-Так это правда... что ты теперь посвященный?! - скорбно поджала губы магиня, и мне вдруг стало смешно.

-Не знаю, как это называют исследователи и обыватели, знаю лишь, что все их представления о духах не соответствуют действительности. Как я понял, они просто существа, всеми силами старающиеся уберечь свою жизнь и территорию от злодеев разного сорта. И ради этого создавшие сложную систему взаимопомощи Шладбернским правителям и монахам зеленых монастырей, в обмен на магическую энергию.

-И как ты это узнал? - магистр, словно невзначай, придвинулся ближе и теперь сверлит меня нехорошо задумчивым взглядом.

-Духи поведали. А разве Зигель не сказал, что они с Раммом тоже их видели? Кстати, духи всё время за вами наблюдают и сейчас тоже тут.

Каюсь, я сказал это в приступе вредности, и отчасти от желания немного досадить магу. Ведь знает же меня не первый год, даже вроде считается другом семьи, и все равно профессиональная подозрительность время от времени берет свое.

Леон немедленно занервничал, заоглядывался, потом, видимо, ничего не найдя магическим зрением, вновь подозрительно уставился на меня, пытаясь изобразить пальцами какой-то условный знак для Клариссы.

-Хлебушка не хватает, - вычерпывая последние капли похлебки, вздохнул я, и, словно не замечая этих манипуляций магистра, негромко окликнул, - эй, духи, а как тут у вас с хлебом?

-Мы принесем для вас еду в тот зал, где живет король, - неподалеку вынырнул изо мха один зеленоватый силуэт, - а сейчас скажи своим друзьям, пусть снимут все амулеты и положат в миску. А потом отдадут корням энергию, иначе путь может сильно искривиться.

-Слышали? - оглянулся я на оторопевшего Леона, - да не вздумайте обманывать. Они ясно видят потоки энергии и каждый ваш амулет для них как горящий уголек. Да и сами вы тоже выглядите раскаленными силуэтами.

-Ты все очень хорошо объясняешь, - довольно кивнул дух, - мы рады, что поверили тебе.

-Сам я пока того же сказать не могу, - скептически фыркаю в ответ, - но время покажет.

Из-подо мха медленно высунулись тонкие белесоватые корешки, боязливо потянулись к щиколоткам магов. Кларисса смотрела на них с подозрением, и плохо скрытой брезгливостью, всё, что напоминало червяков, вызывало в ней абсолютное неприятие. Зато Леон и Энилий разглядывали собирающие энергию корни с жадным интересом, с трудом сдерживаясь, чтобы не потрогать. Или даже оторвать парочку, чтобы потом хорошенько изучить в лаборатории.

-Грег... - хмурый Хенрик, сложив свои амулеты и накопители в чашу, поставленную на камень, решился, наконец, вопреки уговору с коллегами, заговорить со мной, - как там дела... дома?

-Как сейчас - не знаю, я ушел из замка больше декады назад, но когда уходил, все было нормально. Мари перебралась к нам, кстати, она вдруг вспомнила всё, что было четыре года назад.

-Как это, больше декады? - тут же недоверчиво вскинулся Леон, - если мы здесь всего четыре дня?

-Духи! - строго уставился я на мох, - это ещё что за шутки?

-Весна, - тяжело вздохнул один из четырех появившихся из мха зеленоватых малышей, - силы у нас мало. Вот и спим еще много. И они тоже спят, сам видишь, без присмотра оставить нельзя.

-Какое сегодня число?! - потрясенно осела в мох Кларисса.

-Сегодня не знаю, а вчера мы праздновали открытие водного пути, - сочувственно поглядывая на побледневшую Клариссу, лаконично сообщаю последние новости, - и в замке правительницы была попытка переворота. Нам нужно срочно вернуть туда герцогиню, иначе может разразиться гражданская война.

-Открытие водного пути?! Не может быть... - оторопело уставился на меня Хенрик, - ты ведь не шутишь?

-Когда это я такими вещами шутил, - поднимаясь на ноги, говорю с нарочитой обидой, - на такие шутки только мои друзья из ковена способны.

И в упор не замечая расстроенные взгляды магов, киваю духам, - ну, показывайте, как открывать этот ваш зеленый путь.

Все оказалось предельно просто, достаточно четко представить себе место, куда хочешь попасть, попросить помощи духов и, почувствовав их готовность, мысленно сосредоточиться на появившейся в конце зеленого тоннеля точке света. Конечно, я сразу сообразил, что духи добавили в мой разум немало знаний и умений, чтобы обезопасить и себя и нас, но не умалял и собственную способность быстро схватывать все новое.

Сыскари и маги, обнаружив наше внезапное появление, действовали предсказуемо четко и слаженно. Мгновенно выхватили оружие и окружили Торреля плотным кольцом.

-Леон, объясни королю ситуацию, - исподтишка подталкиваю стоящего рядом магистра, не та сейчас обстановка, чтобы лелеять свои обиды.

Хотя и надеюсь, что позже у меня будет возможность кое-что высказать ему.

Если все закончится так, как я мечтаю.

Нужно отдать должное магистру, он сумел всё пояснить Торрелю так коротко и доходчиво, что ни у кого не возникло ни сомнений ни особых вопросов. Само собой сыграла свою роль репутация магистра и его высокое положение в ковене, Леон Шофолд был третьим или четвертым по силе магом. Да и многолетний опыт ведения различных переговоров с правителями различных стран и их советниками тоже сказался.

-Значит, Грег все-таки сумел уйти от ваших людей, - услышав о моей роли в происходящем, саркастически хмыкнул король, оглядываясь на Саррена Жерада, первого помощника генерала Тродиниона.

Лицо сыскаря мгновенно приняло невинное выражение, но я эти переглядывания отлично рассмотрел и они мне очень не понравились.

Но сейчас выяснять ничего не буду, и на выпады отвечать - тоже. Что-то мне подсказывает, что они и сами долго не выдержат.

-Хочешь, мы тебе всё расскажем, о чем они тут говорили? - искушающим шепотом предложил над ухом голос духа, но я, немного посомневавшись, отказался.

Обижало же меня вторжение Леона в не предназначенные для всеобщего обозрения мысли, так зачем идти по этому пути? Ведь это даже хуже, что читать чужие письма. Вот если бы они были преступниками или замышляли нечто грязное... но этого, хвала богам, нет, и никогда, я надеюсь, не будет. Так пусть останутся им их тайны, мне достаточно и того, что я имел возможность выбора.

-Ты правильно решил, - в голосе духа звучит похвала и гордость, и гархай побери, мне это почему-то очень приятно!

-Теперь мы приведем других людей, сначала повелительницу, потом остальных, объясни своим друзьям, чтоб не напугали их.

-Хорошо, - вздохнул я, - попробую.

-Что там такое? - Леон теперь упорно держится рядом, бдительно ловя каждое мое движенье.

-Я должен вам объяснить кое-что насчет событий, произошедших во дворце повелительницы двадцать лет назад, но чтоб не рассказывать уже известные сведения, хотел бы узнать, что именно вы уже знаете, - мое краткое объявление обращено сразу ко всем.