и служили бывшие уголовнички не за страх, а за совесть. Помирать от голода и холода, бродя по ледяной пустыне, никому не охота, а вот охранять яйцеголовых, да еще и получать за это приличное жалованье – вполне достойный вариант. Ну и набирал Северов в команду не всех с подряд, а только тех, в ком еще, на его взгляд, оставалось человеческое. Кто мог, а самое главное, хотел изменить жизнь к лучшему, но не знал, как выбраться из преступной трясины без посторонней помощи. Вот Северов и становился для них этаким ангелом-хранителем, ничего не требуя взамен, кроме честной службы и беспрекословного выполнения приказов.

По замыслу Богомолова Федор должен был обратить на себя внимание рекрутера и получить гарантированный билет на остров Южный расположенного между Баренцевым и Карским морями архипелага. Федор разыграл сцену как по нотам. Нашел пустяковый повод для драки, вынудил бандитов полезть на него и устроил показательное выступление с разбитыми в кровь носами и сломанными ребрами.

У авторитетов хватило ума не раскручивать конфликт. К тому же Орешкин обставил все так, что он всего лишь защищался, а истинными зачинщиками мордобития оказались пострадавшие от его кулаков отморозки. Был и еще один повод отпустить храброго бойца с миром. Криминальные бонзы посчитали избиение сявок важным уроком для ходящих под их началом шестерок. Дескать, пусть те знают, что на любую силу найдется управа, и откалибруют настройки личных борзометров. А то, понимаешь, слишком дерзко ведут себя в последнее время, привлекая ненужное внимание к собственным персонам, а заодно и к тем, кто стоит над ними. Ни к чему мусорам лишний раз глаза мозолить.

Почти до самого закрытия Федор просидел в «Малине». Никто к нему так и не подошел и не шепнул на ухо, что с ним хотят встретиться. Наблюдая его глазами за происходящим, Богомолов решил, что планам не суждено сбыться, по крайней мере сегодня, но он ошибался.

Северов никогда не действовал в открытую. Так он преследовал две цели: добивался сговорчивости отобранных кандидатов и сохранял в тайне свою миссию. Вот и сейчас он действовал по накатанной схеме.

– Не получилось. Ну ничего, попробуем в другом месте, в другой раз, – раздался в голове Федора уже набивший оскомину голос Богомолова.

Орешкин покинул клуб и побрел домой по ночным улицам Архангельска.

Следом за ним из «Малины» вышли два неприметных типа. Они неторопливо шагали метрах в десяти позади, не спуская с него глаз, и ускорили шаг, когда из-за поворота на улочку вывернула темная машина с тонированными стеклами. Один из странной парочки сунул руку в карман и достал продолговатый предмет.

Машина резко затормозила рядом с Орешкиным. Двери распахнулись. Из автомобиля выскочили двое в черных костюмах.

«Все-таки решили поквитаться», – подумал Федор, решив, что это бандиты явились по его душу. Он сжал кулаки и приготовился к драке, но тут за его спиной раздался торопливый топот ног, чуть позже сухо затрещал электрический разряд, и Федор без чувств повалился на асфальт.

Он очнулся в полутемной комнате и с удивлением обнаружил, что сидит на жестком неудобном стуле напротив стола с привинченной к столешнице лампой на гибкой ножке. «Интересно, тут есть скрытые камеры видеонаблюдения?» – подумал Федор, услышав приближающиеся шаги. Спустя несколько секунд дверь отворилась. В помещение вошел человек среднего роста и крепкого телосложения в полевой форме без знаков различия. Он приблизился к столу, сел за него и так повернул лампу, чтобы свет падал на Федора, но не слепил глаза.

– Будем знакомы. Северов Андрей Геннадьевич, капитан ЧВК. Нет желания узнать, почему ты здесь оказался?

Федор ответить не успел. Сознание померкло и отступило в тень. Теперь всем заправлял Богомолов. Для него это был оправданный риск. Пребывание в разных телах многому научило. В частности, от изорга он унаследовал технику дистанционного воздействия на разум другого человека и теперь готовился применить ее в деле. Он жаждал как можно быстрее вернуться на Новую Землю, и Северов был тем, кто мог это устроить наилучшим образом…

Глава 21. Тактические задачи

Владимир Сергеевич не зря настаивал на проведении экспертизы. Предположение Булатова оправдалось. Не в плане ночных посиделок с обильной выпивкой, конечно, а в том, что Орешкин был в гостях у Федяева. Булатов обнаружил в квартире его удостоверение, о чем сообщил по телефону в коротком разговоре. Скорее всего, оно выпало из кармана, когда эти двое боролись. Потом Орешкин убил Федяева и скрылся с места преступления, не заметив пропажи.

Одна из возможных версий вполне логично объясняла наличие чужого удостоверения в квартире умершего, но не могла пролить свет на загадочные метаморфозы с внешностью Федяева. Почему тот выглядел как глубокий старик? Может, так подействовал на организм использованный Орешкиным яд? Или Федяев умер от чего-то другого? Причина смерти окончательно станет ясна после вскрытия, а пока пусть криминалисты восстановят примерный ход событий и попробуют объяснить, как все произошло.

В квартире Федяева не обнаружилось ни каких-либо признаков борьбы, ни следов взлома замка. Вероятно, Евгений сам впустил сослуживца в квартиру и пригласил на кухню, несмотря на обострившееся в последнее время противостояние между ними. Федяев подозревал Орешкина в намерении занять место начальника отдела, когда придет время. Владимир Сергеевич знал это наверняка, ведь он видел, как бесится из-за этого Евгений. Впустить-то он его впустил, а вот что было дальше – тайна, покрытая мраком, пока не придут результаты вскрытия.

Опыт и оперативное чутье подсказывали Шестакову, что заключение судмедэксперта особо следствию не поможет. Он на подсознательном уровне чувствовал: здесь что-то не так. Одно не вязалось с другим, хотя мотив у Орешкина был, если брать во внимание версию соперничества. Только вот надо быть полным кретином, чтобы убить из-за карьеры. Нет, копать надо в другом направлении и действовать быстро, пока информация о резонансном происшествии не просочилась в верха. Там немедля спросят, что именно произошло, и, если ответа не будет, передадут дело следователям из службы собственной безопасности. А те вникать в детали не будут. Им главное – побыстрее отрапортовать об успешном завершении расследования. У них ведь как система работает: больше крыс разоблачил – быстрее карьеру построил.

Шестаков нажал кнопку селектора:

– Леночка, будьте добры, сообщите гостю из Москвы, что я его жду, и попросите ко мне Епифанова.

Прохоров отказался от заманчивого предложения погулять по городу и терпеливо ждал в приемной. Он кивком поблагодарил Леночку, вернул на стол для посетителей взятый из стопки журнал, подошел к двери в кабинет начальника и деликатно постучал по ней согнутым пальцем.

– Войдите! – разрешил Владимир Сергеевич, показал рукой на один из стульев у приставного стола и сразу перешел к делу: – Среди ваших знакомых в Москве есть