бывшей деревни Малые Гнезда. Она расположена в четырех часах к северо-востоку отсюда. Это примерно середина пути до предполагаемого места расположения портала. Там есть старая водонапорная башня. Ее спасательные отряды используют для хранения запасов провианта и воды. Там мы заночуем. На сегодня наша основная задача дойти до башни живыми и в полном составе. Если всем все ясно, десять минут на сборы и выдвигаемся.

— Постой, я тоже хочу кое-что сказать.

Поднявшиеся было ребята снова сели на свои места. Я потянулась к своему рюкзаку и достала оттуда окованную медью шкатулку. Глаза Амареля расширились от удивления. Он узнал свой подарок.

— Неужели придумала, как воспользоваться материализованной энергией жизни?!

— Ты во мне сомневался? — Вздернула я бровь.

Все, кроме Ренарда, замерли в изумлении, переводя взгляд с меня на эльфа. Протянула руку и защелкнула отпавшую челюсть Фериэля. А Амарель взглядом гипнотизировал ларец в моих руках.

— Ну же, не томи, — взмолился он.

Я открыла крышку. Внутри в специальных ячейках лежали шесть кристаллов на кожаных шнурках. Остальные четыре ячейки были пусты. Три амулета остались в академии. Их сохранит Дэгейр, на случай провала нашей миссии. Один я отправила в Большой дом Батов, Хромусу для изучения.

Кристаллы по форме напоминали коротенький карандаш, шестигранные и заостренные с одного конца. Цвет красный, как у зерен спелого граната и такой же прозрачный. Они напоминали леденцы и сверкали на солнце. А еще они были очень твердыми. Когда мы с Ренардом напитывали студенистую массу энергии жизни моей кровью, я думала, какие контейнеры для ее хранения подобрать, чтобы со временем свойства не исчезли. Но все оказалось проще. Масса застыла и позже я с трудом просверлила в ней дырочки для шнурка. Я достала одну получившуюся подвеску и показала остальным.

— Это моя запечатанная кровь. Тот, кто первый доберется до портала сможет активировать кристалл и разрушить его. По крайней мере, я на это надеюсь. Для активации, держа кристалл в руке подумайте о том, что хотите высвободить кровь. Использовать его таким образом можно только один раз. Прольете кровь впустую, назад не вернется. Я передаю каждому из вас частицу себя. Будьте бережны.

Первый артефакт я протянула Ренарду. Он осторожно взял его, надел шнурок на шею, поцеловал кристалл и спрятал его под майку. Не успела я взять следующий кристалл, как зрачки Ренарда расширились и он с изумлением стал переводить взгляд на каждого из присутствующих по очереди, затем остановился на мне.

— Рен, что случилось, что с тобой. — Испугалась я не на шутку.

— Все в порядке. Терри у тебя в груди солнце!

— Нуарон, ты что, бредишь. Ну какое солнце?

— Нет, я серьезно. Там где у всех магов находится исток у тебя золотистый шар.

— Кажется, я понял, — вмешался Оюн. Твой артефакт передал ему частичку твоей силы. Он увидел магические нити. Когда ты магичишь я тоже вижу сгусток золотого света.

— Ну нихрена ж себе, простите за мой французский! — Вырвалось у меня. Это, что получается, тот, кто будет носить мой артефакт, сможет видеть зрением шайди?!

— Выходит, что так.

— Давай проверим. — Я протянула Амарелю следующую подвеску. Он подержал ее в руках, прислушиваясь к себе, а затем одел на шею и огляделся.

Дальше последовала длинная тирада на древнеэльфийском. И мы потеряли Реля для общества.

— Что он сказал? — Тихонько спросила я у Фериэля.

— Такое приличным девушкам знать не положено.

Ух ты, оказывается эльфы тоже умеют материться. Но как красиво звучит!

Я раздала остальные кристаллы и молча наблюдала, как мои спутники теряют дар связной речи и ошалело хлопают глазами.

Когда первый шок прошел Амарель сказал:

— На каждом из нас огромная ответственность. Такой артефакт не должен попасть в руки кому-либо чужому. В первую очередь потому, что через него можно навредить Терри. Она добровольно доверила свою жизнь в наши руки, хотя могла послать проблемы Дракара и нас всех к варху под хвост. А во-вторых, мы еще сами до конца не поняли, что за артефакт получили. Это не просто камень. Он немного живой. Будьте осторожны.

— Где вы раздобыли материальную энергию жизни? — Спросил Фириэль, с благоговением глядя на кристалл. Секрет ведь был утрачен.

— Мы с твоим прадедом долго экспериментировали. Он по всему миру собирал обрывки сведений и выяснил, что перевести энергию жизни в вещество может только маг с силой обратного взращивания.

— А таких магов во всем Дракаре всего два. — Продолжила я. — Ты поэтому оставил Наринейла в академии, чтобы сохранить уникальный дар?

— Отчасти. Давайте отложим все обсуждения. Нам нужно выходить. Мы и так задержались.

Глава 46 Ренард Нуарон

Когда мы покинули форт и углубились в лес я, наконец, смог расслабиться. Казалось бы, должно быть наоборот, ведь впереди нас ждет опасность. Но я больше не мог смотреть, как этот пернатый увивается вокруг моей девушки. Жгучее чувство гнало меня совершить какую-нибудь глупость. Но я молодец, у грифона все лапки целы и даже перья на месте. Интересно, я когда-нибудь научусь справляться со своим персональным чудовищем под названием ревность?

Лес более знакомая территория, нежели чувства. Здесь я знаю, что должен делать. Слушать, смотреть, устранять угрозу. Перехожу на драконье восприятие. Мне все легче его контролировать. Но полностью не перевоплощаюсь, рано.

Земля пружинит под ногами от многолетнего слоя опавшей листвы. Мы удалились от обжитых земель вокруг форта совсем недалеко. По моим подсчетам идем всего минут пятнадцать, но перемены уже заметны. Лес здесь старше. Деревья высоченные, с обломанными нижними ветвями, похожи на колонны древнего храма великанов. Мох покрыл стволы так густо, что кажется, будто волны зеленого прибоя накатили и оставили после себя влажный след.

Солнечные лучи еще пробиваются сквозь кроны, но с каждым шагом их все меньше и меньше. В лужицах света то тут, то там стали появляться куртины болотного мелкадиса, отмечая близость к границе омутов. Эти невзрачные цветы прекрасно чувствовали себя в аномалии, а за ее приделами практически не встречались. Высоко в ветвях замелькали парканы, не то птицы, не то рептилии. Тоже давние обитатели Омутов. В подстилке из листьев возились какие-то грызуны. Всюду бурлила жизнь. Но ни одного крупного хищника поблизости, хотя запах множества опасных обитателей Омутов ощущался отчетливо.

Всего в нескольких метрах от нас совсем недавно обитали боруды — плотоядные существа в броне из тяжелых костных пластин. Они медлительны, но когда охотятся, сворачиваются в шар и катятся на свою жертву. Тогда их скорость может становиться огромной. Учитывая, что эти милые зверушки живут семействами особей по двадцать шансы не быть раздавленными у их