы смертельной опасности? Меня бы никто не украл, никто не попытался убить?

Моему возмущению не было предела.

Дракон снова кивнул.

— А еще ты так и осталась бы падчерицей тети Берты и прямо сейчас собирала бы живорост для ее геморроя.

Я открыла рот и тут же его закрыла.

Правда Бьельндевира оказалась настолько глубокой, что требовалось время для ее осознания.

Но через мгновение, уже тише и спокойнее, дракон сказал:

— А еще, может быть, все случилось так, как было предрешено.

На этот раз на его морде не было улыбки. Мне смеяться тоже расхотелось.

Я повернула голову и увидела, что все это время в паре метров от нас неподвижно стоял Тайрел и слушал, зажав в руке котелок с водой.

— Значит, теперь ты свободен, иллишарин? — спокойно спросил друид, вглядываясь в огромные глаза древнего духа.

Тот кивнул в ответ.

На мгновение мне почудилось, что между ними идет какая-то молчаливая беседа. Словно они все понимали без слов. А затем Тайрел сказал просто:

— Спасибо. Надеюсь, ты обретешь свободу.

— Уже обрел, — кивнул дух и повернулся ко мне.

— Ты уходишь? — вдруг поняла я. Стало ужасно грустно. Несмотря на все хитрости дракона, он оказался хорошим другом. — Не уходи, я все прощу!

Бьельндевир улыбнулся, обнажив клыки.

— Я никогда не буду слишком далеко.

И растворился в воздухе.

Я глубоко вздохнула. Дух ушел, мы победили богиню и остались живы. Передо мной стоял Тайрел, живой, из плоти и крови. Еще не верилось, что все наконец закончилось.

— Кстати, за что ты говорил ему спасибо? — спросила, когда друид начал разводить костер.

Тайрел поднял голову от огня.