— А что?

— Скорость водяной стрелы важнее. Самая тоненькая стрела может прошить насквозь человека вместе с доспехом и нанести ему больший урон, чем ударивший в него столб воды. Цель отлетит, но останется жива, если удар воды будет медленный.

Очередной урок боевой магии, проводимый мной своему оруженосцу, проходил во дворе под пронизывающим осенним ветром. Я был весь в раздрае по поводу не принятого решения, стоит ли открывать парню реальные горизонты магии, или оставить его на обычном уровне боевика, плохо представляющего себе механизм воздействия на мир. Если вспомнить посыл сущности, отправившей меня сюда, то я вроде как должен технический прогресс осуществлять. С другой стороны — никому я ничего не должен. Так почему бы мне не подтолкнуть прогресс магический?

— Жорж, а как мне поможет в бою то, чему меня заставляешь учиться ты?

— Ладно, Жан, раз пошли такие вопросы, поясню. Ты считаешь, что главное в твоём магическом даре ударить струёй воды во врага.

— Ну да, а что еще же? Собрать воду из воздуха или из какого-то источника и в виде стрелы, а потом и копья метнуть в противника.

— Что еще? А как тебе такая идея — забрать воду из противника?

— Это как?

— Вот во дворе на веревке мокрый камзол сушится, сможешь из него вытянуть воду?

— Не знаю, далеко.

— Выбери любой рукав, прицелься, представь, что ты всю воду из него забираешь в лужу под камзолом и долбани волей. Сейчас!

Привычка — великое дело, особенно привычка подчиняться командиру. Она помогает выполнять приказы в бою, когда жизни угрожает опасность или такие приказы, какие вообще вроде невыполнимы. Оруженосец жахнул магией, его даже слегка повело от магической усталости.

— Пошли смотреть, что у тебя вышло. Заодно отдохнешь.

— Вот это боевая магия! Рукав подсушил! Вот я герой — потешался Жан над результатом, а заодно и над своим наставником — Жорж, что еще прикажешь высушить своему боевику-оруженосцу?

— Что? А вон тот куст бурьяна в углу. До него не дальше, чем было до камзола. Смотри, мне нужно, чтобы ты вытянул воду из стебля рядом с землей. Выполняй!

— Погоди, так на нем нет воды, дождя не было.

— Во всём живом есть вода. И уж в траве и бурьяне её в достатке. Вода в стебле, в листьях. Сам же знаешь, если сено не высушить как следует, оно сгниёт. Сейчас!

Удар магией по стеблю куста чертополоха задел ещё и траву вокруг. В зарослях нарисовалось желтое пятно, а трава полегла — сухой участок стебля уже не мог удерживать вес верхней части, наполненной влагой. Тоже произошло и с чертополохом — он упал как подрубленный, засохший ломкий ствол щелкнул, переламываясь как тонкая веточка.

— Молодец, Жан, хорошо попал. Сам видишь.

— И что? Жорж, ты думаешь…

— Человеческое тело тоже напоено водой. Если выжать воду из руки или ноги, она тут же отомрет, не отвалится за счет костей и сухожилий, но будет мертвая как у трупа. Вот такая магия.

— Это же порча!

— Что вы заладили, порча, порча! Это смертельная магия. Что же вы за люди такие, отрубить ногу топором — нормально! А сделать её просто мертвой, не отделяя от тела — порча. А хоть бы и порча! Отец мой сжигает людей заживо в бою, и никто не ужаснулся.

— Топором или огненная магия — это понятно. А тут…

— Вот! Что непонятно, того и боимся. А что вам в магии понятно? Знаете, как она действует? Да нихрена вы не понимаете, просто привыкли.

— А ты? Ты понимаешь?

— Я хотя бы думать пытаюсь, вопросы задаю. Ты знаешь, как я замок захватил с десятком вон тех бойцов?

— Магией?

— Головой! Я подумал прежде, чем начал действовать.

Мой десяток в данный момент отрабатывал бой в городской застройке. Во дворе рядом с хозяйственными постройками поставили несколько деревянных щитов, имитирующих переулок и вход в дом, где бойцы тренировались прикрывать друг друга. Двое со щитами полусогнувшись выскакивали из-за угла, из-за их спин лучники засыпали мишень стрелами, а потом вся группа опять пряталась за угол. Начинало получаться. А вот с работой в дверях и узких коридорах выходило не очень — огнестрела сильно не хватало.

Здорово помог трофейный самострел с парными укороченными дугами. Разобравшись в его не сильно сложной конструкции, аппарат оказался не сложнее армейского карбюраторного «Урала», я взялся воспроизводить его силами своего кузнеца. Вот тут-то и пошли сложности. Мол, я не оружейник, я всего помаленьку, а у вас механизм сильно сложный, и сталь шибко дорогая… Сталь я взял на себя, небось зачарователь, а не собачья нога. А всё остальное — стоя над душой, подсказывал или орал, когда кузнец сильно тупил. Разок не сдержался, дал в морду, кузнец моментом стал чуть более адекватным. Не боги горшки обжигают, вышло неэстетично, зато как в комедии — дешево, удобно и практично. Стреляло произведение кузнечного искусства не хуже оригинала. Второй самострел гордый собой кузнец делал уже сам, я только дуги и спусковую скобу зачаровывал. В результате при зачистке улиц у меня в наличии была тройка стрелков с щитовиками-танками, пока не знаю, зачем, но пусть будут, нормально уже действует группа.

Несмотря на то, что в назначенный срок мне всё-таки привезли затребованную тысячу гроссов, военное положение в отдельно взятой усадьбе я не отменил. Это и для бойцов полезно, и враг будет видеть, что его ждут. Авось не полезет. А через три дня маленький караван под моим водительством отправился в родовой замок, в графство Прист. Цель была поставлена самая смехотворная — отвезти двадцать кило золота под защиту отцовой дружины и стен замка. Я бы не стал так корячиться, на моём месте любой нормальный персонаж сдал бы это всё в гномий банк, получил какой-нибудь магический вексель на золоченой бумаге… но тут нет ни гномов, ни магических векселей. Да и я не персонаж, смею надеяться, а нормальный человек, просто попавший в ненормальный мир.

Банки тут имеются, но какие-то стремные, я даже не уверен, что они стали бы мне платить за размещение вклада в их конторе, эти идиоты могут додуматься наоборот, брать деньги за хранение денег. Дикари! Опять же не очень я доверяю простолюдинам, тем более богатым. А благородным не доверяю вообще. Так что пусть золото лежит за