Сигнал «Радиационная опасность» гулко полетел с платформы, врываясь в черноту туннеля. Приборы на панели пару раз мигнули, с контактного рельса снялось напряжение, состав по инерции накатом проехал еще с полсотни метров и остановился, освещая фарами темноту впереди.[6]

– Ох, е-мое! – ахнул Алексей, в панике глядя на помощника. – Это не мы снимаем напругу, вспышки не было… Что-то у нас тут очень внештатное намечается.

В голове молнией пронеслась подзабытая инструкция. Неужели наверху бахнуло?

– Диспетчер! Диспетчер, маршрут семьдесят девять вызывает, диспетчер, срочно!

Но в эфире была тишина.

– Диспетчер, срочно!!!

Со станции доносился нарастающий шум, слышались крики и даже одиночные выстрелы, поезд ощутимо тряхнуло, с потолка туннеля посыпалась пыль, светофоры погасли, освещение замигало перебоями. Что происходит?

Вайс выругался и в сердцах стукнул кулаком по одной из кнопок, бросив ставшую бесполезной трубку рации.

– Ну же, мать твою, давай! Все, нет напряжения. Попали.

– А инструкция? – побледневший помощник, только что выучившийся на машиниста, с надеждой смотрел на старшего товарища, но тот и сам растерялся.

– Да положить на инструкцию! И диспетчеров наших, похоже, тоже нет. Все, хана.

– Немец, блин, так чего делать-то?! – крикнул напарник.

– Валить отсюда, вот что, – раздраженно отозвался Алексей, открывая дверь кабины. Думать было некогда, ситуация требовала незамедлительных действий.

– Это все правда, что ли? Ядерная война? – у помощника затряслись руки. – Как же теперь?

Вайс спрыгнул на пути. Сзади все громче и громче слышался гул. Машинист нервно одернул китель, зачем-то погладил состав и пошел вперед по шпалам – черный силуэт в свете фар.

– Ты куда? Надо же на станцию! – крикнул его напарник, не решаясь выйти из кабины.

– На Медведково сейчас полрайона собралось. Задавят нафиг. А там – недостроенное Челобитьево и дорога в область. Если по Москве жахнуло, лучше валить куда-нибудь подальше. Не отставай.

Помощник нерешительно замер на путях, но следом не пошел.

– Надо обратно, – в панике прошептал он.

Вайс нервно обернулся.

– Дважды не приглашаю. Если у нас тут все отключилось, и диспетчеры молчат, то на станции такое творится, что даже представить страшно. Я ухожу. Ты со мной или нет?

Парень начал медленно пятиться назад, к людям. Немец передернул плечами, отвернулся и поспешил вперед.

«Там, наверху, остались моя жена, родители. Как они? Спаслись? Я надеюсь, что они спаслись. Пусть это будет правдой!» – крутились в голове тяжелые мысли.

Свет фар затерялся за поворотом, и машиниста окружила темнота. Он вытащил из кармана фонарик, осветил уходящий вдаль туннель и перешел на бег, боясь не успеть.

– Конечно же, ни жену, ни родителей я больше не видел. И Димку-помощника – тоже. Надеюсь, они все еще живы, хотя стараюсь лишний раз не вспоминать о них, – грустно сказал начальник бункера, глядя Жене в глаза. Парень зачарованно слушал, и Алексей продолжил.

Впереди туннель был забран решеткой, дальше рельсов не было, провода тоже заканчивались здесь. Вайс подергал выкрашенные серой краской прутья. Никак. Нужен ключ, но где его взять? Можно было вернуться в поезд и забрать молоток, но времени не было. По стене под потолок уходили скобы лесенки вентшахты, и мужчина полез вверх, ощущая на лице горячее дуновение ветра.

Он выбрался на поверхность почти возле Московской кольцевой дороги. На улице творилось нечто невообразимое. Толпы людей в панике бежали по асфальту, затаптывая упавших, не видя ничего вокруг, в поисках спасительного убежища, то и дело слышался звон бьющегося стекла и скрежет металла – водители не справлялись с управлением, и на шоссе возникали многокилометровые пробки. И над этим хаосом заунывным набатом гудела сирена ядерной тревоги.

Алексей уже пожалел о своем опрометчивом поступке. Сейчас даже речи не было о том, чтобы отправиться в сторону области.

Впереди виднелись трубы и градирни теплоцентрали, по ее территории куда-то целенаправленно бежал народ. Вайс поспешил туда и угадал. В числе последних он вбежал в подземный бункер, и спустя пару минут мужчина в форме сотрудника ТЭЦ закрыл гермодверь.

– А дальше случилось то, во что я до сих пор не могу поверить. Руководство теплоцентрали не спаслось, и люди почему-то приняли меня за главного, увидев форму и то, что я не поддался общей панике. Мирно и тихо все решили, что оставить меня у власти – неплохая идея, – усмехнулся Немец. – Начали налаживать жизнь. Как и везде, справлялись с трудностями, с болезнями. Рождались дети, умирали старшие, куда без этого. Потихоньку привыкли, как и все, таскали с поверхности все, что под руку подвернется, стреляли в мутантов, любили, страдали, смеялись и плакали. А три года назад у нас начал пропадать народ. Думали, что в городе новая дрянь завелась, но когда третья за два месяца экспедиция не вернулась, поняли – что-то здесь нечисто. И никаких следов, как сквозь землю провалились. А потом мы выяснили, что это происки полковника. Полгода назад пропал мой хороший товарищ Саня. Я до сих пор его вспоминаю, у него еще татуировка была на всю руку, дракон. Сашка все говорил, что его крылатый змей от любых монстров защитит, оберег такой. Но не защитил.

У Жени в памяти вспыхнула фигура мужчины с выцветшим изображением на руке. Он вместе со всеми стоял и по приказу надсмотрщиков смотрел, как наказывают Сергея.

– Он тоже там. У полковника в плену, – тихо сказал парень, стараясь не глядеть в лицо собеседнику.

Алексей прикусил губу и выдохнул.

– Я это знал с самого начала. Только вот верить не хотел.

– Простите…

– Не за что просить прощения. Ты – такая же жертва. Послушай, у меня к тебе будет просьба.

Евгений насторожился, не зная, чего ожидать. Вайс подозвал Катерину и что-то ей зашептал на ухо.

– Не стоило бы, но если ты настаиваешь, то да, это возможно, – ответила медик.

Начальник снова обернулся к парню:

– Я хотел бы попросить тебя рассказать всю историю перед моими подопечными. Выйти к ним, показать, что даже из лап Рябушева есть спасение. Ты – единственный, кому это удалось. Это поможет немного поднять боевой дух у народа. Я был до последнего уверен, что воякам до нас дела нет, но просчитался. Две недели назад я все-таки вычислил их шпиона, допросил с пристрастием и выяснил правду. Знать бы раньше… Но теперь поздно. Все в курсе, что готовится нападение, убежище существует в режиме чрезвычайного положения. Но очень хочется верить в лучшее. Ты поможешь мне немного подбодрить народ своим примером?