К расследованию странных убийств Стаса привлек майор Галушко. Проницательный хохол, стараясь удержаться в своем кресле, убедился, что следствие заходит в тупик и это грозит определенными «оргвыводами» со стороны недовольного руководства района и республиканского министерства. Вот тогда он и вспомнил об удачливом участковом с обширными связями среди загадочных, но авторитетных старцев. Расщупов без колебаний согласился, выторговав себе при этом свободу действий. Получив карт-бланш из рук майора, Стас только собрался спокойно разобраться в произошедших преступлениях, как случилась очередная беда — еще один случай и снова с кучей покойников.

Потерявшая в одночасье всех хозяев, лохматая овчарка тихо прокралась во двор и ткнулась мокрым носом в ботинок участкового.

— Эй, народ, — обратился Стас к угрюмо стоявшим у ворот зевакам, — кто пса приютит?

— на кой ляд нам этот трус нужен? — послышался ответ из толпы. — Бросил хозяев, а теперь приюта ищет. Пускай следом за Петром отправляется, предатель.

Почувствовав враждебный настрой людей, овчарка тихо зарычала и, ища поддержки, прижалась спиной к ноге милиционера.

— Во-во, псина тебя за хозяина признала, так давай, лейтенант, забирай ее себе. — Издевательский голос из толпы не унимался. — Может, показания давать будет или кичман сторожить. Здесь ей делать нечего — это не защитник, а дерьмо собачье.

Стасу стало жаль ни в чем не повинную собаку — Для многих видов нелюди спутники человека серьезных проблем не представляли. Да и что мог бы сделать даже самый преданный пес, если многие виды нечисти вызывают у него чувство непреодолимого страха. Рука охотника сама легла на лобастую голову овчарки, и та, прижавшись мохнатым боком к ноге, села.

— А как псину кличут? — поинтересовался участковый.

— Да Пиратом называли, — ответил тот же невидимый собеседник, — а надо было зайцем назвать или крысой.

Феофанова привез на своем уазике Пашка Седов, и для Стаса присутствие Ока Господнего с ведуном в придачу показалось хорошим предзнаменованием.

Овчарка, внимательно обнюхав приехавших людей, в дом следом за ними не пошла, а осталась сидеть на крылечке.

— Здорово собаку-то напугали — даже в свой дом зайти не хочет, — на ходу отметил поведение животного Пашка, — уже признак.

— Признак смерти, — поправил его Алексей и, посмотрев по сторонам, обратился к участковому: — У тебя есть что-нибудь прибавить к тому, что мы здесь увидим?

— Да. Есть ряд совпадений с предыдущими случаями. Время — все произошло сразу же после полуночи. Затем немногие свидетели утверждают, что накануне видели ребенка — девочку лет десяти в светлом нарядном платье. Все убитые связаны одним бизнесом — продажей подержанных вещей, секонд-хенд всякий. Это следственные данные. Есть и другое. Идентичная во всех случаях смерть членов семей. — Расщупов показал на нанесенные мелом на полу силуэты: — Мужчина старше тридцати лет — обширное кровоизлияние в мозг. Женщина — распята на столе и полностью обескровлена. Молодые мужчины или подростки — разорвано горло и выдраны половые органы. Дети — смерть от удушения, выдавленные глаза и проникновение постороннего предмета в головной мозг через глазные впадины. Странная избирательность по возрасту и половому признаку.

— Ты, в таком случае, не упомянул девушек.

— Тут тоже совпадение — ни в одной из убитых семей девушек или молодых женщин до тридцати лет не проживало или они находились в длительном отъезде.

Феофанов не спеша обошел помещения, внимательно рассматривая все. В одной из комнат он принюхался и резко открыл дверку платяного шкафа. Его палец уперся в женский халат, висящий на плечиках среди других вещей.

— Этот халат вчера надевала молодая женщина, не рожавшая и не употребляющая косметики. Я чувствую запах ее тела... И еще какой-то странный аромат... Что-то такое... Где-то я сталкивался с таким... Постой... — Старейшина рода Ока Господнего присел и осторожно провел рукой по материи, затем встал и повернулся к участковому. — Женщина-кошка, оборотень. Рваные глотки — это ее лап дело. Остальных же убила не она. Здесь побывали еще некоторые особи. Вот смотри, вампир — обескровливание распятых женщин входит в ритуал восточноевропейских кровососов, они таким путем усиливают возможности к регенерации и воспроизводству потомства. В недельный срок им необходимы четыре жертвы. Кровоизлияние в мозг — кроме чердынских ведьм, на память ничего и не приходит. Они могут за полминуты сделать из здорового мужика паралитика, искусственный инсульт. Дети... Кто-нибудь слышал о морлоках?

— У Герберта Уэллса такие были, — блеснул эрудицией Пашка.

— Нет, я говорю о рипейских морлоках.

Стас и Пашка в унисон китайскими болванчиками отрицательно качнули головами.

— Да откуда вам знать! Это не наша родная земная гадость. Они — порождение рипейского мира, кромешники — пришельцы из-за Кромки. Маленькие человечки со взрослыми лицами и длинными зубастыми языками. Через глаза легко могут дотянуться до мозга человека, если человек не слишком крупный. Возникает только один вопрос: и откуда они могли взяться здесь? Из наших Черных Камней им сюда ходу нет, значит, пришли издалека. Вот такой ребус. Ищи, участковый, как минимум двух женщин с уродливыми детьми и вампира в одной с ними компании. Вампир, скорее всего, трансильванский. У него специфический вид: черные, жесткие, как проволока волосы на голове, чуть надорванная верхняя губа и фиолетовые глаза и ногти.

Алексей замолчал, задумчиво прошел в прихожую и присел на старый продавленный диван. Весь его вид показывал на определенные сомнения и тяжкие раздумья. Стас в ожидании пристроился на другом конце дивана. Через несколько минут Феофанов очнулся и с видимым изумлением произнес:

— Если я все понял правильно, то случилось невозможное. Четыре всегда относившиеся друг к другу недружелюбно старые расы объединились. Такое практически невозможно. Нет, здесь что-то не так!

— Может, под них «поработал» кто-нибудь знающий, — высказал мнение Стас, — ну, чтобы там стрелки перевести.

— Нет, — категорически возразил старейшина. — Какой смысл в такой подтасовке? Ведь для большинства людей старых рас не существует в помине. А значит, бессмысленно подставлять то, чего не существует. Здесь надо смотреть по-другому. Ладно, я с Басановыми и еще кое с кем переговорю — глядишь, что-то и присоветуют. Здесь же делать нечего. Что надо — посмотрели. Пойдем отсюда.

Заждавшийся на крыльце пес, дружелюбно помахивая хвостом, встретил ламбушан и последовал за ними к стоявшей у ворот машине. Ни Пашка, ни Алексей не сказали ни слова, когда Пират шмыгнул на заднее сиденье вслед за участковым и пристроился у него в ногах Только при подъезде к Подворью Феофанов поинтересовался причиной, толкнувшей Стаса на странное милосердие по отношению к чужому животному, но тот лишь неопределенно пожал плечами.

Боярыня, изменив сложившимся традициям, встретила машину во дворе и, даже не пригласив приехавших в дом, сразу взяла быка за рога, потребовав полного и немедленного отчета. Выслушав рассказ Алексея, хозяйка Подворья заволновалась: