стол свежий хлеб и мед, тающий у Леэло во рту. Когда две семьи уселись за стол и Ярен рассказал о своем приключении, Леэло поняла, как сильно ошибалась насчет чужаков.

– Мистер Ребане дома? – спросил Степан у Марты, когда они покончили с едой.

– Должен вернуться с минуты на минуту, – ответила она, а потом обратилась к Тейту: – Если повезет, с ним будет и твой отец.

Леэло чуть не подавилась последним кусочком хлеба.

– Что?

– Он уехал из Бриклбери несколько лет назад, – пояснила Марта. – Когда Тейт рассказал о нем, мой муж отправился на поиски. Прошло уже четыре дня, поэтому я думаю, он скоро вернется.

Тейт, который всего несколько мгновений назад уплетал свой кусок хлеба с медом, взглянул на Леэло. Она не могла прочитать выражение на его лице, стыдился ли он своего отца или беспокоился, что Леэло будет стыдно за него.

– Все в порядке, – сказала она, накрыв его руку своей. – Я знаю о Найджеле. Это ничего не меняет. Ты всегда будешь моим братом.

Пока они ждали возвращения Оскара, Люпин и Стори рассказывали, что еще произошло в отсутствие Ярена. Стори тоже попадала в приключения, включая встречу с группой инканту, которые жили в подземном логове недалеко от озера Лума. Леэло и Ярен отметили, как Стори краснела всякий раз, когда упоминала их лидера Гримма.

Меньше чем за день весь мир Леэло перевернулся с ног на голову. Но когда ей начинало казаться, что она не выдержит этого, Ярен брал ее за руку, напоминая, что она не одна.

Когда они покончили с едой, входная дверь распахнулась, и на пороге появились двое мужчин. Первым, очевидно, был мистер Ребане. Он подошел к жене и дочери и обнял их, затем ласково потрепал Тейта по волосам. Позади него, в тени, стояла худощавая фигура.

Марта откашлялась и кивнула мужчине, и тогда Оскар оглянулся.

– Боже мой, чуть не забыл! Внимание всем, я хочу представить вам Найджела Торна.

Мужчина с волосами до плеч цвета воронова крыла, разделенными пробором посередине, выступил вперед. «Вот как будет выглядеть Тейт, когда вырастет?» – думала Леэло, пытаясь принять тот факт, что этот мужчина когда-то влюбился в ее мать. А мама полюбила его.

– Ты, должно быть, Тейт, – сказал Найджел, приближаясь к мальчику, который выглядел его миниатюрной копией.

Тейт кивнул и шагнул ближе, чтобы пожать протянутую Найджелом руку.

– Приятно познакомиться, мистер Торн.

Найджел улыбнулся, глядя на него сверху вниз.

– И мне приятно познакомиться. Правда, немного странно, учитывая, что два дня назад я даже не догадывался о твоем существовании.

Тейт опустил голову.

– Понимаю, о чем вы.

– Что ж, тогда нам обоим это в новинку. – Он опустился на корточки и заглянул ему в глаза. – Как твоя мама?

Тейт с отчаянием посмотрел на Леэло.

– Она…

Леэло поднялась и встала рядом с братом.

– Она в порядке, насколько это возможно, – осторожно ответила она, оберегая Тейта. – Я Леэло. Дочь Фионы.

Теперь уже Найджел выглядел слегка беспомощным.

– Леэло? Боже. Ты была маленькой девочкой… – Кажется, он взял себя в руки и оглядел собравшихся в комнате. Затем он выпрямился и повернулся к мистеру Ребане: – Мне явно нужно наверстать упущенное. Не думаю, что вернусь на ферму сегодня ночью. Есть ли здесь гостиница, чтобы можно было остановиться с собаками?

Только сейчас Леэло заметила огромного зверя с лохматой серой шерстью, который прокрался за Найджелом и устроился на диване. На секунду ей показалось, что это волк, и она чуть не прыгнула в объятия Ярена.

Но Ярен не выглядел напуганным.

– Это твоя собака? – спросил он Найджела.

– Волкодав, да. – Он свистнул, и пес опустил передние лапы на пол, остановившись, чтобы потянуться, прежде чем подбежать к Найджелу.

– Это Перси. – Он повернулся к Тейту и подмигнул: – Твой младший братик.

При этих словах огромное существо подпрыгнуло, положив лапы на плечи Тейту, едва не сбив его с ног.

– Сэр Персиваль! – Найджел схватил пса за кожаный ошейник и оттащил от Тейта, а потом застенчиво улыбнулся: – Мои извинения, Тейт. Для него всегда волнительно знакомиться с новыми людьми.

Леэло была в растерянности. Она не знала, чего ожидать, но уж точно не была готова к тому, что Найджел примет Тейта с такой готовностью.

– Тейт, – позвала Люпин, – почему бы тебе не принести одеяло, чтобы мистер Торн мог переночевать в твоей комнате. А ты, если хочешь, можешь поспать на полу в моей.

Тейт посмотрел на Леэло. Она взяла его за руку и последовала за Люпин к шкафу в прихожей, в котором хранилось постельное белье.

– Выглядишь слегка обеспокоенным, – тихо сказала Люпин Тейту. – Нервничаешь?

Он взял у нее одеяла.

– Немного.

– Он кажется хорошим человеком, но я пойму, если тебе понадобится больше времени.

– Но как же твои родители?

– Они прислушаются ко мне и будут тебе рады. Хорошо? – Должно быть, она заметила выражение лица Леэло, потому что закашлялась. – Вам обоим, разумеется.

– Ох, я пока остановилась у Ярена. Но Тейт может выбирать сам. – Она повернулась к своему маленькому брату и выдавила улыбку: – Не волнуйся, Тейт. Сейчас все немного запутано, но мы во всем разберемся.

Люпин усмехнулась:

– Кроме того, разве может человек, который назвал своего пса сэром Персивалем, быть опасным?

В ту ночь Тейт вернулся с Леэло в дом Ярена. Им предоставили его комнату, а Ярен устроился на диване внизу. Найджел остановился в доме Ребане, и все они договорились встретиться утром на рынке.

Леэло и Тейт свернулись калачиком подле друг друга, прямо как в его тесной комнатке под лестницей. Она даже могла поверить, что они вернулись обратно, если сильно зажмуривалась. Но дом наполняли другие запахи, и рядом не было мамы. Каждый раз, когда Леэло думала о ней, на нее обрушивались чувства вины и горя.

– Тейт? Ты не спишь? – прошептала она в темноте.

– Ммм-хмм.

– Как ты ко всему этому относишься?

– Не знаю, – признался он. – Это слишком.

– Верно. Но ты всегда был храбрым, братец. Я тобой горжусь. И мама тоже тобой гордится.

– Она в порядке? – спросил он. – Правда?

– Она болеет, – ответила Леэло. – Но думаю, ей становится лучше.

Он кивнул:

– Когда мы вернемся за ней?

– Когда озеро замерзнет. Обещаю.

– Это не скоро.

– Знаю. Мне бы хотелось забрать ее поскорее. – Она прикусила губу. – Тейт, когда ты узнал о Найджеле?

– Мама рассказала мне незадолго до ухода с Эндлы.

– Должно быть, вам обоим было непросто.

Он пожал плечами, и Леэло пришлось напомнить себе, что Тейт не помнил Келлана. На самом деле у него никогда не было отца.

– Она сказала, что на