***

Повисло молчание. Каждая задумалась о своём. Не знаю, о чём размышляла Лаура, я же думала только об одном: как использовать кристалл, что дал мне Кристиан. Будь я магом, смогла хотя бы просканировать пространство, чтобы в дальнейшем найти брешь в защите этой грёбаной пещеры. Но таких способностей у меня не было. Я могла лишь читать мысли, и то не всегда, выходило больше спонтанно, чем осознанно. Входить в транс здесь было опасно, можно нечаянно пропустить «незабываемую» встречу. От Лауры тоже толку нет. Просто замкнутый круг какой-то! Придётся ждать похитителя и действовать по обстановке. Не думаю, что меня похитили, чтобы запереть в этих стенах. Я нужна для чего-то другого.

Покрутила головой, пытаясь увидеть хоть что-то. Но меня ждало разочарование. Вокруг ничего не изменилось, а мне с каждой минутой становилось всё хуже. Темнота стала давить на мозг. Мало того, в камере ощутимо похолодало. Зябко кутаясь в плащ, я попыталась понять, откуда так веет холодом.

Тут снова заговорила соседка:

- Скоро жди гостей.

- Ты о чём? - напрягла я спину.

- Когда веет холодом, приходит он...

- Кто?

- Я, - зловещий хохот пронёсся эхом по пещере.

Стало страшно. Можно сказать, до жути. Гость так и не предстал перед моими очами. В пещере по-прежнему было темно. Сглотнув слюну, я принялась усиленно прислушиваться к каждому шороху. Кулон на груди нагрелся: видимо, напитавшись моим страхом, пытался послать сигнал Кристиану.

Соседка тоже напряглась. Даже не соприкасаясь с ней, я чувствовала это на грани интуиции. Сейчас что-то будет...

- Ну, и как поживают мои девочки? - мою щёку обдало холодом так, что она занемела.

Резиденция драконов, город Майбах

(в катакомбах)

Кристиан

Не успел я пригвоздить к стулу тушу одного дракона, как за моей спиной раздался хлопок. Кто-то решил наведаться в мою «обитель». Так как моя интуиция молчала, значит, это кто-то из своих.

- Кристиан, только не натвори глупостей, - Сайлос обогнул меня и встал позади Конрада, что сидел на стуле и боязливо озирался по сторонам.

- И не собирался, - не отрывая взгляда от своего адепта, ответил я.

Тело Лагиуса напряглось. Видимо, парень почувствовал, что шутки на этом закончились. Покосившись на дракона, Конрад тихо прохрипел:

- Я в чём-то провинился?

- Ты у меня спрашиваешь?! - обратил я на себя его внимание, устанавливая зрительный контакт. Зрачки увеличились, почти скрывая белок, когда адепт поймал мой ментальный зов. - КТО? ТЫ?

- Конрад Лагиус, адепт четвёртого курса академии Грёз. Менталист.

- КТО? ТЫ? - усилил я нажим, и ещё один ментальный щит пал перед моей силой.

Мысли студента порванной паутинкой разлетелись по закоулкам сознания. Было очень тяжело ухватиться за видения. Кто-то постарался на славу, установив барьер. То, что поддавалось чтению, не имело никого смысла. Сплошь обрывки из детства и то не уверен, что настоящие.

- КТО? ТЫ? - повторил вопрос, - запрокидывая голову Лагиуса, чтобы он не мог уйти от зрительного контакта.

- Я - Конрад Лагиус, адепт четвёртого курса академии Грёз. Менталист, - словно мантру, повторил ответ молодой мужчина.

Ещё один блок был разрушен.

- КТО? ТЫ?

- Крис, - вмешался Сайлос, отталкивая меня от того, кого мне хотелось придушить. - Прекрати, ты сломаешь его.

Встряхнув головой, устало посмотрел на своего друга. Он прав, только мне от этого, к сожалению, не легче. От злости пнул ногой стул, на котором сидел студент. Впервые мои чувства не поддавались контролю. Мне хотелось выть от ярости и крушить всё вокруг.

От Сайлоса пришла волна покоя и тепла. Дракон делился со мной энергией, пытаясь вернуть мне ясность ума. Помогло. Правда, не знаю, надолго ли...

Посмотрел на адепта. Тот, не двигаясь, сидел на своём стуле и смотрел в одну точку. Из его носа текла тоненькая струйка крови. Если бы не Сай, адепт был бы уже мёртв.

- Что думаешь? - Сайлос тоже это заметил и теперь пытался по своим каналам пробить соплеменника. - Я не чувствую от него фальши. Либо он действительно тот, за кого себя выдаёт, либо с ним хорошо поработали.

Обходя Конрада по кругу, Сайлос считывал его ауру.

- Аналогично. Имя рода он назвал подлинное, но спутанность сознания присутствует.

- Следов вмешательства некромантов нет. Душа этого дракона никогда не покидала его тела. Вариант с двойником отпадает, - закончив осмотр, дракон взглянул на меня.

- Двойника нет, зато есть кукловод, - подойдя к студенту, я взял его руку в свою ладонь.

Камень в печатке, словно кровь в жилах живого существа, ритмично пульсировал, привлекая к себе внимание. Но это только внешне, на ощупь кристалл оказался холодным.

- Рита создала двойников для меня и для себя. По периметру выставлена охрана. Установлена слежка за двойниками.

Я кивнул, продолжая рассматривать артефакт. Такие поделки редки. Тот, кто его создал - мастер своего дела.

- Крис, идеи есть? Где будем искать Марианну?

Продолжая рассматривать перстень адепта, я на удивление спокойно произнёс, хотя внутри бушевала стихия:

- Хороший вопрос. Если б знал, то не стоял бы здесь. Нужно проконсультироваться с мастером по камням, - перевёл взгляд на дракона. - Может, хоть с помощью специалиста сможем отследить связь с хозяином. Оповести Вильеса через духа рода...

Неустановленное место, где-то в подземелье...

Марианна

Когда-нибудь всё надоедает до такой степени, что становится безразлично происходящее вокруг. Я никогда не понимала людей, которые говорили мне об этом, пока не столкнулась с подобным напрямую. Страх ушёл на задний план. Наступила апатия. Не обращая внимания на посторонние звуки, прикрыла глаза. Голос «Паука» противным эхом разносился по пещере. Похититель не спешил показываться на глаза, что было странно для меня. Обычно похитители стараются быстрее выйти на связь, чтобы озвучить свои условия. А тут - тишина. Неизвестность убивала, хотя срок моего заточения был пока невелик. По телу бегали зябкие мурашки, спровоцированные чьим-то пристальным вниманием. Я ощущала на себе чужой заинтересованный взгляд. Так хищник обычно рассматривает пойманную добычу.

Лаура уже давно спала. Тихое сопение доносилось с правой стороны от меня. Уронив голову мне на плечо, соседка уплыла в мир сновидений. Не думая, я гладила девушку по волосам, тем самым успокаивая и даруя чувство поддержки. Кулон, который подарил мне Кристиан, жёг кожу, но извлекать его на обозрение публике я не спешила. Это был мой единственный козырь. Оставалось только придумать, как его использовать. У меня был только один шанс, ведь камень одноразовый.