- Чарли не заслужил такого отношения, - мрачно проговорила я, словно не слыша его. Примерно то же самое говорила мама, когда бросила его и уехала из Форкса. Странно, я не сумела придумать ничего другого! А если бы он попытался меня остановить? Настоящий удар ниже пояса… Бедный Чарли!

- Не беспокойся, он тебя простит, - улыбнулся Эдвард. - Ты же в подростковом возрасте, отсюда немотивированная агрессия и внезапные смены настроения!

Хотелось окинуть его уничтожающим взглядом, но ничего не вышло. Эдвард был слишком проницателен и тут же заметил в моих глазах страх.

- Белла, все будет в порядке!

- Как же я выдержу без тебя? - шептала я.

- Ну, это же всего на несколько дней! - утешал он, обнимая меня еще крепче. - И ты сама так хотела!

- Конечно, ведь лучшего варианта не нашлось! - Его улыбка тут же померкла. - Почему так случилось? - со слезами на глазах вопрошала я. - Что он от меня хочет?

Эдвард мрачно смотрел на дорогу.

- Это я виноват! Зачем только повел тебя на игру! - с болью в голосе воскликнул он.

- Дело не в этом, - махнула я рукой. - Хорошо, я была на том поле, но ведь Виктория и Лоран не особо мной заинтересовались. Вокруг столько людей, почему Джеймсу нужна именно я?

Эдвард ответил не сразу.

- Кажется, мне удалось разобраться в его мыслях, - тихо начал он. - Трудно было избежать того, что случилось, и отчасти виновата ты. Все началось с твоего восхитительного запаха, а я стал тебя защищать и окончательно все испортил. Джеймс привык добиваться цели. Охотник до мозга костей, он не мыслит свою жизнь без риска. Так что мы, бросив вызов, только подогрели его аппетит! Столько сильных противников, такая вкусная жертва… Легко представляю его состояние, наверное, слюни текут! - с отвращением проговорил Эдвард. - На секунду в кабине воцарилась тишина. - Но если бы не мое присутствие, он бы убил тебя на месте, - чуть слышно добавил он.

- Я думала, мой запах нравится только тебе… - нерешительно сказала я.

- Для меня нет ничего прекраснее тебя и всего, что с тобой связано. Однако Джеймс не только охотник, но и мужчина, и не смог остаться равнодушным. Если бы он чувствовал то же, что и я, смертельная схватка состоялась бы прямо на бейсбольном поле!

Меня передернуло.

- Наверное, мне все равно придется его убить, - пробормотал Эдвард. - Карлайлу это не понравится.

Судя по скрипу шин, мы переехали мост, хотя реки я не увидела. Значит, дом Калленов уже близко. Тут я и решила задать вопрос, который давно вертелся на языке.

- А как можно убить вампира? - Эдвард искоса на меня посмотрел.

- Единственный верный способ - разорвать на куски и сжечь, - глухо ответил он.

- А его спутники тоже будут драться?

- Виктория точно, насчет Лорана не знаю. Они ведь не друзья, а просто спутники. Ему не понравилось то, что случилось на поляне…

- Но Джеймс и Виктория попытаются тебя убить? - испуганно спросила я.

- Белла, пожалуйста, не забивай себе голову! Главное - береги себя и постарайся не делать глупостей!

- Он все еще нас преследует?

- Да, хотя в доме нападать не решится, по крайней мере, сегодня, - заверил Каллен, сворачивая с шоссе на невидимую в темноте дорожку.

Вот наконец и дом! В окнах приветливо горел свет, и среди густого мрачного леса особняк Калленов казался последним островком цивилизации. Не успел пикап остановиться, как Эмметт открыл дверцу и, не расстегивая ремня безопасности, вытащил меня из кабины. Через секунду мы стояли в холле первого этажа вместе с Эдвардом и Элис.

Нас уже ждали: в сборе вся семья, а рядом с Карлайлом стоял Лоран.

Увидев канадца, Эмметт глухо зарычал. Я испуганно прижалась к Эдварду.

- Джеймс нас преследует! - сообщил младший из братьев, гневно глядя на Лорана.

- Этого я и боялся, - тихо пробормотал канадец. Походкой танцовщицы Элис подошла к Кэри и что-то зашептала ему на ухо. Через секунду они поднялись в свою комнату - наверняка обсуждать предстоящий отъезд в Финикс. Проводив их взглядом, Розали встала рядом с Эмметтом. В ее красивых миндалевидных глазах отражались страх за семью и… злость на меня.

- Что Джеймс теперь предпримет? - ледяным тоном осведомился Карлайл.

- Простите, - мрачно молвил Лоран, - я так испугался, когда ваш сын бросился защищать эту девушку! Джеймс «завелся» с пол-оборота!

- Можете его остановить?

- Никто и ничто не остановит Джеймса, - покачал головой Лоран.

- А мы остановим! - пообещал Эмметт, бросая на канадца испепеляющий взгляд.

- Сила тут не поможет! - вздохнул Лоран. - Джеймс очень хитрый и абсолютно бесстрашный! Триста лет живу на свете, а второго такого не встречал! Именно потому я вступил в его отряд…

Его отряд! Значит, сцена на опушке леса - чистой воды фарс.

Качая головой, Лоран окинул меня оценивающим взглядом.

- Неужели она того стоит? - тихо спросил он у Карлайла.

Дикое рычание Эдварда сотрясло холл. Канадец испуганно прижался к стене.

- Боюсь, вам придется сделать выбор! - очень серьезно проговорил доктор Каллен.

Лоран понимающе кивнул и восхищенно оглядел холл.

- Вы молодец, доктор Каллен, вот только не знаю, подойдет ли такая жизнь мне… Не желаю никому из вас ничего плохого, но злить Джеймса опасно! Думаю отправиться на Аляску и повидать семью, что живет в Денали… - Лоран запнулся. - Осторожнее с Джеймсом! Не стоит его недооценивать! У него волчьи инстинкты, однако он слишком умен, чтобы полагаться только на них. Среди людей Джеймс как рыба в воде! Даже научился применять на охоте их технику! Голыми руками его не возьмешь… Мне очень жаль, что так получилось. Простите… - низко опустил голову канадец.

- Идите с миром! - вместо прощания сказал Карлайл.

В последний раз окинув взглядом уютный холл, Лоран ушел.

- Где он? - тут же спросил доктор Каллен у Эдварда.

Эсми не стала терять времени: нажала на какую-то кнопку, и прозрачную стену закрыли тяжелые металлические ставни. Я чуть не разинула рот от удивления.

- У реки, милях в трех от нас. Ждет женщину.

- Какой у тебя план?

- Пока мы с Эмметтом отвлекаем ищейку, Кэри и Элис увозят Беллу на юг.

- А потом?

- Как только они уедут, мы сами начнем охоту! - зловеще объявил Эдвард.

- Что же, он не оставил нам выбора, - мрачно кивнул Карлайл.

Эдвард повернулся к Розали.

- Проводи Беллу наверх и поменяйся с ней одеждой!

- С какой стати? Да кто она мне? От нее одни проблемы и неприятности!