– Мутантилло, – проговорил тот. – Ядский высший сталкер… все вы высшие… те еще твари.

Отвечать Денис не стал.

– Ты ведь здесь, – не унимался Антон. – Тоже Зону подкармливаешь, паскуда. Как тот, первый. Как Ворон. Он ведь только и отпустил, потому что знал: гробанусь как пить дать. А я выжил. Выжил назло всем! Думал, потом деньгами откупится, артефакт купил-таки…

Денис молчал, а Антон распалялся все сильнее:

– Я ж знаю, ты слушаешь. И Зона, ваша чертова Королева, слушает тоже. Не знаю уж чем, но впитывает знания как губка. Так вот желаю тебе никогда не найти эту сволочь. Пусть узнает, каково Толяну пришлось, пусть ощутит в полной мере весь ужас от собственной беспомощности!

Отвратительные злые слова слетали с губ. Денис слушал их, сжимая кулаки. Зона действительно впитывала все. Зона любила потешаться над чужими чаяниями и надеждами, исполнять желания в духе самого извращенного джинна, но… и тех, кого считала своими, она обычно не предавала.

Антон еще немного постоял, переминаясь с пятки на носок, затем плюнул, развернулся и полез обратно. Денис перевел дух.

На всякий случай он выждал пару минут, затем пошевелился, размял плечи и направился к пустым зданиям, расположенным всего в пятидесяти метрах от стены. На ярко выкрашенной детской площадке его уже поджидали.

– Очень рад, что ты внял нашему предупреждению, – сказал-поприветствовал его Никита, расположившийся на скамейке одного из вагончиков «паровозика из Ромашково».

Денис криво усмехнулся.

– Ты ранен? – поинтересовался он.

Никита скосил взгляд на перебинтованное плечо. Нога у него покоилась на лавочке, расположенной напротив, и, по-видимому, тоже пострадала.

– Это главная причина, почему я не посетил тебя лично или не явился в твой сон. Ты звал – Тиха сказал мне. Маришка даже собиралась ответить.

Денис удивленно приподнял брови.

– Ты дал эмионикам имена или… они помнят?..

– Ты переходное звено от людей к эмионикам и не помнишь, а они – да? – вопросом на вопрос ответил Никита и покачал головой. – Разумеется, я. Надо же хоть как-то обращаться, а они не против, им забавно и внове.

Денис в который раз удивился способности Никиты относиться к опаснейшим мутантам словно к обычным детям.

– Расскажи.

– Да, собственно, и нечего. Я потерпел неудачу, чудом унес ноги, одна крыса меня здорово потрепала. Ворону так и не помог и скорее всего навредил.

– Ты нашел его?! – воскликнул Денис много громче, нежели хотел.

– Измайловский парк.

Далее он говорил, Денис слушал, с каждым мгновением ругая себя все больше. Никита ведь предлагал искать Ворона вместе. Денис же отказался, движимый старым страхом и комплексами, которые так и не перерос. И вот результат: Никита чуть не погиб, а Ворон… лишь бы он был жив и невредим настолько, чтобы передвигаться самостоятельно.

– Эй! – позвал Никита. – Только чувства вины нам и не хватает.

– Вон из моей головы.

– Очень скоро ты откроешь эту свою голову, – жестко ответил Никита. – Иначе попросту ничего не выйдет. Добраться до центра незамеченным ты не сумеешь, а против крыс у тебя иммунитета нет, как и у меня.

– Открою, – эхом отозвался Денис. – Вряд ли у меня есть другой выход.

– Чертов упрямец.

– Какой есть, – отозвался Денис.

– Если меня, не имеющего ни малейших способностей, можно взять в круг и отправить к тебе в сон, то только подумай, какие возможности обретешь ты!

– Из тебя змей-искуситель как из ежа тапки.

Никита рассмеялся и провел пальцами здоровой руки по глазам.

– Мне необходимо вытащить Ворона. Ясно, что я буду должен вам за помощь, – произнес Денис очень тихо.

– Пошел ты, – рассердился Никита. – Не лезь к нам с человеческими мерками. В Зоне нет места кредиторам. Если ты об этом не знаешь, то грош тебе цена, легендарный сталкер Дэн.

– Легендарный у нас Ворон.

– И посмотри, куда его это завело!

– Ладно, чего мне ждать? – решил соскользнуть с темы Денис.

– Круга тебе ждать. Фильмы ужасов смотрел?

Денис кивнул.

– Ну, вот и… будешь лежать, а дети – молчаливые, отстраненные, с глазами, в которые лучше не вглядываться, – стоять вокруг. Иногда они станут раскачиваться или тихо что-то напевать. У каждого мелодия своя, потому ты ничего не разберешь в какофонии звуков, а вслушиваться тем не менее станешь.

– Уже не по себе, – признался Денис. – А свечи держать?

– На кой высшим существам дешевая показуха? Твой Ворон уж точно на свечи не поскупился бы.

– Ворон счел бы их банальщиной. Дальше.

– В конце концов из множества звуков ты начнешь вычленять свое. Если твоя мелодия совпадет с той, какую избрал один из «детей», между вами установится более тесная связь. В случае опасности он сумеет тебе помочь. У меня с Тихой совпадает всегда, только потому мы и беседуем сейчас: он успел меня вытащить.

Денис кивнул.

– Но ты ведь осознаешь: ощущения у меня и тебя могут разниться?

Денис кивнул снова: конечно, он понимал. В его случае все могло произойти практически мгновенно либо не случиться вовсе, если он не расслабится, не доверится, самостоятельно не разрушит броню, наращиванием которой занимался все эти годы.

– Вот и умница. Звони теперь.

Денис вытащил «Нокию» и набрал Выдре, тот ответил мгновенно. От слуха не укрылось сильнейшее облегчение в голосе.

– Малыш, прости. Я и не думал, насколько эта крыса неадекватна.

– Не за что, – оборвал Денис. Связь и так держалась лишь чудом, видимо, сказывалась близость стены. – Записывай: Измайловский парк…

Говоря, Денис старался прикинуть, когда Выдра сможет выдвинуться и сколь быстро преодолеет нешуточное расстояние.

– Мы выдвинемся через час, – ответил на его мысли Выдра. – Шуваловцы нас немного затормозили, иначе выступили бы немедленно.

Сердце в груди рухнуло вниз и заколотилось часто-часто.

– Вас встретят, – сказал Никита.

От Выдры повеяло мгновенным страхом, почти сразу сменившимся сосредоточенностью.

– Не вздумайте стрелять, увидев эмионика, – предупредил Денис.

– Малыш, ты меня предупреждаешь? – Выдра хмыкнул. – Не учи ученого. К слову, Зона уже как десять минут является закрытой. Если какие туристы и шляются, то те, каких пока не выперли. Новых не будет. По крайней мере до конца операции, да и после, возможно, тоже.

– Хорошо.

Денис не сомневался: именно Выдра приложил руку к этому. Неизвестно, правда, каким чудом: в виде уговоров нужных людей, лобби или шантажа и прямых угроз – сейчас, да и потом это было абсолютно не важно.